De Bell X-1 , oorspronkelijk XS-1 was het eerste vliegtuig dat de geluidsbarriere doorbrak in een gecontroleerde horizontale vlucht. Het was het eerste van de zogenaamde X-vliegtuigen of X-planes , een serie vliegtuigen voor het testen van nieuwe technologieen die vaak geheimgehouden werden.

Chalmers Goodlin was de oorspronkelijke testpiloot voor het tweede vliegtuig in het X-1-programma. Hij maakte zesentwintig succesvolle vluchten in beide X-1-vliegtuigen vanaf september 1946 tot juni 1947. Het contract van Bell Aircraft liep af en werd overgenomen door de Amerikaanse luchtmacht .

Op 14 oktober 1947 vloog kapitein Charles 'Chuck' Yeager van de US Air Force vliegtuig #46-062. Het raketaangedreven vliegtuig werd gelanceerd vanaf de buik van een speciaal aangepaste B-29 en gleed naar een landing op een landingsbaan. Tijdens de vlucht werd een snelheid van 1.078 km/h bereikt (dit is gelijk aan Mach 1,015 op 12.800 meter hoogte).

Met dit type toestel werden uiteindelijk 231 vluchten uitgevoerd, de eerste op 9 december 1946. Op 12 december 1953 werd Mach 2,435 bereikt met de X-1A; datzelfde toestel bereikte in juni 1954 een hoogte van 27.430 meter.

Zie de categorie Bell X-1 van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.