Het
Nika-oproer
(
Grieks
: Στ?ση του Ν?κα) of de
Nika-opstand
vond plaats in
Constantinopel
in
532
. Het was een van de gewelddadigste gebeurtenissen die tot dan toe in Constantinopel hadden plaatsgevonden, waarbij bijna de helft van de stad werd verwoest of
in vlammen opging
en tienduizenden burgers werden vermoord.
De oude
Romeinse
en
Byzantijnse
rijken hadden goed ontwikkelde verenigingen die de verschillende facties (of teams) van spelers in een aantal sportevenementen steunden, in het bijzonder van de populaire
wagenrennen
. Er waren vier belangrijke teams van wagenrenners, van elkaar onderscheiden door de kleur van het uniform waarin ze meededen. Deze waren Blauw, Rood, Groen en Wit, maar in de Byzantijnse tijd waren de Blauwen en Groenen de enige teams van invloed. Keizer
Justinianus I
was een fan van de Blauwen.
De verenigingen bezaten kenmerken van
straatbendes
en
politieke partijen
, waarbij de mensen ingedeeld waren naar sociale klasse en
religie
en ze probeerden veelvuldig om het beleid van de keizers te beinvloeden door het roepen van politieke eisen tussen de wedstrijden. De keizerlijke troepen en bewakers in de stad konden geen orde bewaren zonder de samenwerking van de facties, die op hun beurt weer gesteund werden door machtige aristocratische families in de stad: dit omvatte ook sommige families die van mening waren dat ze meer rechtmatige aanspraken op de troon konden doen dan Justinianus.
In de aanloop naar de opstand waren enkele leden van de Blauwen en Groenen gearresteerd in 531 voor
moord
. Zulke rellen na de wagenrennen kwamen vaak voor, niet veel anders dan de rellen die vaak ontstaan na een voetbalwedstrijd in huidige tijden. De moordenaars zouden worden opgehangen, en dat gebeurde ook met de meesten. Maar op 10 januari 532 ontsnapten twee van hen, een Blauwe en een Groene, en namen hun toevlucht in het
sanctuarium
van een kerk, omgeven door een woedende menigte.
Justinianus was nerveus: hij zat midden in onderhandelingen met de
Perzen
over vrede in het oosten aan het eind van de
Iberische oorlog
. Er was enorme verontwaardiging over hoge belastingen en de
nieuwe wetten
. Hij stond voor een potentiele crisis in zijn stad en verklaarde dat er wagenrennen zouden worden gehouden op 13 januari. Hij zette de straf van de veroordeelden om in gevangenisstraffen, maar de Blauwen en Groenen eisten volledige gratie.
Op 13 januari werden de wagenrennen gehouden; een reeds gespannen en boos publiek arriveerde in het
Hippodroom
. Het Hippodroom bevond zich direct naast het paleiscomplex, en zo kon Justinianus de races aanschouwen en voorzitten vanuit de veiligheid van zijn eigen loge in het paleis. De menigte begon al meteen vanaf het begin beledigingen naar het hoofd van Justinianus te slingeren. Tegen het einde van de dag, bij race 22, veranderden de spreekkoren van "Blauw" of "Groen" naar een gezamenlijk "Nika" (Grieks voor "Victorie" of "Overwinnen") en de menigte brak uit en begon het paleis te bestormen. Gedurende vijf dagen was het paleis zo goed als in beleg. De branden die ontstonden legden een groot deel van de stad in de as, waaronder de belangrijkste kerk, de
Hagia Sophia
.
Sommige
senatoren
zagen dit als een mogelijkheid om Justinianus ten val te brengen, aangezien zij gekant waren tegen zijn nieuwe belastingen en wegens zijn gebrek aan steun voor de adel in het algemeen. De inmiddels bewapende relschoppers eisten, waarschijnlijk op instigatie van hun bondgenoten in de Senaat, ook dat Justinianus de
praefectus
Johannes de Cappadocier
, die verantwoordelijk was voor het innen van belastingen, en de
quaestor
Tribonianus
, die verantwoordelijk was voor het herschrijven van de
wetboeken
, zou ontslaan. Vervolgens benoemden zij een nieuwe keizer,
Hypatius
, de neef van
keizer Anastasius I
.
Justinianus overwoog te vluchten, maar zijn vrouw
Theodora
overreedde hem om in de stad te blijven. Ze zou hebben gezegd: "Zij die de kroon hebben gedragen zouden nooit het verlies ervan moeten overleven. Nooit zal ik de dag meemaken dat ik niet als keizerin wordt begroet."
Justinianus maakte een plan met
Narses
, een populaire
eunuch
, en zijn generaals Belisarius en Mundus. Narses kwam
18 januari
met een zak goud, die Justinianus hem gegeven had, het hippodroom binnen en ging naar de afdeling van de Blauwen. Hij herinnerde hun leiders eraan dat de keizer hen boven de Groenen verkoos en dat Hypatius een Groene was. Hij verdeelde het goud onder hen, waarop de Blauwe leiders met elkaar en hun volgelingen beraadslaagden. Nog tijdens Hypatius' kroning haastten zij zich het hippodroom uit, de Groenen verbijsterd achterlatend.
Justinianus liet toen zijn generaals
Belisarius
en
Mundus
met de keizerlijke troepen het hippodroom bestormen en de opstand neerslaan, hetgeen gepaard ging met veel bloedvergieten. Alle overgeblevenen, of ze nu Groen of Blauw waren, werden eerst ingesloten en dan gedood. Ongeveer 30.000 relschoppers zouden hierbij om het leven zijn gebracht. Justinianus liet ook Hypatius en zijn broer
Pompeius
executeren en de senatoren, die het oproer gesteund hadden, verbannen.
Het uiteindelijke gevolg was een versterking van de positie van de keizer en een verzwakking van de toch al zwakke
patriciers
. Bovendien werd aansluitend de invloed van Belisarius en vooral Theodora vergroot, die in de daaropvolgende tijd politiek bijzonder op de voorgrond zouden treden.
De door de opstand veroorzaakte verwoestingen in Constantinopel boden Justinianus bovendien de mogelijkheid om ambitieuze verbouwingen in de hoofdstad te realiseren, met als kroon de herbouw van de verwoeste
Hagia Sophia
.
Na de gebeurtenissen tijdens het Nika-oproer zouden in de volgende jaren geen wagenrennen meer gehouden worden in het Hippodroom.