Het
Weichsel-Oderoffensief
(
Russisch
: Висло-Одерская операция;
Vislo-Oderskaja operatsija
) was de belangrijkste veldtocht van het
Rode leger
aan het
Oostfront
in de winter van 1945. Vanaf 12 januari 1945 tot 2 februari 1945 werd de
Wehrmacht
verdreven uit
Polen
en de Duitse strijdkrachten moesten zich terugtrekken achter de
Oder
. Het nieuwe front lag op 70 km van
Berlijn
.
Eind oktober 1944 begon
Stavka
aan de planning van de winterveldtocht van het Rode leger. Deze veldtocht moest leiden tot de verovering van Berlijn en definitieve vernietiging van het
Derde Rijk
.
Stavka
voorzag de oorlog te beeindigen in 45 dagen. Langsheen het gehele front zou het Rode leger in de aanval gaan. De hoofdaanval zou worden uitgevoerd door het
1e Wit-Russische Front
, geleid door maarschalk
Georgi Zjoekov
, langs de as Warschau-Berlijn. Het
2e Wit-Russische Front
onder leiding van maarschalk
Konstantin Rokossovski
, kreeg opdracht om de
Wehrmacht
uit
Oost-Pruisen
te verdrijven en de noordflank van het 1e Wit-Russische Front te beschermen. Maarschalk
Konev
kreeg als taak met zijn
1e Oekraiense Front
het industriegebied van
Silezie
onbeschadigd te veroveren. Vele Duitse bedrijven waren overgebracht naar dit gebied, dat buiten bereik van de
geallieerde
bommenwerpers
lag. Dit industriegebied was nog volledig operationeel en was aldus van vitaal belang voor de Duitse oorlogseconomie. In het zuiden moesten het
2e Oekraiense Front
en
3e Oekraiense Front
de
Balkan
veroveren en aanvallen in de richting van
Wenen
. De operaties aan de flanken waren voornamelijk bedoeld om de Duitse troepen van de strategische as Warschau-Berlijn weg te lokken. Naar aanleiding van de winterveldtocht werd de top van het Rode Leger eveneens herschikt. Stalin zou deze operatie persoonlijk leiden vanuit Moskou. Hoewel Zjoekov het bevel kreeg over het belangrijkste
Front
, was deze herschikking bedoeld om de populaire
maarschalk
weg te promoveren en het imago van Stalin te verbeteren. In de
Sovjet-propaganda
werd het voorgesteld alsof Stalin persoonlijk het bevel voerde over het Rode Leger.
In de nasleep van
Operatie Bagration
had het Rode Leger enkele
bruggenhoofden
over de
Weichsel
veroverd. Het 1e Wit-Russische Front had twee bruggenhoofden ten zuiden van Warschau. In het grote bruggenhoofd van
Magnuszew
bevonden het
5e Stoottroepenleger
en
8e Garde Leger
zich en vijftig kilometer zuidelijker hielden het
69e Leger
en het
33e leger
het kleinere bruggenhoofd
Pulawy
bezet. Tijdens het
Lvov-Sandomierz offensief
wisten de troepen van het 1e Oekraiense Front de Weichsel bij
Sandomierz
over te steken. Gedurende de gevechten in het najaar 1944 breidden de Sovjets dit bruggenhoofd uit tot aan de samenvloeiing van
Weichsel
en
Czarna
. Begin januari 1945 bevonden zich vier Russische tanklegers en acht infanterielegers zich op de westelijke oever van de Weichsel.
Als voorbereiding op het komende offensief begon maarschalk
Georgi Zjoekov
deze bruggenhoofden te vullen met manschappen,
munitie
en voorraden. De aanvoer verliep echter moeizaam. Tijdens de terugtocht hadden de Duitsers veel bruggen en wegen vernietigd. Het Rode Leger was begonnen met het herstel van de belangrijkste wegen. Een bijkomend probleem was dat de spoorbreedte in de
Sovjet-Unie
anders was dan in
Polen
. Bij de voormalige grensovergangen tussen Polen en de Sovjet-Unie moesten de voorraden in andere treinen worden overgeladen en dit vergde veel tijd en mankracht.
