Amelia Isadora Platts nasceu em
Savannah, Georgia
, em 18 de agosto de 1911 filha de George e Anna Eliza (Hicks) Platts,
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ambos afro-descendentes americanos. Ela tambem tinha ancestrais
cherokees
e alemaes. A igreja foi decisiva para os primeiros nove anos de formacao de Amelia.
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Quando jovem, ela se envolveu na campanha pelo voto feminino nos Estados Unidos. Sua familia a encorajou a ler desde crianca e ela frequentou por dois anos o Colegio Industrial para Jovens Negros do Estado da Georgia (atual
Savannah State University
), historicamente uma instituicao para afro-descendentes.
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Ela se transferiu para o Instituto Tuskegee (hoje
Tuskegee University
), obtendo graduacao em economia domestica em 1927.
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Carreira e direitos civis
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Platts lecionou na Georgia antes de suas atividades no Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) em Selma como agente de demonstracao domestica para o Condado de Dallas. Ela ensinou a populacao rural sobre producao e processamento de alimentos, nutricao, saude e outros assuntos relacionados a agricultura e producao domestica.
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Ela conheceu seu futuro marido Samuel William Boynton em Selma, onde trabalhava como agente de extensao durante a
Grande Depressao
. Eles se casaram em 1936
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e tiveram dois filhos, Bill Jr. e Bruce Carver Boynton. Mais tarde eles adotaram dois sobrinhos de Amelia, Sharon (Platts) Seay e Germaine (Platts) Bowser.
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Amelia e Samuel conheceram o notavel botanico, inventor, cientista e agronomo
George Washington Carver
no
Tuskegee Institute
, no qual ambos se graduaram.
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Em 1934 Amelia Boynton registrou-se para votar, o que era extremamente dificil para negros do Alabama. A maioria deles foi efetivamente excluida da politica por decadas, exclusao que se estendeu ate os anos de 1960. Em 1963, Samuel Boynton morreu. Era hora de fazer crescer o movimento dos direitos civis. Amelia fez de sua casa e escritorio em Selma um centro para reunioes estrategicas das lutas dos direitos civis de Selma, incluindo a campanha pelo voto. Em 1964 Boynton concorreu para o Congresso pelo Alabama, esperando encorajar o registro dos negros para a eleicao. Ela foi a primeira mulher afro-americana a disputar um cargo eletivo no Alabama e a primeira mulher de qualquer raca a disputar pelo [Partido Democrata (Estados Unidos)|Partido Democrata dos Estados Unidos]] naquele estado, tendo recebido 10% dos votos.
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Em 1964 e 1965, Boynton trabalhou com
Martin Luther King
,
Diane Nash
,
James Bevel
e outros da
Conferencia da Lideranca Crista do Sul
(SCLC) para planejar manifestacoes pelos direitos civis e pelo direito ao voto.
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Enquanto Selma tinha uma populacao com 50% de negros, somente 300 dos residentes afro-americanos eram registrados como eleitores em 1965, apos milhares serem presos em protestos.
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Em marco de 1966, apos os movimentos pelo direito ao voto de 1965, 11 mil foram registrados como eleitores.
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Para dar forca aos protestos contra a segregacao ate 1965, Amelia Boynton ajudou a organizar uma marcha para a capital do estado de Montgomery, iniciada por James Bevel e que tomou corpo em 7 de marco de 1965. Liderada por
John Lewis
,
Hosea Williams
e
Bob Mants
, e que incluiu
Rosa Parks
e outros.
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O evento ficou conhecido como
Domingo Sangrento
quando a policia municipal e do estado reprimiu violentamente a marcha, assim que os manifestantes atravessaram a
ponte Edmund Pettus
em direcao ao municipio de
Dallas, Alabama
.
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Apos agressoes covardes, comandadas pelo
Xerife Jim Clark
, Boynton ficou insconsciente e sua fotografia caida no solo da ponte Edmund Pettus Bridge percorreu o mundo.
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Ela teve queimaduras na garganta em virtude dos efeitos do gas lacrimogeneo,
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mas, ainda assim, Amelia participaria das duas marchas seguintes. Finalmente, com protecao federal e com milhares de manifestantes, inclusive brancos, se reunindo ao protesto, a terceira marcha alcancou Montgomery no dia 24 de marco com 25 mil pessoas.
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Os eventos do Domingo Sangrento e as marchas seguintes sensibilizaram a opiniao publica nacional e contribuiram para a aprovacao da
Lei dos direitos de voto de 1965
. Boynton foi convidada de honra na cerimonia em que o
presidente Lyndon Johnson
assinou a Lei em agosto daquele ano.
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Boynton casou-se novamente em 1969, com um musico chamado Bob W. Billups, que morreu em um acidente de barco em 1973.
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Ela ainda se casaria pela terceira vez em 1976, com um antigo colega de classe de Tuskegee chamado James Robinson.
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Ela se mudou com ele para Tuskegee apos o casamento e James morreria em 1988.
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Em 1992, a proclamacao do "Dia de Amelia Boynton Robinson" em
Seattle
e no estado de
Washington
foi suspensa quando oficiais anunciaram seu envolvimento em fraudes relacionadas ao Schiller Institute e um de seus fundadores
Lyndon LaRouche
. Foi a primeira vez que o estado destituiu alguem da honraria.
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Durante o ano 2007, Robinson viajou pela
Suecia
,
Dinamarca
, Alemanha, Franca e Italia, no exercicio de funcoes como Vice-Presidente do Schiller Institute. Ela falou com jovens europeus sobre seu apoio a LaRouche, que negava fatos sobre os
ataques de 11 de setembro de 2001
,
Martin Luther King
e
Franklin Delano Roosevelt
, bem como sobre a continuidade de problemas de racismo nos Estados Unidos, o que ela dizia que foi demonstrado pelos recentes eventos em
Jena (Luisiana)
.
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Amelia se aposentou como vice-presidente do Schiller Institute in 2009.
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Em fevereiro de 2011, com 99 anos, ela retornou a sua cidade natal em Savannah, para ensinar a estudantes da
Savannah State University
.
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Depois de sofrer uma serie de acidentes vasculares cerebrais, morreu em 26 de agosto de 2015. em
Montgomery, Alabama
,
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oito dias depois de celebrar seu 104º aniversario.
In 1990, Boynton foi premiada com a Medalha da Liberdade Martin Luther King.
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Seu livro de memorias,
Bridge Across Jordan,
inclui tributos de amigos e colegas incluindo
Coretta Scott King
and
Andrew Young
.
Em 2014, a cidade de Selma renomeou cinco blocos da rua Lapsley como rua Boynton em sua homenagem.
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Amelia foi interpretada por
Lorraine Toussaint
no filme de 2014
Selma
, que tratava do movimento pelo direito ao voto e das
Marchas de Selma a Montgomery
. Ja com 103 anos, ela nao teve condicoes de viajar para ver o filme. A
Paramount Pictures
preparou, entao, uma sessao privada em sua propria casa, aberta a seus familiares e amigos. Um reporter da CNN esteve presente para falar sobre o filme e as experiencias de Amelia na cidade de Selma. Segundo esse profissional, Amelia teria considerado o filme fantastico.
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Em janeiro de 2015, Amelia participou do
Discurso sobre o Estado da Uniao
, como convidada do presidente
Barack Obama
, e, em sua cadeira de rodas, ao lado de Obama e outros atravessou a ponte Edmund Pettus durante os festejos do 50º aniversario das marchas.
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