Moerbei
(
Morus
) is een
geslacht
van tien tot zestien soorten
bladverliezende
bomen
uit de
moerbeifamilie
(
Moraceae
). De planten komen van nature voor in de warm-gematigde streken en
subtropische
regio's van
Azie
,
Afrika
en
Noord-Amerika
. De meeste
soorten
komen van nature voor in Azie. In Europa komt de moerbeiboom in zuidoost Hongarije in het wild voor.
Het nauw verwante geslacht
Broussonetia
wordt ook wel moerbei genoemd, met name de
papiermoerbei
(
Broussonetia papyrifera
).
De
taxonomie
van
Morus
is complex en discutabel. Meer dan 150 soortnamen zijn gepubliceerd, maar in het algemeen worden maar tien tot zestien soorten geaccepteerd, hoewel verschillende bronnen 'verschillende' selecties van
correcte namen
citeren. De classificatie wordt ook gecompliceerd door wijdverbreide hybridisatie, waarbij de
hybriden
vruchtbaar
zijn.
De volgende soorten worden algemeen geaccepteerd:
De volgende soorten, die uit oostelijk en zuidelijk Azie komen, worden aanvullend geaccepteerd door een of meerdere taxonomische lijsten of studies. Synoniemen zoals gegeven door andere lijsten of studies worden tussen haakjes aangegeven.
- Morus atropurpurea
- Morus bombycis
(
Morus australis
)
- Morus cathayana
- Morus indica
(
Morus alba
)
- Morus japonica
(
Morus alba
)
- Morus kagayamae
(
Morus australis
)
- Morus laevigata
(
Morus alba
var.
laevigata
, Morus macroura
)
- Morus latifolia
(
Morus alba
)
- Morus liboensis
- Morus macroura
(
Morus alba
var.
laevigata
)
- Morus mongolica
(
Morus alba
var.
mongolica
)
- Morus multicaulis
(
Morus alba
)
- Morus notabilis
- Morus rotundiloba
- Morus serrata
(
Himalaya-moerbei
,
Morusalba
var.
serrata
)
- Morus tillaefolia
- Morus trilobata
(
Morus australis
var. trilobata
)
- Morus wittiorum
De smaak van de vruchten van de zwarte moerbei (van nature voorkomend in Zuidwest-Azie) en de rode moerbei (van nature voorkomend in oostelijk Noord-Amerika) worden het meest gewaardeerd. De vruchten van de witte moerbei, een Oost-Aziatische soort die op grote schaal is genaturaliseerd in stedelijke gebieden in oostelijk Noord-Amerika, hebben een andere smaak, die soms wordt gekarakteriseerd als smaakloos. De rode moerbei had aan het begin van de twintigste eeuw ook een relatief grote verspreiding in West-Europese siertuinen.
De rijpe vruchten, die vlekken kunnen veroorzaken, bevatten aanzienlijke hoeveelheden
resveratrol
, dat ook in druiven voorkomt. Ze worden verwerkt in
gebak
en
wijnen
. Ook is er jam van te maken. Moerbeiwodka is een specialiteit uit
Nagorno-Karabach
. De
bast
wordt wel gebruikt om er
papier
, zoals
Xuan-papier
, mee te maken.
De
bladeren
van de witte moerbei zijn van economisch belang omdat ze het enige voedsel zijn van de
zijderups
, die wordt gekweekt ten behoeve van de
zijdeproductie
. De
larven
van andere
Lepidoptera
-soorten voeden zich soms ook met deze plant, bijvoorbeeld de
kleine zomervlinder
, de
lindepijlstaart
en het
bont schaapje
. De
buxusmot
wordt ook aangetroffen op de bladeren van de moerbei.
Moerbeien kunnen uit
zaad
worden opgekweekt, die dan vaak een betere conditie hebben. Meestal worden ze echter opgekweekt uit (grote)
stekken
, die makkelijk wortelen.