Begin januari 1945 beschikten beide fronten over meer dan twee miljoen manschappen, verspreid over 168 divisies, 4500 tanks, 2500 stuks
gemechaniseerd geschut
, 13000
kanonnen
en 14000
mortieren
. Ook konden ze rekenen op de
luchtsteun
van 5000 vliegtuigen.
Ondanks een poging van de Sovjets om deze opbouw van troepen en voorraden te verhullen, ontdekte de Duitse inlichtingendienst van de
Wehrmacht
Fremde Heere Ost
de toevoer van troepen in de bruggenhoofden aan de Weichsel. Aan de hand van luchtfoto’s, ondervragingen van gevangenen en het afluisteren van het radioverkeer wist
Richard Gehlen
, het hoofd van
Fremde Heere Ost
, een accurate inschatting te maken van de sterkte van het Rode leger.
Adolf Hitler
weigerde echter het rapport van Gehlen te geloven en dreigde hem op te sluiten. De Fuhrer was ervan overtuigd dat Stalin zou proberen om
Heeresgruppe A
te omsingelen met een grote tangbeweging, net zoals bij
operatie Bagration
in juni 1944. Hij gaf het bevel om de posities van de
Wehrmacht
in
Oost-Pruisen
en
Hongarije
te versterken. Hierdoor werd het centrum van de Duitse verdediging langsheen de Weichsel erg verzwakt. Ondanks de protesten van generaal
Guderian
,
stafchef
van het Duitse leger, bleef Adolf Hitler bij zijn standpunt.
Generaal Guderian drong ook aan op de evacuatie van
Heeresgruppe Nord
uit
Koerland
. Ongeveer 200.000 Duitse soldaten waren op 9 oktober 1944 na het
Memeloffensief
afgesneden van de rest van de
Wehrmacht
en ze hadden zich teruggetrokken op het schiereiland in
Letland
. Ze hielden stand tegen de Russische aanvallen. Vanuit militair standpunt was hun positie echter volkomen nutteloos, maar Hitler weigerde hen terug te trekken. Op deze manier werden ongeveer 200.000 soldaten verspild, die anders een aanzienlijke
reserve
voor
Heeresgruppe A
hadden kunnen vormen.
Het Duitse opperbevel, gesteund door de plaatselijke bevelhebbers, wilde minstens twintig kilometer achter hun eerste verdedigingslinie een tweede linie aanleggen. Achter de tweede linie moesten de tankreserves worden opgesteld zodat ze voldoende ruimte hadden om te manoeuvreren. Wanneer het Rode leger in de aanval zou gaan, dan wilden de Duitsers zich terugtrekken naar de tweede linie. Op die manier zouden ze de zware beschietingen kunnen vermijden en hadden hun tanks voldoende tijd om de Sovjets in het gebied tussen de beide linies aan te vallen. Hitler weigerde echter om grondgebied prijs te geven en hij beval dat de tweede linie slechts enkele kilometers achter de eerste moest worden aangelegd. De pantserreserves moesten bovendien tussen de beide linies worden opgesteld.
