Tertiær
har vært betegnelsen for den
geologiske perioden
mellom
kritt
og
kvartær
. I dag brukes ikke lengre begrepet tertiær, men
paleogen
og
neogen
. Av dette utgjør paleogen tiden fra 65?23 millioner ar siden, mens
neogen
følger derpa og strekker seg fram til for 2,588 millioner ar siden.
[1]
Tertiærperioden er tiden etter
dinosaurenes
utdøing, med framveksten av
pattedyr
,
fugler
og en meget stor variasjon av
blomsterplanter
inklusive
gress
.
Navnet tertiær ble skapt pa 1700-tallet av
Giovanni Arduino
, som mente at jordas historie omfattet fire perioder, der tertiær var den tredje og kvartær den fjerde.
Fram til framveskten av moderne geologisk kartlegging pa begynnelsen av 1800-tallet ble stein klassifisert i tre hovedtyper:
Primære
eller primitive
magmatiske
- og
metamorfe bergarter
,
sekundære
sedimentære bergarter
og
tertiære
mer løse
sedimenter
. Primære bergarter som
gneis
og
granitt
inneholder aldri
fossiler
og ble antatt a ha forbindelse med dannelsen av selve planeten før levende organismer kom til. Sekundære bergarter inneholdt ofte fossiler, men aldri av mennesker eller vare husdyr som hest og ku, og ble tolket som bergarter dannet etter at livet var oppstatt, men før
Adam
og ble derfor av og til omtalt som ≪Pre-Adamittisk≫. De tertiære lagene med sedimenter innholdt dyr og planter som likner dem som finnes i dag og var etter datidens syn dannet etter hendelsene i
Skapelsesberetning
og utgjorde den ≪Adamittiske periode≫. De store lagete med grus og sand (dannet i og etter
istiden
) som finnes en del steder i Europa ble sett pa som et resultat av
Syndefloden
, og skillet mellom tertiær og kvartær ble sett pa som skillet mellom den gamle adamittiske verden og var tid.
[2]
Etter hvert som kartlegging av berglagene pa første halvdel av 1800-tallet gav et mer nyansert bilde av den geologiske historien ble den sekundære perioden splittet opp i epokene i
paleozoikum
og
mesozoikum
slik vi kjenner dem fra den moderne
geologiske tidsskalaen
. Grensen mellom mesozoikum og tertiær ble markert med et tydelig overgang fra et dyreliv preget av gigantiske
krypdyr
(
svaneøgler
, flyveøgler og
dinosaurer
) til en preget av
pattedyr
. Overgangen mellom tertiær og kvartær var mer uklar, men var kjennetegnet med at dyr som likner dagens fauna dykket opp.
[3]
I 2004 bestemte Den internasjonale kommisjonen for
stratigrafi
at inndelingen av
jordens nytid
i tertiær og kvartær skulle erstattes med en inndeling i paleogen og neogen. De to
epokene
i kvartær,
pleistocen
og
holocen
, skulle innga i neogen. Grunnen til a gi opp kvartær som periode, var at starttidspunktet ikke kunne defineres klart.
I 2009 bestemte Den internasjonale stratigrafiske kommisjon at kvartær igjen skulle regnes som en egen periode og at grensa mellom neogen (
pliocen
) og kvartær (
pleistocen
) skulle settes ved 2,588 millioner ar siden og ikke ved 1,805 millioner ar, som tidligere ble brukt. Den tidligere grensa var satt ut fra tidspunktet da kaldtvannsmuslinger første gang dukket opp i
Middelhavet
, mens den nye grensa stemmer bedre med tidspunktet for de første omfattende isdannelsene pa den
nordlige halvkule
.
[4]