En
kvasar
(
eng
.
quasar
, som er en forkortelse for
QUASi-stellAR radio source
) er betegnelsen pa en
astronomisk
elektromagnetisk
kilde som har mye høyere
energiproduksjon
enn de mest lyssterke
stjernene
.
En kvasar kan sende ut like mye energi i form av
straling
som flere gjennomsnittlige
galakser
sammenlagt. I
optiske teleskoper
ser kvasarer ut som veldig lyssvake stjerner (dvs. de er punktkilder,
[
bør utdypes
]
derav navnet), og har veldig høy
rødforskyvning
. Det er stor enighet om at denne rødforskyvningen er
kosmologisk
, jfr.
Hubbles?Lemaitres lov
[1]
, som vil si at kvasarer ma være veldig fjerne objekter og dermed veldig lyssterke.
Noen kvasarer viser en rask endring i
luminositet
, noe som tilsier at de har en liten utstrekning; et objekt kan ikke endre form fortere enn det tar lyset a reise fra den ene enden til den andre, jfr.
lysets hastighet
. Den høyeste rødforskyvningen som er observert for en kvasar er 6,4.
[
nar?
]
[
trenger referanse
]
Det er na
[
nar?
]
bred enighet om at kvasarer drives av
akkresjon
av
materie
rundt supermassive
sorte hull
i kjernen til fjerne galakser. Dette gjør at kvasarer faller under en type galakser som kalles
aktive galakser
. Ingen annen mekanisme klarer a forklare den enorme energiproduksjonen og den raske variasjonen i formen.
Man kjenner i dag
[
nar?
]
til mer enn 60 000 kvasarer, som alle er observert med en betydelig rødforskyvning i spekteret, fra 0,06 til 6,4. Dette vil si at alle kvasarer ligger ved betydelige store avstander fra oss. Den nærmeste ligger 240
Mpc
(780 millioner
lysar
) unna og den fjerneste 4 Gpc (13 milliarder lysar) unna. De fleste kjente kvasarer ligger mer enn 1,0 Gpc fra vart solsystem. Siden lys bruker sa lang tid pa a reise sa store avstander, betyr dette at vi ser kvasarer slik de eksisterte for lenge siden.
Selv om de er lyssvake nar man observerer dem i optisk lys, tilsier den høye rødforskyvningen at kvasarer er de mest lyssterke objektene i det kjente univers. Den hittil mest lyssterke, kjente kvasaren er 3C 273 i stjernebildet
Virgo
. Den har en gjennomsnittlig
tilsynelatende magnitude
pa 12,8 (sett gjennom et teleskop), men har en
absolutt magnitude
pa -26,7. Dvs. at ved en avstand pa 10 parsec ville denne kvasaren lyse like sterkt som Solen. Denne kvasarens
luminositet
er dermed rundt 2 billioner (2 x 10^12) ganger større enn Solen, eller rundt 100 ganger større enn den totale luminositeten til gjennomsnittlige store galakser som
Melkeveien
.
Den superlyssterke kvasaren APM 08279+5255 ble, da den ble oppdaget i
1998
, gitt en absolutt magnitude pa -32,2, men høyoppløselige bilder tatt med
Hubble-teleskopet
og det 10 meter store
Keck-teleskopet
viste at lysstyrken ble forsterket gjennom
gravitasjonslinsing
. En studie av gravitasjonslinsingen i dette systemet anslar at kvasarens lysstyrke har blitt forsterket med en faktor pa ~10. Den er fremdeles betydelig mer lyssterk enn andre kvasarer i nærheten som for eksempel 3C 273. Man trodde først at HS 1946+7658 hadde en absolutt magnitude pa -30,3, men denne ble ogsa vist a være forsterket av gravitasjonslinsing.
Kvasarer varierer ofte i luminositet over forskjellige tidsperioder. Noen varierer i lysstyrke over noen fa maneder, uker, dager eller timer. Disse observasjonene har gjort at forskere har satt fram teoreien om at kvasarer straler ut energien i et veldig lite omrade, siden hver del av kvasaren ma være i kontakt med andre deler pa en tidskala som gjør det mulig a koordinere variasjonene i luminositeten. Derfor kan ikke en kvasar som varierer i løpet av noen uker være større enn noen lysuker i diameter.
Kvasarer har mange av de samme egenskapene som aktive galakser. Stralingen er ikke-termisk og noen har
jet-strømmer
og
lober
i likhet med
radiogalakser
. Kvasarer kan observeres i mange deler av det elektromagnetiske spekteret, inkludert radio, infrarød, optisk, UV, røntgen og til og med gammastraling, men de fleste kvasarer straler mest i det infrarøde omradet.