Sandomierz?Silezie-offensief (12 januari 1945 - 3 februari 1945)
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
Het tactische aanvalsplan van maarschalk
Konev
was eenvoudig. Hij was van plan om met zijn
artillerie
een gat te schieten in de Duitse verdediging. Om dit te bereiken concentreerde hij zes artilleriedivisies in het bruggenhoofd bij
Sandomierz
. Dit betekende dat er ongeveer driehonderd kanonnen per kilometer frontlijn stonden. De eerste aanvalsgolf bestond uit
3e Garde-leger
,
5e Garde leger
,
13e Leger
en het
52e Leger
. Deze vier legers moesten over een frontbreedte van 30 km aanvallen en daarna oprukken in westelijke richting. De tweede aanvalsgolf bestond uit het
21e Leger
en
52e Leger
, die de overgebleven Duitse verzetshaarden moesten uitschakelen. De beide tanklegers vormden de mobiele groep van het
1e Oekraiense Front
en hun opdracht was om na de doorbraak naar het westen te racen en de oversteekplaatsen aan de
Oder
te veroveren. Daarna moesten ze de bruggenhoofden stevig in handen houden totdat de rest van de troepen arriveerden. Dit betekende dat de tanklegers 500 km door vijandelijk gebied moesten oprukken zonder steun van
infanterie
of artillerie. Maarschalk Konev was ervan overtuigd dat zijn troepen hun doelen in minder dan dertig dagen zouden bereiken. Het aanvalsplan van Konev ging uit van de eigen sterkte van het Rode leger en hij besefte dat de Duitse
Wehrmacht
zo goed als verslagen was.
Op de koude en mistige ochtend van 12 januari 1945 barstte het offensief los. Na een korte, maar erg krachtige artilleriebeschieting rukten enkele Sovjet
bataljons
op in de richting van de Duitse verdedigingslinie. De voorste posities waren nagenoeg volledig verwoest door de massale beschieting en ze vielen moeiteloos in handen van de oprukkende Sovjets. Tijdens de strijd aan het oostfront was het gebruikelijk dat het Rode leger krachtige verkenningsacties uitvoerden. De Duitsers dachten dat het nu ook weer het geval was en ze verlieten hun bunkers om de loopgravenlinie en de posities van hun hoofdverdedigingslinie te bemannen. Hun reserves begonnen zich te verzamelen en de Duitse artillerie begon de aanvallers te beschieten. Omstreeks 05:00 gingen de aanvallers in dekking en een tweede
artilleriebarrage
barstte los.
Mortieren
beschoten de loopgravenlinies, de 122 mm- en 154 mm-
kanonnen
concentreerden zich op bunkers en de Duitse geschutposities en de langeafstandskanonnen namen de Duitse commandoposten onder vuur.
Stalinorgels
bestookten de verzamelplaatsen van de Duitse reserves. Doelwitten, die buiten het bereik van de artillerie lagen, werden aangevallen door
duikbommenwerpers
. Op deze manier werd een strook van de frontlijn over een lengte van twintig kilometer gedurende twee uren door zes artilleriedivisies bestookt. Het was een verwoestend bombardement. Beide Duitse verdedigingslinies werden volledig vernietigd.
Loopgraven
stortten in, bunkers werden verwoest en telefoonlijnen vielen uit. Doordat de Duitse kanonnen het vuur hadden geopend, hadden ze hun posities prijsgegeven. Ze werden nu zelf het doelwit van beschietingen. De verzamelgebieden van de Duitse reserves lagen te dicht bij de frontlijn waardoor de Duitse eenheden onder vuur kwamen te liggen nog voor ze zich hadden kunnen formeren. Door het wegvallen van de communicatie en de commandoposten werd de chaos nog groter.
