De
Ionische Zee
, (
Grieks
: Ι?νιο Π?λαγο?,
Ionio Pelagos
;
Italiaans
: Mar Ionico of Mar Ionio;
Albanees
: Deti Jon, 'Onze Zee') is de zee ten zuidoosten van de
laars van Italie
, ten oosten van
Sicilie
, ten zuidwesten van
Albanie
en ten westen van
Griekenland
. Het
Kanaal van Otranto
vormt aan de noordkant de doorgang naar de
Adriatische Zee
. De
Straat van Messina
is de verbinding met de
Tyrreense Zee
in het westen, in het zuiden ligt de
Libische Zee
en ten oosten ligt de
Egeische Zee
. Al deze zeeen maken deel uit van de
Middellandse Zee
.
De
Ionische Eilanden
die aan de oostkant in deze zee liggen, behoren tot Griekenland.
Korfoe
,
Lefkas
,
Ithaka
,
Kefalonia
, en
Zakynthos
behoren tot deze eilanden.
De streek
Ionie
uit de
klassieke oudheid
grensde juist
niet
aan de Ionische Zee, want deze streek lag in
Klein-Azie
. Voor veel omringende volken was een variant van
Ionier
synoniem voor
Grieks.
Dit kan een verklaring voor de naam van deze zee zijn.
De naam Ionische Zee komt uit de
Griekse mythologie
.
Er was eens een mooie nimf,
Io
, die als dienstmaagd bij
Hera
in dienst trad. Zij was werkelijk beeldschoon en
Zeus
kreeg al snel een oogje op haar. Hera, die wel doorhad dat Io een mooie vrouw was, werd langzaamaan jaloers. Om Io te beschermen tegen Hera's jaloezie toverde Zeus haar in een
koe
om, maar Hera had dit door. Zeus moest haar de koe als geschenk cadeau doen, waarop zij de koe weer aan de herder
Argos
gaf. Argos was een reus met honderd
ogen
en zelfs als hij sliep had hij nog twee ogen over om de wacht te houden over zijn kudde.
Ondanks deze tegenslag ging Zeus niet bij de pakken neer zitten, maar in plaats daarvan gaf hij de slimme
Hermes
opdracht om Io te bevrijden. Hermes, die een verzoek van de oppergod niet in de wind kon slaan, toog op weg naar
Nemea
, de stad waar Argos Io 'gevangen' hield. Hermes speelde na een kort praatje met Argos een deuntje op zijn fluit, zo slaapverwekkend dat zelfs de laatste twee ogen van Argos in slaap vielen. Hermes hakte toen het hoofd van Argos af en bevrijdde Io. Toen Hera dit bemerkte stuurde zij een
horzel
, die de arme koe op hol deed slaan. Io rende door het hele land tot zij ten slotte bij
Epirus
in zee sprong, de zee die later ook de Ionische Zee werd genoemd. Zeus gaf in
Egypte
Io haar normale gedaante weer terug. Het dode lichaam van Argos bleef ook niet onaangetast: Hera pakte alle honderd ogen en strooide die over de staart van haar
lievelingspauw
heen.