Massawa
, ook gespeld als
Massaua, Massauwa, Mitsiwa
of
Mussuwa
, is een middelgrote stad in
Eritrea
. Het is een
havenstad
aan de
Rode Zee
, met zo'n 38.000 inwoners. Massawa was tot 1897 de hoofdstad van de kolonie
Italiaans-Eritrea
. Daarna viel die eer te beurt aan
Asmara
. Massawa is de tweede stad van Eritrea, de grootste havenstad en hoofdstad van het district
Semenawi Keyih Bahri
.
De stad ligt ongeveer 2 meter boven zeeniveau op twee eilanden (Massawa en Taulud) voor de kust en op het vasteland. Het historische centrum van Massawa bevindt zich op het buitenste van deze twee eilanden, een 1000 m lang, 300 m breed
koraaleiland
zonder zoetwater bronnen. Dit eiland is met een 440 m lange dam verbonden met het tweede eiland Taulud, dat tot de 19e eeuw onbewoond was. Taulud is op zijn beurt met een 1030 m lange tweede dam aan het vasteland verbonden.
Massawa heeft een warm
woestijnklimaat
met extreem hoge
luchtvochtigheid
in de zomer, maar het regent er weinig, gemiddeld ongeveer 180 mm neerslag per jaar. Het is er het hele jaar door dag en nacht zeer warm. De gemiddelde jaartemperatuur nadert 30 °C en is een van de hoogste in de wereld. De
relatieve luchtvochtigheid
is er zeer hoog door de combinatie van woestijnhitte en vocht van de rode zee. Massawa is een van de heetste steden op de planeet.
Massawa was oorspronkelijk een kleine en onbetekenende badplaats ongeveer 50 km ten noorden van de haven
Adulis
in een gebied dat in de oudheid samenviel met het
Koninkrijk Aksum
.
Na de val van Axum in de 8e eeuw, werd dit gebied bezet van 702 tot 750 door de
Omajjaden
. Van 740 tot de 14e eeuw was Massawa van de
Beja
, (Beja Koninkrijk van Eritrea), maar Massawa, dat lag tussen de sultanaten van Dahlak, Qata en Baqulin, viel van tijd tot tijd onder andere Eritrese koninkrijken (het Balaw Koninkrijk, (12e-15e eeuw) en het Midri-Bahri koninkrijk (14e ? 19e eeuw)). Onder het Balaw koninkrijk werd de oudste moskee van Eritrea, de Sheikh Hanafi moskee, gebouwd op Massawa eiland.
In de 15e eeuw leefden
Venetiaanse
handelaren in Massawa, dat toen belangrijk was als havenplaats voor de Arabische
slavenhandel
.
Van 1557 tot 1846 eeuw viel Massawa onder het
Ottomaanse Rijk
. De voormalige Balaw-koningen bestuurden als "Na'ib" namens de Sultan het gebied. In 1846 werd Massawa overgedragen aan de Egyptenaren en het werd een deel van het
Kedivaat Egypte
. Na de Ethiopisch-Egyptische oorlog van 1876 volgde in 1882 de bezetting van het Kedivaat door de Britten, die de stad in 1885 overdroegen aan Italie. Van 1890 tot 1936 was het de hoofdstad van de Italiaanse kolonie Eritrea.
-
Gebouw uit ongeveer 1900 met Osmaanse stijlelementen in de oude stad
-
Zeezijde van de stad met een treintje aan rechterzijde op de Massawa-Asmaraspoorlijn
-
Oorlogsherdenkingsplein in de stad