Omstreeks 10:00 ging de eigenlijke Sovjet aanval van start. De twee tanklegers, gesteund door infanterie, vielen de restanten van de Duitse verdediging aan. De tanks braken moeiteloos door de verdediging. Terwijl de infanterie enkele verspreide weerstandshaarden vernietigde, rukten de tanklegers verder naar het westen op. Op de avond van de eerste dag was het Duitse 48e Pantserkorps nagenoeg volledig vernietigd en het
42e Legerkorps
had zware verliezen geleden. Doordat de reserves van beide korpsen te dicht bij de frontlijn waren opgesteld, hadden de Sovjets deze reserves onder de voet gelopen voordat ze zich konden opstellen. Het
1e Oekraiense Front
had een gat in de Duitse verdediging geslagen en was 20 km opgerukt. Tegen de avond van de eerste dag was het duidelijk dat het
4e Pantserleger
volledig was verslagen. Achtervolgd door de Sovjettanklegers probeerde het zich terug te trekken uit het gebied rond
Radom
in de richting van
Kielce
, in de hoop daar aansluiting te vinden met het naburige
9e Leger
. Hierdoor ontstond er een opening tussen het 4e Pantserleger en het Duitse 17e leger, zijn zuidelijke buur. Door dit gat stuurde maarschalk Konev drie legers. Zijn beste eenheid, het 3e Garde-tankleger, rukte op in de richting van
Breslau
. Het 4e Tankleger volgde een noordelijkere route naar
Czestochowa
. Het 5e Garde Leger kreeg bevel om op te rukken in de richting van
Krakau
.
Op 14 januari 1945 staken de spitsen van het
1e Oekraiense Front
de
Nida
over en trokken verder naar de
Warte
. Het Duitse 24e Pantserkorps probeerde het belangrijke verkeersknooppunt bij Kielce te verdedigen, maar het was bij voorbaat een verloren zaak. De troepen van Konev waren Kielce al ten zuiden voorbij getrokken en de Duitsers dreigden omsingeld te worden. Van het
Oberkommando der Wehrmacht
kreeg generaal Nehring te horen dat het
Pantserkorps "Großdeutschland"
als versterking onderweg was, maar een dag later bereikte hem het bericht dat "Großdeutschland" in hevige gevechten rond
Lodz
was verwikkeld. Op 16 januari 1945 besliste generaal Nehring om het 24e Pantserkorps op te splitsen in kleinere eenheden, die het bevel kregen om naar het westen proberen te ontkomen. Hij hoopte dat ze hierdoor meer kans hadden om door de vijandelijke linies te glippen. De terugtocht ontaardde in een vlucht. Op 29 januari wisten de restanten van het 24e Pantserkorps en het pantserkorps "Großdeutschland" de Oder te bereiken. Het 4e Pantserleger was niet langer een samenhangende gevechtseenheid.
Op 17 januari 1945 begon maarschalk Konev aan het tweede deel van zijn plan. Hij moest het industriegebied van
Silezie
onbeschadigd veroveren. Door de vernietiging van het 4e pantserleger was de noordelijke flank van het Duitse 17e leger ongedekt. Maarschalk Konev beval zijn 3e Garde tankleger, dat nog steeds in de richting van Breslau oprukte, naar het zuiden af te draaien waardoor de westelijke ontsnappingsroute dreigde te worden afgesneden. Ondertussen vielen het 59e en 60e leger de Duitse stellingen frontaal aan. Op 19 januari 1945 veroverden ze
Krakau
, de voormalige hoofdstad van het
Generaal-Gouvernement
. Op 21 januari 1945 bereikten de Russische tanks van het 3e Garde tankleger de Oder nabij
Brzeg
. Het leger maakte een scherpe bocht naar het zuidoosten en trok langsheen de oostelijke oever verder naar
Oppeln
. Hier vertraagde hun opmars opzettelijk zodat ontsnappingsroute van het 17e leger openbleef. De Duitsers trokken haastig hun troepen terug om omsingeling te vermijden. De gok van Konev was geslaagd. Door hen de kans te geven om te ontsnappen in plaats van zich te verdedigen tussen de fabrieken en mijnen had hij de industrie van Silezie onbeschadigd veroverd.
Ondertussen ging de opmars razendsnel verder. Het 5e Gardeleger stak tussen Breslau en Oppeln de
Oder
over en op de rechterflank veroverde het 4e Garde-tankleger bij
Steinau
enkele bruggen over de Oder. Hierdoor dreigde de omsingeling van Breslau.
