Willy Coppens
, wła?c.
Willy Omer Francois Jean Coppens de Houthulst
(ur.
6 lipca
1892
w
Watermael-Boitsfort
, zm.
21 grudnia
1986
w
Antwerpii
) ?
belgijski
lotnik
Aviation Militaire Belge
, czołowy belgijski
as my?liwski
z okresu
I wojny ?wiatowej
. Znany jako ?Niebieski Diabeł”. Odniosł 37 zwyci?stw powietrznych.
Willy Coppens urodził si? w Watermael-Boitsfort (Watermaal-Bosvoorde). Wst?pił do słu?by wojskowej w 1912, słu??c pocz?tkowo w 2 pułku grenadierow. W 1914 uzyskał przeniesienie do lotnictwa (
Compagnie des Aviateurs
). Nast?pnie, na własny koszt, razem z 39 innymi Belgami, uko?czył kurs pilota?u w cywilnej szkole w
Hendon
w
Anglii
.
W 1916 został skierowany na front. Mimo ch?ci zostania pilotem my?liwskim, pocz?tkowo został przydzielony do 6.
eskadry
(
escadrille
), gdzie latał na dwumiejscowych samolotach obserwacyjnych, a nast?pnie do 4. eskadry, wykonuj?cej loty na samolotach bombowych. 14 lipca 1917 udało mu si? uzyska? przeniesienie do 1. eskadry, staj?c si? pilotem my?liwskim. Brał udział w kilku walkach powietrznych, lecz bez oficjalnie uznanych zwyci?stw. W sierpniu Coppens otrzymał nowy my?liwiec
Hanriot HD.1
, nie ciesz?cy si? uznaniem pozostałego personelu, przyzwyczajonego do latania na Nieuportach. Na pomalowanym na kolor bł?kitny Hanriocie odniosł nast?pnie wszystkie swoje po?niejsze zwyci?stwa, zyskuj?c w?rod Niemcow przezwisko: ?Niebieski Diabeł”. 18 lutego 1918 wykonał rajd nad okupowan?
Bruksel?
, rozrzucaj?c ulotki.
W marcu 1918 Coppens został przeniesiony do 9. eskadry my?liwskiej. 25 kwietnia odniosł swoje pierwsze uznane zwyci?stwo powietrzne, zestrzeliwuj?c niemiecki samolot, a 8 maja zestrzelił dwa niemieckie
balony obserwacyjne
, koryguj?ce ogie? artylerii. Chocia? balony stanowiły nieruchomy cel, to dost?p do nich był zwykle silnie broniony ogniem z ziemi, a skuteczny ogie? do nich musiał by? prowadzony z niewielkiej odległo?ci. 15 maja, w rejonie
Houthulst
, gdy przelatywał nad kolejnym atakowanym balonem, wznosz?cy si? balon zaczepił o podwozie samolotu Coppensa, powoduj?c, ?e osiadł on na powłoce balonu. Po tym mimowolnym
l?dowaniu
na balonie, Coppens wył?czył silnik w celu uchronienia ?migła przed uszkodzeniem i gdy jego samolot ze?lizgn?ł si? z balonu, odleciał, niszcz?c wcze?niej balon. Za to zdarzenie, krol
Albert I
odznaczył go belgijskim
Krzy?em Wojennym
. Wkrotce Coppens okazał si? ekspertem w niszczeniu balonow obserwacyjnych ? ł?cznie do 14 pa?dziernika zestrzelił ich a? 35, a nadto 2 nieprzyjacielskie samoloty. Wraz z kolejnymi zwyci?stwami, Coppens był odznaczany wieloma dalszymi orderami pa?stw sprzymierzonych: francuskimi, brytyjskimi i serbskimi, a 31 lipca został odznaczony belgijskim
Orderem Leopolda II
. Powierzono mu te? dowodztwo 9. eskadry.
3 sierpnia 1918 zestrzelił przygotowany specjalnie na niego jako pułapka balon wypełniony materiałami wybuchowymi, ktory eksploduj?c omal go nie zabił.
14 pa?dziernika 1918 Willy Coppens, atakuj?c swoj 35. balon, został trafiony pociskiem zapalaj?cym w t?tnic? udow?. Pomimo to, udało mu si? zestrzeli? balon i wyl?dowa? awaryjnie po swojej stronie frontu. Jednak?e, rana okazała si? na tyle powa?na, ?e zaszła konieczno?? amputacji nogi. W lipcu 1919 Coppens został awansowany na stopie?
kapitana
i otrzymał od krola tytuł
barona
de Houthulst.
Po I wojnie ?wiatowej Coppens pracował do 1940 jako belgijski
attache
wojskowy we
Francji
,
Wielkiej Brytanii
,
Włoszech
i
Szwajcarii
. W 1931 opublikował wspomnienia
Days on the Wing
. Zmarł 21 grudnia 1986 w Antwerpii, jako prawdopodobnie ostatni as I wojny ?wiatowej. Coppens był najwi?kszym asem my?liwskim lotnictwa belgijskiego i zarazem zestrzelił najwi?cej balonow spo?rod pilotow I wojny ?wiatowej.