Thomas Robert Malthus
(født
14. februar
1766
, død
23. desember
1834
) var en
britisk
prest og samfunnsforsker. Han er mest kjent for a hevde at matvareforsyningen pa sikt ikke kan holde tritt med en ubegrenset
befolkningsvekst
. Befolkningen ville alltid matte leve pa et eksistensminimum, hevdet Malthus. Dette fordi om de fikk mer enn dette, sa ville bare befolkningsveksten tilta, helt til man var tilbake pa eksistensminimum. Malthus hadde stor innflytelse pa økonomer i sin samtid.
Essay on the principle of population
, 1826
I boken
An Essay on the Principle of Population
(
1798
) fremmet Malthus en befolkningslov som sier at mennesket har en formeringsevne som langt overstiger potensialet i naturgrunnlaget. Pa den maten er ikke matproduksjonen like stor som
befolkningsveksten
. Dette reguleres ved høyere dødelighet inntil befolkningen igjen er pa et akseptabelt niva. Sagt pa en annen mate, han hadde sett at
befolkningsveksten
er
eksponentiell
, mens han mente at matvareforsyningen bare ville øke
lineært
.
Derfor hevdet han at kriger, hungersnød og epidemier var uunngaelige, med mindre man fikk redusert befolkningens
fødselsrate
.
A hjelpe dem som var truet av sult, ville ifølge Malthus bare forverre situasjonen pa sikt. Han godtok imidlertid kun en mate a redusere fødselsraten pa: gjennom avholdenhet (inkludert en utsatt ekteskapsinngaelse). Etter utgivelsen foretok Malthus en studiereise blant annet i Norge. Denne reisen influerte andreutgaven av boken, som kom i 1803.
Malthus' teorier har blitt kritisert fra mange hold.
Mange kritikere har imidlertid gjort den feilen a kritisere
observasjonen
Malthus hadde gjort, ikke de normative
slutningene
han hadde trukket:
- At enhver populasjon som vokser med uforanderlig vekstrate, øker eksponentielt, er en veletablert demografisk kjensgjerning.
- At mattilgangen skal kunne vokse lineært, kan til og med være en altfor optimistisk antakelse. Mattilgangen kan riktignok øke raskt i visse perioder, men denne veksten kan – pa grunn av jordens begrensede ressurser – ikke være vedvarende.
Derimot kan det være pa sin plass a papeke at Malthus' løsningsforslag ikke var uttømmende.
Ikke minst kan prevensjon begrense befolkningsveksten, en faktor som Malthus ikke vurderte pga. sine religiøse motforestillinger.
Den sterke befolkningsveksten i
u-landene
etter
2. verdenskrig
førte igjen til økt interesse for, men ogsa misbruk av Malthus’ teorier (se
malthusianisme
). Verket fikk en stormfull mottakelse, da fremtidsoptimismen radet i Europa, og holdningene generelt var pronatalistiske.
Sommeren 1799 foretok Malthus sammen med William Otter,
Edward Daniel Clarke
og John Marten Cripps en reise i Skandinavia fra hvilken Malthus' dagbøker fra deler av reisen er bevart og utgitt. De bevarte dagbøkene omhandler reisen fra ankomst Cuxhaven 25. mai til Malthus krysser grensen til Sverige 3. august, etter a ha reist gjennom Holstein, Schleswig, deler av Danmark, den svenske vestkysten, til Christiania, Kongsberg, opp Gudbrandsdalen til Trondheim, og ned Østerdalen til Magnor. Dagboken er interessant fordi den gir et innblikk i Malthus som person og som vitenskapsmann, og hans metode, samtidig som den er en kilde for innblikk i det norske samfunnet i 1799, og hvordan det forstas av en engelsk vitenskapsmann i samtiden.
Mot slutten av 1800-tallet oppstod en bevegelse i USA som ble kjent som ≪Ny-Malthusianismen≫ fordi den var inspirert av Thomas Malthus' teser om hvordan man et samfunn kunne forebygge overbefolkning.
[11]
Slik beskrives bevegelsen i en norsk avis i 1928:
Ny-Malthusianisme
kaller man den bevegelse som med utgangspunkt i Malthus' befolkningslære har agitert for en systematisk innskrenkning av barnetallet og herunder ogsa i skrift og tale, i den senere tid ogsa praktisk gjennem mødrehygienekontorene, søker a spre kjennskap til de befruktningshindrende midler i almenheten, navnlig blandt kvinnende i de arbeidende lag av folket. Som nevnt i forrige artikkel fordømte
Malthus
selv skarpt den slags midler; han vedblev alltid a være for meget av en moraliserende teolog til a vage denne praktiske konsekvens av sin lære, men derfor drog han ogsa den triste og bitre slutning at sykdom, nød og elendighet alltid matte vedbli a herje blandt de fattige og at alle planer om en likelig fordeling av livsgodene
matte
strande pa dette skjær.
[11]
- The Travel Diaries of T.R. Malthus, Edited by Patricia James, Cambridge University Press, 1966