Op 27 januari 1945 ontdekten eenheden van het 60e Leger het
vernietigingskamp
Auschwitz
. Hoewel de
SS
had gepoogd alle sporen van het kamp uit te wissen, waren er voldoende overlevenden, die hun bevrijders vertelden wat er zich op deze plaats had afgespeeld.
Warschau-Posenoffensief (14 januari 1945 - 3 februari 1945)
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
Zjoekov wilde de Duitsers doen geloven dat zijn voornaamste aanval in de richting van
Warschau
was gericht. Het
47e Leger
verzamelde zich aan de noordelijke rand van het bruggenhoofd van
Magnuszew
. De werkelijke aanval zou echter worden uitgevoerd door het 5e Stoottroepen- en het 8e Gardeleger. Ze moesten een bres in de Duitse verdediging slagen en daarna zouden de beide tanklegers van het
1e Wit-Russische Front
naar het westen oprukken en de bruggenhoofden over de Oder veroveren. Het einddoel van het 1e Wit-Russische Front was Berlijn. Vanuit het kleinere
Pulawy
bruggenhoofd zou een secundaire aanval worden gelanceerd.
Op 14 januari 1945 viel het 1e Wit-Russische Front de posities van het
9e Leger
aan. Na een korte beschieting viel de Russische infanterie over een frontlijn van 100 km de Duitse stellingen aan. Enkele uren later was de verdedigingslinie reeds op verschillende punten doorbroken en op het einde van de dag waren de Sovjets 12 km opgerukt. Het 5e Stoottroepenleger wist de bruggen over de
Pilica
onbeschadigd te veroveren, waardoor de tanks van het 2e Garde-tankleger ongehinderd konden oprukken. Ondertussen was de aanval vanuit het
Pulawybruggenhoofd
eveneens een succes. Op de eerste dag wisten het 69e en 33e leger twintig kilometer op te rukken in de richting van
Radom
. Hun aanval bedreigde de achterhoede van het 56e Pantserkorps. De volgende dag werd een zwakke Duitse tegenaanval moeiteloos afgeslagen.
Maarschalk Georgi Zjoekov wierp nu zijn twee tanklegers in de strijd. Het 1e Garde-tankleger kreeg als doelwit
Lodz
, 130 km ten westen van
Magnuszew
, en daarna moest het oprukken langsheen de as
Kutno
-
Posen
. Ten noorden van het 1e Tankleger moest het 2e Gardetankleger oprukken in de richting van
Inowroclaw
en tevens contact houden met het
2e Wit-Russische Front
. Zjoekov gaf zijn tanklegers opdracht om Duitse verzetshaarden te vermijden en zo snel mogelijk op te rukken naar het westen. De Russische
T-34’s
reden meer dan 60 km per dag en in sommige gevallen ging de opmars ’s nachts verder. De Duitse verdediging was volledig ingestort.
Op de rechterflank van het
1e Wit-Russische Front
omsingelden het 47e Leger en het 1e Poolse leger Warschau. Slechts enkele Duitse
bataljons
bevonden zich nog in de Poolse hoofdstad en op de avond van 17 januari trokken ze zich terug uit de volledig vernielde stad. De val van Warschau leidde opnieuw tot een ruzie tussen
Hitler
en generaal
Heinz Guderian
. Hitler liet zelfs enkele leden van Guderians staf arresteren op beschuldiging van
hoogverraad
.
Het
Oberkommando der Wehrmacht
probeerde een tegenaanval te organiseren en op 15 januari 1945 kreeg het Pantserkorps "Großdeutschland" bevel om vanuit
Oost-Pruisen
naar het zuiden te trekken om het 4e Pantserleger te steunen. De Russen waren echter al te ver opgerukt en ze onderschepten het pantserkorps nabij Lodz. In deze gevechten vernietigde de tanks van het 1e Garde-tankleger het Duitse pantserkorps. De restanten van "Großdeutschland" vluchtten samen met het 9e leger naar het westen. Op 18 januari 1945 viel Lodz zonder hevige strijd in handen van het Rode leger. Op 19 januari 1945 bereikte het 2e Garde-tankleger
Inowroclaw
en op 23 januari
Bydgoszcz
. De tanks bevonden zich meer dan 100 km voor de rest van het Rode leger en Zjoekov was niet van plan hun opmars te vertragen, zelfs niet na aandringen van Stalin om een rustpauze in te lassen. Hij wilde niet dat de Duitsers de kans kregen om hun verdediging te organiseren.
