Britanico nasceu no vigesimo-segundo dia do reinado de Claudio, no ano em que ele ocupava o consulado pela segunda vez.
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Claudio levava Britanico, quando este era crianca, nos seus bracos, exibindo-o aos soldados e ao povo, durante os jogos.
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Apesar de ser o herdeiro legitimo de Claudio, Britanico foi preterido na sucessao por
Nero
, que se tinha transformado em seu irmao adoptivo. De acordo com
Diao Cassio
, quem sugeriu a Claudio adotar Nero como sucessor foi a avo
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Nota 1
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de
Agripina
, sua esposa e sobrinha, que temia a vinganca de Britanico contra Agripina e Nero, por estes terem sido responsaveis pela morte de Messalina.
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Durante o periodo em que Agripina foi imperatriz, Britanico foi educado como se nao fosse ninguem,
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e, como o outro filho de Claudio,
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Nota 2
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que havia se casado com a filha de Sejano, estava morto,
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Agripina fez de seu filho Domicio (Nero) genro e filho adotivo de Claudio.
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Nota 3
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Neste periodo, Agripina perseguiu e assassinou quem estava ligado a Britanico;
Sosibio
, tutor de Britanico, foi assassinado com o pretexto de que planejava assassinar Nero.
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Britanico foi mantido com os aliados de Agripina, sem aparecer em publico, como se estivesse preso, sem estar acorrentado.
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Quando Claudio ficou doente, Agripina fez Claudio proclamar que Nero era capaz de o suceder, o que o fez conhecido; ao mesmo tempo, ninguem sabia onde estava Britanico, que era considerado louco e epiletico.
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Claudio, no final de sua vida, expressou arrependimento por ter se casado com
Agripina
e adotado
Nero
;
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8
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Irritado com as acoes de Agripina, Claudio procurou seu filho Britanico, e estava planejando fazer ele assumir a
toga viril
e se tornar seu sucessor.
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Depois, porem, de haver selado seu testamento, Claudio foi morto, possivelmente por Agripina, que estava sendo acusada de varios crimes.
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De acordo com
Diao Cassio
, Agripina matou Claudio usando
cogumelos
envenenados, preparados por uma mulher de nome
Locusta
.
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Depois da morte do Claudio em
13 de outubro
de
54
,
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Nota 4
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Nero subiu ao trono imperial.
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Britanico foi envenenado por Nero
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depois que este se ligou a escrava
Acte
.
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O seu melhor amigo de infancia foi o futuro imperador
Tito
, que mais tarde mandou erigir uma estatua de ouro em sua honra.
Foi protagonista de uma tragedia homonima de
Jean Racine
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