Dit artikel gaat over de natuurlijke omgeving. Zie
sociale omgeving
voor het sociale milieu.
Milieu
of
omgeving
is, in de
biologie
en de
ecologie
, het geheel van uitwendige voorwaarden en invloeden die voor een
organisme
, hetzij dier (inclusief de mens), plant of micro-organisme, van essentieel belang zijn. Het is de omgeving waarin, en waarvan het organisme, mede afhankelijk van de
soort
, al dan niet kan leven. De feitelijke leefomgeving van een organisme is zijn
habitat
.
Ieder levend organisme wisselt, ten behoeve van, en als gevolg van zijn
metabolisme
, onafgebroken
materie
uit met zijn omgeving. Een belangrijk voorbeeld van deze uitwisseling vormt de
gaswisseling
, die optreedt tussen alle soorten
aerobe
(zuurstofminnende) organismen en hun leefmilieu. Gaswisseling wordt door zowel
auto
- als
heterotrofe
aerobe organismen gebruikt voor de
celademhaling
, het stofwisselingsproces dat, middels biologische
oxidatie
van glucose, het organisme van energie voorziet. Bij de gaswisseling ten behoeve van de celademhaling wordt
zuurstofgas
uit de omgeving
opgenomen
(planten), of
ingeademd
(dieren), en koolzuurgas afgescheiden. Autotrofe organismen (planten) kennen daarnaast een omgekeerde gaswisseling, waarbij ze koolzuurgas (en water) opnemen en zuurstof aan hun omgeving afstaan. Deze gaswisseling dient voor, en is het gevolg van de
fotosynthese
, het biochemische proces waarbij planten en algen hun eigen energiebron aanmaken, in de vorm van
glucose
.
De
biogeografie
bestudeert voor iedere soort plant of dier alle plekken waar deze op
aarde
voorkomt, het zogenaamde
verspreidingsgebied
van het organisme.
Kosmopolieten
zijn organismen die bijna overal ter wereld voorkomen. Voorbeelden zijn de
brandnetel
, de
huisvlieg
, de verschillende leden van de
kraaienfamilie
, de
huisduif
en de
bruine rat
. Bij gunstigere
milieufactoren
in een
geografisch gebied
is sprake van een grotere
biodiversiteit
: een groter aantal soorten organismen per oppervlakte-eenheid weet zich daar te handhaven. De grootste biodiversiteit komt voor in de
tropen
. De laagste soortenrijkdom komt voor op het vaste land van
Antarctica
waar, buiten de kustgebieden, alleen
extremofiele
organismen kunnen (over)leven.
De omgeving waarin het organisme zich handhaaft wordt gevormd door
biotische
en
abiotische milieufactoren
. Een organisme maakt deel uit van een
levensgemeenschap
, dat zijn alle organismen in een gegeven gebied of
biotoop
. Levensgemeenschap en biotoop vormen samen een
ecosysteem
. Binnen een ecosysteem vormt de levensgemeenschap het
levende
of
biotische
deel; de biotoop vormt het
fysico
-
chemische
of
abiotische
deel. Biotische milieufactoren waaraan een organisme wordt blootgesteld kunnen verder worden onderverdeeld in invloeden van organismen van andere
soorten
, en van andere individuen van dezelfde soort. Deze relaties vormen het centrale thema van de
ecologie
. De
populatiebiologie
bestudeert specifiek de relaties tussen individuen van een groep organismen van dezelfde soort of
populatie
.
Bij de
abiotische milieufactoren
zijn verder te onderscheiden:
- klimaat
:
neerslag
,
luchtvochtigheid
,
temperatuur
,
daglengte
en
lichtsterkte
,
wind
en
windsterkte
- bodem
:
moedergesteente
,
humus
,
grondsoort
,
grondwater
,
bodemvocht
,
zuurgraad
,
relief
,
helling
en expositie
- water
:
stroming
,
getijden
, zuurstofgehalte,
zoutgehalte
,
elektrische geleidbaarheid
,
trofie
,
saprobie
,
waterdiepte
,
troebelheid
,
doorzichtigheid
,
golfslag
Bij de biotische milieufactoren is er sprake van
intra
specifieke ('binnen-soortelijke') en van
inter
specifieke ('tussen-soortelijke') interactie, afhankelijkheidsbetrekkingen tussen individuen van dezelfde soort, respectievelijk individuen van verschillende soorten, zoals:
Ecosystemen en
landschappen
zonder noemenswaardige invloed van de mens heten
natuurlandschappen en wildernis
. Gebieden waar de mens zijn directe of indirecte invloed doet gelden heten
cultuurlandschap
, zoals
landelijk gebied
(met
akkerbouw
,
tuinbouw
,
veeteelt
,
bosbouw
als bestaansmiddel),
stedelijk gebied
en
industriegebieden
.
De mens en zijn activiteiten vormen wereldwijd de meest overheersende biotische milieufactor, omdat de mens ingrijpt in zijn omgeving en deze aanpast aan zijn (
economische
) behoeften en doelstellingen. Tot de
antropogene
(van de
mens
afkomstige) invloeden behoren
ontwateren
,
ontsluiten
,
perceleren
,
kappen
,
maaien
,
begrazing
,
grond bewerken
,
bebouwen
.
In de betekenis van leefomgeving of leefmilieu van de
mens
is het milieu het gedeelte van de
natuurlijke omgeving
(levende en niet levende
natuur
) waarin het menselijk leven en het menselijk bestaan mogelijk is, en plaatsvindt. Daarbij is een belangrijk aspect de relaties binnen de
samenleving
en tussen mensen onderling. Het begrip milieu heeft dus ook een
sociologische
connotatie
, in de betekenis van
sociale omgeving
of
sociale klasse
.
Er zijn verschillende
specialismen
die de relatie tussen mens en zijn natuurlijk milieu onderzoeken, zoals de
milieuwetenschappen
,
milieueconomie
,
milieusociologie
en
milieufilosofie
.
De mens grijpt in in de
natuurlijke omgeving
, middels
landbouw
,
mijnbouw
,
woningbouw
, en de aanleg van
infrastructuur
. Ook niet-doelbewust menselijk
handelen
kan leiden tot schade aan milieu en natuur:
Verschillende partijen spelen een rol bij de beperking van de milieuschade, waaronder:
- de
overheid
: het leefmilieu is in
economische zin
een
collectief goed
, met het risico van
uitputting
van de
natuurlijke hulpbronnen
, en van
mileuschade
, zonder dat daaraan een prijs hangt; daarom is milieubescherming een overheidstaak. De
overheid
voert een
milieubeleid
met verschillende instrumenten, zoals
milieueducatie
, voorschriften, belastingen en subsidies. De mate waarin overheden ten behoeve van het milieu moeten ingrijpen in de
markt
, en andere onderdelen van de
samenleving
, is onderwerp van veel discussie. Liberale partijen willen zo weinig mogelijk overheidsbemoeienis met de markt, terwijl groene partijen alles willen doen om het milieu te beschermen
- de
maatschappelijke organisaties
: behalve overheden houden ook maatschappelijke organisaties zich bezig met milieubescherming en de voorlichting daarover. Het geheel van deze organisaties wordt de
milieubeweging
genoemd
- het bedrijfsleven
- de
consumenten