Nascida em Lima no ano de 1586, era descendente de conquistadores espanhois. Seu nome de batismo era
Isabel Flores y Oliva
, mas a extraordinaria beleza da crianca motivou a mudanca do nome de Isabel para Rosa, ao que ela acrescentou o de Santa Maria. Seus pais eram Gaspar de Flores, espanhol
arcabuz
do Vice-Rei e Maria Oliva, limenha. Era a terceira dos onze filhos do casal.
Os biografos afirmam que os pais de Rosa nao eram ricos e a familia vivia em pobreza e dificuldades financeiras. D. Gaspar era arcabuz nas tropas do Vice-Rei e nao ganhava um bom soldo. Por isso, os filhos cresceram no trabalho. Diz-se que Rosa desenvolveu muitos talentos manuais, como a costura, o bordado e o cultivo de rosas e flores do seu jardim, com os quais conseguia algum dinheiro para aliviar a penuria da familia. Tambem se conta que confeccionava delicadas flores de papel para servir como decoracao, quando nao estava costurando e bordando ate altas horas da noite para auxiliar no sustento da familia.
Por cultivar as rosas de seu proprio jardim, e tida como patrona das floristas. Era muito inteligente e precoce: diz-se que tangia graciosa a
viola
e a
harpa
e tinha voz doce e melodiosa. Conta-se que, ainda crianca, aprendeu a ler e escrever praticamente sozinha (segundo a lenda, ensinada pelo proprio Menino Jesus, por quem nutria uma devocao incomum), apesar dos historiadores atribuirem tal fato aos ensinamentos de sua irma mais velha, Bernardina e sua avo materna, Isabel Herrera, que tambem vivia na mesma casa. Tambem se conta que, com apenas 5 anos, ja fazia oracoes profundas, inclusive tendo manifestado o desejo de realizar um voto de castidade. Muitos dos fatos que originaram as lendas que se contam a respeito de Santa Rosa de Lima se misturam a realidade por terem sido testemunhados por seus parentes e amigos mais intimos, e relatados as autoridades eclesiasticas durante o seu processo de
beatificacao
, aberto pela Igreja apos a sua morte em 1617.
Alem de muito bela, Rosa era tida como a moca mais virtuosa e prendada de Lima. Talvez por este motivo, foi pretendida pelos jovens mais ricos e distintos de Lima e arredores, mas a todos rejeitou, por amar a Cristo como esposo. Isso lhe foi motivo de grandes tristezas, uma vez que seus pais viam no seu casamento uma oportunidade de sairem da situacao de pobreza em que sempre viveram. Muitas vezes foi castigada pela mae, Maria Oliva, que queria forca-la a se casar e nao cessava de expo-la a sociedade local, por ser muito atraente. Mas no fim, atraves de muita oracao e com a ajuda de seus confessores, recebeu dos pais a permissao para usar o habito terceiro franciscano (que nunca deixou de usar, mesmo quando se tornou terciaria dominicana). Em idade de casar, fez o voto de castidade e tomou o habito da Ordem Terceira Dominicana, apos lutar contra o desejo contrario dos pais. Construiu uma cela estreita e pobre no fundo do quintal da casa dos pais e comecou a ter vida religiosa, penitenciando seu corpo com
jejuns
e
cilicios
dolorosos e conta-se que utilizava muitas vezes um aro de prata guarnecido com fincos, semelhante a uma
coroa de espinhos
. Foi extremamente bondosa e caridosa para com todos, especialmente para com os indios e para com os escravos negros, aos quais prestava os servicos mais humildes em caso de doenca. Foi uma preciosa amiga e colaboradora de S.
Martinho de Porres
, igualmente dominicano.
Segundo os relatos de seus biografos e dos amigos que a acompanharam, dentre eles seu
confessor
Frei Juan de Lorenzana, por sua piedade e devocao Santa Rosa recebeu de Deus o dom dos milagres. Ela era constantemente visitada pela
Virgem Maria
e pelo Menino
Jesus
, que quis repousar certa vez entre seus bracos e a coroou com uma grinalda de rosas, que se tornou seu simbolo. Tambem e afirmado que tinha constantemente junto a si seu
Anjo da Guarda
, com quem conversava. Ainda em vida lhe foram atribuidos muitos favores; milagres de curas, conversoes, propiciacao das chuvas e ate mesmo o impedimento da invasao de Lima pelos piratas holandeses em
1615
.
Apesar de agraciada com experiencias misticas fora do comum, nunca lhe faltou a cruz, a fim de que compartilhasse dos sofrimentos do Divino Mestre: sofrimentos provindos de duras incompreensoes e perseguicoes e, nos ultimos anos de vida, de sofrimentos fisicos, agudas dores devidas a prolongada doenca que a levou a morte em 24 de agosto de 1617, aos 31 anos de idade. Suas ultimas palavras foram " Jesus esta comigo!" Seu sepultamento foi apoteotico e pranteado por todo o Vice Reino do Peru e seu tumulo tornou-se palco de milagres, bem como tambem os lugares onde viveu e trabalhou pela causa da Igreja. Foi a primeira santa canonizada da America e proclamada padroeira da
America Latina
. Conta-se que o Papa Clemente relutava em eleva-la aos altares, mas foi convencido apos presenciar uma milagrosa chuva de petalas de rosa que caiu sobre ele, vinda do ceu e que atribuiu a Santa Rosa de Lima.
Dela disse o
Cardeal Ratzinger
:
De certa forma, essa mulher e uma personificacao da Igreja da America Latina: imersa em sofrimentos, desprovida de meios materiais e de um poder significativos, mas tomada pelo intimo ardor causado pela proximidade de Jesus Cristo
. (
Homilia
no Santuario de Santa Rosa de Lima, Peru, em
19 de julho
de
1986
).