De
Mariabasiliek van Liche?
(
Pools
: Bazylika Naj?wi?tszej Maryi Panny Liche?skiej) is gelegen in een dorp met de naam
Liche? Stary
op 10 kilometer van de Poolse plaats
Konin
. De basiliek is de grootste kerk van
Polen
en een belangrijke
bedevaartskerk
. Zij werd in de periode
1994
-
2004
gebouwd. Architect was Barbara Bielecka.
Bij de
Slag bij Leipzig
(1813) raakte een van de soldaten, ene Tomasz Kłossowski, zeer ernstig gewond. Uit angst voor zijn naderende dood riep hij
Maria
aan om er zorg voor te dragen dat hij niet op vreemde bodem zou sterven. Maria verscheen aan hem, troostte hem en deelde hem mee dat hij zou herstellen en zou terugkeren naar zijn vaderland. Zij droeg hem op een afbeelding van haar te zoeken en die publiekelijk te tonen.
Na zijn genezing en terugkeer naar Liche? zocht hij op diverse plaatsen naar een geschikte afbeelding die hij uiteindelijk vond in
Lgota
. Na eerst in zijn huis gehangen te hebben, hing hij het portret uiteindelijk aan een oude dennenboom in het nabijgelegen bos.
In
1850
verscheen Maria in de buurt van het portret aan een herder. Zij droeg de herder op om de mensen eraan te herinneren om op zondag naar de kerk te gaan, de
rozenkrans
te bidden en haar portret op een meer gepaste plaats op te hangen. Ze beloofde de herder dat iedereen die zich aan haar wensen zou houden behoed zou blijven voor de dood, die een gevolg zou kunnen zijn van een naderende
epidemie
. Ook voorspelde zij de bouw van de basiliek, van waaruit haar glorie zou stralen.
Toen de herder het verhaal in het dorp vertelde, werd hij vervolgd en vastgezet, omdat mensen hem niet wilden geloven. Toen twee jaar later een
cholera
-epidemie uitbrak, trokken de mensen massaal naar het portret, waarbij vele wonderbaarlijke genezingen plaatsvonden. Een speciaal bisschoppelijk comite besloot het portret op te hangen in de parochiekerk, waarna deze een bedevaartsplaats werd.
De oorspronkelijke parochiekerk werd in de
Tweede Wereldoorlog
gebruikt door de
Hitlerjugend
. Het Mariaportret was toen echter al verwijderd en verborgen. Ondanks het naoorlogse
communistische
regime slaagde de Kerk erin de bedevaartsplaats in stand te houden. Vanwege de vele giften van de naar schatting een miljoen pelgrims per jaar werd na de communistische periode besloten een waardige basiliek te bouwen ter ere van de geboorte van
Christus
.
De basiliek heeft een lengte van 102 meter, is 77 meter breed en heeft met zijn 141,5 meter hoge toren een van de hoogste kerktorens in
Europa
. Hij werd gebouwd in de vorm van een kruis, bekroond door een centrale koepel. Voor de ingang van kerk bevindt zich een trap met 33 treden, die symbool staan voor de 33 jaren die Jezus oud werd.
Op 25 februari 2005 werd de basiliek door
paus Johannes Paulus II
tot
basilica minor
verheven, waarmee de speciale plaats van deze kerk binnen het geloof bevestigd werd.
Centraal punt in de kerk is het
hoogaltaar
waar zich de
icoon
van de
Onze-Lieve-Vrouw van Smarten
bevindt. Deze icoon zou dateren uit 1772 en toont de maagd Maria, met op haar gouden mantel allerlei symbolen die refereren aan het lijden van Christus: doornen, een speer, spijkers et cetera. Op het onderschrift staat onder meer te lezen, dat het hier ‘Maria, koningin van Polen’ betreft.