Het
Koninkrijk Kent
(
Oudengels
:
Cantaware R?ce
,
Latijn
:
Cantia Regnum
) was een van de koninkrijken van het
Angelsaksische
Engeland, en wordt gerekend onder de
heptarchie
. Het grondgebied kwam ruwweg overeen met dat van het huidige graafschap
Kent
. De naam Kent stamt al van voor de Romeinse tijd, toen in het gebied een
Keltische
stam met de naam
Cantiaci
woonde.
Canterbury
was hun hoofdstad, en werd later ook de hoofdstad van het koninkrijk Kent.
Kent geldt als het oudste van de Angelsaksische rijken, en werd volgens de legende midden 5e eeuw gesticht door
Hengest
en
Horsa
. Zij zouden zijn uitgenodigd door een Britse koning
Vortigern
om te helpen met de verdediging van Engeland (waarschijnlijk tegen de
Picten
) en het grondgebied van Kent als betaling hebben gekregen. De mannen van Kent worden beschouwd
Juten
te zijn geweest, waar het grootste deel van Engeland door
Angelen
en/of
Saksen
werd veroverd. Ook had Kent, liggende aan de handelsweg van
Londen
naar het vasteland, meer contact met het
Frankische Rijk
dan de andere Engelse koninkrijken.
Waarschijnlijk de bekendste koning van Kent was
Æthelberht
, die rond 600 regeerde. Hij wordt genoemd als
bretwalda
, wat volgens de bronnen inhoudt dat zijn 'imperium' (opperkoningschap over koningen van andere koninkrijken) geheel Zuid-Engeland (ten zuiden van de
Humber
) omvatte. Nog belangrijker is dat hij de eerste Angelsaksische koning werd die tot het
christendom
bekeerd werd. Dit werd gedaan door
Augustinus
, die in 598 in Kent aankwam. Augustinus werd
aartsbisschop van Canterbury
, en ook
Rochester
werd een bisschopszetel. De aanwezigheid van de aartsbisschop gaf Kent in de volgende eeuwen een groter belang dan het anders zou hebben bezeten.
Hoewel volgende koningen van Kent niet meer de macht bereikten die Æthelberht had, bleef het tot
685
een onafhankelijke en machtige staat. Onder
Wihtred
(694-725) trad er een herstel op, maar zijn zonen
Æthelberht II
(koning van Oost-Kent tot 762) en
Eadbert I
(koning van West-Kent tot 748) moesten waarschijnlijk de overheerschappij van
Æthelbald van Mercia
erkennen.
Na de dood van Æthelberht II had Kent opnieuw dynastieke problemen, waarin koningen elkaar snel opvolgden, vaak met buitenlandse steun, en uiteindelijk werd het in
785
veroverd door koning
Offa
van Mercia, die persoonlijk de troon van Kent bezette. Na de dood van Offa in
796
kwamen de Kentenaren onder
Eadberht Præn
in opstand. Deze opstand werd echter neergeslagen door
Coenwulf
van Mercia in 798. Coenwulf stelde eerst zijn broer
Cuthred
aan als koning van Kent, toen deze overleed werd hij zelf koning.
In
826
werd Kent veroverd door
Aethelwulf
, de zoon van koning
Egbert
van
Wessex
. Aethelwulf werd door zijn vader aangesteld als koning van Kent, dat ook
Sussex
,
Surrey
en mogelijk
Essex
omvatte. In deze vorm bleef Kent nog geruime tijd bestaan, maar het koninkrijk was feitelijk tot een provincie van Wessex geworden.
De gegeven jaartallen zijn veelal bij benadering en soms helemaal onbekend, slechts enkele zijn met zekerheid vast te stellen (in blauw weergegeven).
Zie voor verdere opvolging
Alfred de Grote
en
lijst van Britse koningen
.