Cleanth Brooks
(født
16. oktober
1906
, død
10. mai
1994
) var en amerikansk litteraturkritiker og professor ved en rekke amerikanske universiteter.
Han er mest kjent som sentral i den litteraturvitenskapelige retningen som kalles
nykritikk
og som vokste frem i den vestlige verden fra midten av 1900-tallet, samt som banebrytende i undervisningen om
poesi
innen høyere utdanning i USA. I sine to mest kjente bøker, ≪The Well Wrought Urn : Studies in the Structure of Poetry≫ (som kom ut første gang i
1947
) og ≪Modern Poetry and Tradition≫ (
1939
), tar han til orde for at tvetydighet og paradokser bør tillegges stor vekt i tolkningen av poesi.
Som student ved
Vanderbilt University
i
Nashville
(Tennessee) ble Brooks kjent med blant andre
Robert Penn Warren
og
John Crowe Ransom
. Sammen med disse to studiekameratene engasjerte han seg i to toneangivende litterære miljøer, nemlig
the Southern Agrarians
og
the Fugitives
. Dette skulle bli grunnleggende for hans senere kritikervirksomhet og litterære grunnsyn.
Etter Vanderbilt fortsatte Brooks studiene ved
University of Oxford
i England. Han holdt kontakten med de gamle studievennene fra Vanderbilt, som
Rhodes Scholar
og Robert Penn Warren.
I
1935
grunnla Brooks og Robert Warren et tidsskrift ved navn The Southern Review. Frem til 1942, samarbeidet de om a redigerte tidsskriftet og de utga arbeid av mange innflytelsesrike forfattere, inkludert Eudora Welty, Kenneth Burke, og Ford Madox Ford. Tidsskriftet var aller mest kjent for sin kritikk av amerikansk litteratur og dens kreative skriving, noe som markerte den som en av de ledende tidsskrifter fra denne tiden.
I tillegg ledet Brooks og Warrens samarbeid til en nyskaping i undervisning av poesi og
litteratur
. Ved
Louisiana State University
, tilskyndet av elevenes manglende evne til a tolke dikt, satte de to sammen et eget hefte som modellerte nærlesning gjennom eksempler. Heftet ble en suksess pa universitetet og la senere grunnlaget for en rekke bestselgende lærebøker om poesi og hvordan den lettere skulle forstas.
Mellom
1941
og frem til
1975
, holdt Brooks mange forskjellige akademiske stillinger og han mottok en rekke fremstaende stipender og æresdoktor. I 1941 arbeidet han som gjesteprofessor ved University of Texas, Austin. Fra
1947
til 1975, var han en engelsk professor ved
Yale University
, hvor han ogsa hadde en stilling som professor innen retorikk. Han ble utnevnt til professor emeritus i retorikk i 1960, og han holdt denne stillingen frem til han ble pensjonert.
Brooks hadde flere andre stillinger, inkludert arbeidet som kulturattache for den amerikanske ambassaden i London mellom
1964
og
1966
. Videre holdt han ett høyt aktet medlemskap i American Academy of Arts and Sciences ved National Institute of Arts and Letters, og det amerikanske Philosophical Society.