Townes casou-se com Frances H. Brown, uma ativista para os desabrigados, durante 1941. Eles moravam em
Berkeley, California
, e tiveram quatro filhas, Linda Rosenwein, Ellen Anderson, Carla Kessler e Holly Townes.
Um homem religioso e um membro da Igreja Unida de Cristo , Townes acreditava que "ciencia e religiao [sao] bastante paralelas, muito mais semelhantes do que a maioria das pessoas pensa e que, a longo prazo, elas devem convergir". Ele escreveu em um comunicado depois de ganhar o
Premio Templeton
em 2005: "A ciencia tenta entender como e o nosso universo e como ele funciona, incluindo nos humanos. A religiao e destinada a entender o proposito e o significado de nosso universo, incluindo nossa Se o universo tem um proposito ou significado, isso deve ser refletido em sua estrutura e funcionamento e, portanto, na ciencia".
Townes morreu com a idade de 99 anos em
Oakland, California
, em 27 de janeiro de 2015. "Ele foi um dos mais importantes fisicos experimentais do seculo passado", Reinhard Genzel, professor de fisica em Berkeley, disse de Townes. "Sua forca foi sua curiosidade e seu otimismo inabalavel, baseado em sua profunda espiritualidade crista".
As opinioes de Townes sobre ciencia e religiao foram expostas em seus ensaios "A Convergencia da Ciencia e da Religiao", "Logica e Incertezas na Ciencia e na Religiao", e seu livro
Making Waves
. Townes sentiu que a beleza da natureza e "obviamente feita por Deus" e que Deus criou o universo para os humanos emergirem e florescerem. Ele orou todos os dias e, em ultima analise, sentiu que a religiao e mais importante que a ciencia porque aborda a mais importante questao de longo alcance: o significado e o proposito de nossas vidas. A crenca de Townes na convergencia da ciencia e da religiao baseia-se em semelhancas reivindicadas:
- Fe.
Townes argumentou que o cientista tem fe muito como uma pessoa religiosa, permitindo que ele / ela trabalhe por anos para um resultado incerto.
- Revelacao
. Townes alegou que muitas descobertas cientificas importantes, como sua invencao do maser / laser, ocorreram como um "flash" muito mais parecido com a revelacao religiosa do que com a interpretacao de dados.
- Prova.
Durante este seculo, o matematico Godel descobriu que nao pode haver prova absoluta em um sentido cientifico. Cada prova requer um conjunto de suposicoes, e nao ha como verificar se essas suposicoes sao auto-consistentes porque outras suposicoes seriam necessarias.
- Incerteza.
Townes acreditava que deveriamos ter a mente aberta para uma melhor compreensao da ciencia e da religiao no futuro. Isso exigira que modifiquemos nossas teorias, mas nao as abandonemos. Por exemplo, no inicio do seculo XX, a fisica era em grande parte determinista. Mas quando os cientistas comecaram a estudar a mecanica quantica, eles perceberam que o indeterminismo e o acaso desempenham um papel em nosso universo. Tanto a fisica classica quanto a mecanica quantica estao corretas e funcionam bem dentro de seus proprios bailiwick e continuam a ser ensinadas aos alunos. Da mesma forma, Townes acredita que o crescimento da compreensao religiosa modificara, mas nao nos fara abandonar, nossas crencas religiosas classicas.