Op 21 januari stak de voorhoede van het 1e Garde-tankleger de Warte ten noorden van
Posen
over. De stad en de middeleeuwse vesting was te sterk verdedigd om enkel met tanks aan te vallen, dus trokken de Sovjets verder. De tanks werden echter op de voet gevolgd door het 8e Gardeleger dat de stad omsingelde. De
slag om Posen
begon, maar pas op 23 februari 1945 viel de stad in handen van het 8e Gardeleger.
Op 31 januari 1945 bereikten de spitsen van het 2e Garde Tankleger de Oder nabij
Kustrin
. Dezelfde dag veroverden ze een bruggenhoofd op de westelijke oever. Een dag later stak ook het 1e Garde Tankleger de Oder over nabij
Frankfurt
. De tanklegers wisten hun posities in handen te houden totdat de infanteriedivisies van het 5e Stoottroepenleger, het 8e Gardeleger en het 69e leger hen konden versterken. Op 3 februari 1945 had het
1e Wit-Russische Front
de bruggenhoofden over de Oder stevig in handen.
Op 8 februari 1945 gaf Stalin maarschalk Zjoekov het bevel om het offensief tegen Berlijn op te schorten. De reden van dit bevel is nooit duidelijk geworden. Op de
flanken
van de beide fronten bevonden zich nog Duitse troepen en misschien vreesde Stalin voor een tegenaanval vanuit
Pommern
en Silezie. Hij gaf daarom bevel om eerst die dreiging ongedaan te maken alvorens op te rukken naar Berlijn.
Een andere verklaring heeft een meer politieke achtergrond. Als Berlijn in februari 1945 was gevallen, dan betekende dat het einde van de oorlog. Stalin was echter nog niet klaar met zijn politieke plannen. Op dat moment had het Rode Leger enkel
Roemenie
en
Polen
veroverd. Stalin wilde echter een gordel van satellietstaten rond de Sovjet-Unie opbouwen. Dat betekende dat hij ook nog
Hongarije
en
Tsjecho-Slowakije
moest veroveren, liefst voor het einde van de oorlog. Daarom kreeg het Rode leger in februari 1945 het bevel om zich op Hongarije en
Wenen
te concentreren. In tegenstelling tot de geallieerden hield Stalin reeds tijdens de oorlog rekening met de politiek situatie in het naoorlogse Europa. De verovering van Wenen zou zijn invloed aan de onderhandelingstafel sterk vergroten.
Het Weichsel-Oderoffensief was een van de succesvolste veldtochten van het Rode leger. In minder dan een maand verschoof de frontlijn van de Weichsel, op 500 km van Berlijn, naar de Oder, op 70 km van de Duitse hoofdstad. Tijdens de gevechten verloor de
Wehrmacht
meer dan 250.000 soldaten, waaronder 60.000 doden.
Heeresgruppe A
werd zwaar gehavend, waarbij het 4e Pantserleger werd verwoest en het 9e leger volledig ineenstortte. Behalve de verliezen aan manschappen en materiaal was het verlies van het industriegebied van Silezie een zware slag voor de Duitse oorlogseconomie.
- Beevor, Antony ?
Berlijn: De Ondergang 1945
- Rikmenspoel, Marc -
Waffen-SS Encyclopedia
- Glantz, David -
When Titans clashed
- Bauer, Eddy ? “Duitsland verliest op alle fronten”