A palavra equinocio vem do latim , aequus (igual) e nox (noite), e significa "noites iguais", ocasioes em que o dia e a noite duram o mesmo tempo. Ao medir a duracao do dia, considera-se que o nascer do sol e o instante em que metade do circulo solar esta acima do horizonte , e o por do sol (crepusculo ou ocaso) o instante em que o circulo solar esta metade abaixo do horizonte. Com esta definicao, o dia e a noite durante os equinocios tem igualmente 12 horas de duracao . ^{[ 7 ]}

Os equinocios ocorrem nos meses de marco e setembro , quando definem mudancas de estacao. Em marco, o equinocio marca o inicio da primavera no hemisferio norte e do outono no hemisferio sul . Em setembro ocorre o inverso, quando o equinocio marca o inicio do outono no hemisferio norte e da primavera no hemisferio sul. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

As datas dos equinocios variam de um ano para o outro, devido aos anos tropicos (o periodo entre dois equinocios de marco) nao terem exatamente 365 dias, fazendo com que a hora precisa do equinocio varie ao longo de um periodo de dezoito horas, que nao se encaixa necessariamente no mesmo dia. ^{[ 9 ]} O ano tropico e um pouco menor que 365 dias e 6 horas. Assim num ano comum, tendo 365 dias e - portanto - mais curto, a hora do equinocio e cerca de seis horas mais tarde que no ano anterior. ^{[ 10 ]} Ao longo de cada sequencia de tres anos comuns as datas tendem a se adiantar um pouco menos de seis horas a cada ano. Entre um ano comum e o ano bissexto seguinte ha um aparente atraso, devido a intercalacao do dia 29 de fevereiro. Tambem se verifica que a cada ciclo de quatro anos os equinocios tendem a atrasar-se. Isto implica que, ao longo do mesmo seculo, as datas dos equinocios tendam a ocorrer cada vez mais cedo. ^{[ 11 ]} Dessa forma, no seculo XXI so houve dois anos em que o equinocio de marco aconteceu no dia 21 ( 2003 e 2007 ); nos demais, o equinocio tem ocorrido em 20 de marco . Preve-se que, a partir de 2044, ^{[ 12 ]} passe a haver anos em que o equinocio aconteca no dia 19 . Esta tendencia so vai desfazer-se no fim do seculo, quando houver uma sequencia de sete anos comuns consecutivos (2097 a 2103), em vez dos habituais tres. ^{[ 13 ]}

Devido a orbita da Terra , as datas em que ocorrem os equinocios nao dividem o ano em um numero igual de dias. Isto ocorre porque quando a Terra esta mais proxima do Sol ( perielio ) viaja mais depressa do que quando esta mais longe ( afelio ). ^{[ 10 ]}

Em varias culturas nordicas ancestrais, o equinocio da primavera era festejado com comemoracoes que deram origem a varios costumes hoje relacionados com a Pascoa da religiao crista. ^{[ 14 ]}

Um efeito dos periodos equinociais e a interrupcao temporaria dos satelites de comunicacao . Para todos os satelites geoestacionarios, ha alguns dias ao redor do equinocio em que o Sol vai diretamente atras do satelite em relacao a Terra (ou seja, dentro da largura do feixe da antena da estacao terrestre) por um curto periodo a cada dia. A imensa potencia do Sol e o amplo espectro de radiacao sobrecarregam os circuitos de recepcao da estacao terrestre com ruido e, dependendo do tamanho da antena e outros fatores, interrompem ou degradam temporariamente o circuito. A duracao desses efeitos varia, mas pode variar de alguns minutos a uma hora. (Para uma determinada banda de frequencia, uma antena maior tem uma largura de feixe mais estreita e, portanto, experimenta janelas de "interrupcao do sol" de duracao mais curta.) ^{[ 15 ]}

Satelites em orbita geoestacionaria tambem enfrentam dificuldades para manter a energia durante o equinocio porque precisam viajar pela sombra da Terra e dependem apenas da energia da bateria. Normalmente, um satelite viaja para o norte ou sul da sombra da Terra porque o eixo da Terra nao e diretamente perpendicular a uma linha da Terra ao Sol em outros momentos. Durante o equinocio, como os satelites geoestacionarios estao situados acima do Equador , eles ficam na sombra da Terra por mais tempo durante todo o ano. ^{[ 16 ]}

Os equinocios sao definidos em qualquer planeta com um eixo de rotacao inclinado. Um exemplo dramatico e Saturno , onde o equinocio coloca seu sistema de aneis de frente para o Sol. Como resultado, eles sao visiveis apenas como uma linha fina quando vistos da Terra. Quando vistos de cima ? uma vista durante um equinocio pela primeira vez da sonda espacial Cassini em 2009 ? eles recebem muito pouco sol; na verdade, eles recebem mais brilho planetario do que a luz do Sol. Esse fenomeno ocorre uma vez a cada 14,7 anos, em media, e pode durar algumas semanas antes e depois do equinocio exato. O equinocio mais recente de Saturno foi em 11 de agosto de 2009, e seu proximo ocorrera em 6 de maio de 2025. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Os equinocios mais recentes de Marte foram em 12 de janeiro de 2024 (outono do norte) e em 26 de dezembro de 2022 (primavera do norte). ^{[ 19 ]}

• Inverno
• Outono
• Primavera
• Solsticio
• Verao

• ≪Day and Night World Map (night and day map on equinox)≫  
• ≪Calculation of Length of Day (Formulas and Graphs)≫  
• ≪Equinoctial Points≫ . The Nuttall Encyclopædia  
• ≪Table of times of spring Equinox for a thousand years: 1452?2547≫  
• Gray, Meghan; Merrifield, Michael. Haran, Brady , ed. ≪Solstice and Equinox≫ . Sixty Symbols . University of Nottingham