Het
huis Hohenstaufen
was een
Zwabisch
vorstenhuis dat in de
12e
en
13e eeuw
verschillende Duitse koningen en keizers voortbracht. De naam van het vorstenhuis is afgeleid van het
kasteel Hohenstaufen
op de
Staufenberg
, aan de noordrand van de
Zwabische Jura
bij
Goppingen
.
Het oudst bekende lid van het vorstenhuis droeg de naam Frederik. Van hem is slechts bekend dat zijn zus met een graaf Berthold in
Breisgau
gehuwd was. Zijn zoon, eveneens Frederik genaamd, wordt halverwege de
11e eeuw
in oorkondes vermeld als
paltsgraaf
in
Zwaben
. Van diens zoon, wederom Frederik genaamd, is bekend dat deze zijn bewindscentrum had gevestigd in de burcht Buren, die gestaan zou hebben bij het dorp
Buren
in
Wurttemberg
. Mogelijk wordt hiermee het huidige
Waschenbeuren
bij Goppingen bedoeld. Huwelijken uit die generatie Hohenstaufen laten zien dat de familie halverwege de 11e eeuw al tot de invloedrijkste adellijke geslachten in het zuidwesten van Duitsland behoorde. Niettemin moet het grondbezit op dat moment nog erg klein zijn geweest.
De eerste exact aantoonbare datum in de familiegeschiedenis, het jaar
1079
is bovendien van groot belang voor de betekenis van het geslacht, omdat
Frederik I
in dat jaar trouwde met een dochter van
keizer Hendrik IV
,
Agnes
, en door Hendrik IV tot
hertog van Zwaben
werd benoemd. Frederik I liet vervolgens de burcht Stauf bouwen en stichtte het klooster Lorch, dat als huisklooster voor de familie ging dienen. Bovendien breidde hij samen met zijn zonen
Frederik II
en
Koenraad
het grondbezit van de familie aanzienlijk uit. In dezelfde periode werden de Hohenstaufen in het zuidwesten van het
Heilige Roomse Rijk
de belangrijkste bondgenoten van het Frankisch-Salische geslacht der
Liudolfingen
.
Frederik II huwde Judith, de dochter van
Hendrik de Zwarte
, hertog van
Beieren
uit het geslacht der
Welfen
, en volgde zijn vader op als hertog van Zwaben. Koenraad kreeg van de opvolger van Hendrik IV, diens zoon
Hendrik V
, het
hertogdom Franken
in leen. Doordat Hendrik V in
1125
kinderloos overleed, stierf het Frankisch-Salische huis uit. Als zonen van het laatste vrouwelijke lid van het geslacht Liudolfingen maakten Frederik II en zijn broer Koenraad beiden aanspraak op de troon van het Heilige Roomse Rijk. Daarnaast stelden echter ook de families der Welfen en
Saksen
zich kandidaat voor de troon. De oude Saksische hertog
Lotharius
werd vervolgens tot keizer gekroond. Hertog Hendrik IX van Beieren had tegen de verwachting in Lotharius gesteund en niet zijn eigen schoonzoon Frederik II, omdat Lotharius zijn enige dochter Gertrudis uithuwelijkte aan
Hendrik de Trotse
, zoon van Hendrik IX, wat zorgde voor spanningen tussen de geslachten der Welfen en Hohenstaufen. In de daaropvolgende jaren braken er bovendien ruzies uit tussen de families over de verdeling van de grond van het voormalige Frankisch-Salische huis. Uiteindelijk moesten echter ook de Hohenstaufen zich aan de macht van Lotharius onderwerpen. Toen Lotharius echter in
1137
overleed, werd Koenraad alsnog naar voren geschoven en werd hij als Koenraad III tot Duitse koning gekozen. Hij wist zich te handhaven ten opzichte van Hendrik de Trotse, wat de onderlinge verstandhoudingen tussen de beide families verder verslechterde.
Koenraad III onderhield goede contacten met
Byzantium
. In Italie kon hij echter weinig uitrichten en hij kon dan ook geen keizerskroning afdwingen. Desondanks slaagden de Hohenstaufen er in de daaropvolgende jaren geleidelijk in hun macht uit te breiden.
Na de dood van Koenraad III in
1152
kozen de vorsten
Frederik I
, de zoon van Koenraads broer Frederik II van Zwaben, tot koning. Frederik, ook
Barbarossa
genoemd, was via maternale zijde verwant was aan het geslacht der Welfen. Zijn moeder was namelijk
Judith Welf
, zuster van
Hendrik de Trotse
en dochter van
Hendrik de Zwarte
. Door zijn verkiezing op
4 maart
1152
in
Frankfurt am Main
kwam er een einde aan de lange vete tussen de beide families. Echte eensgezindheid werd bereikt in
1156
met de toenmalige dubbelhertog van Saksen en Beieren, Hendrik de Leeuw, de halfbroer van Barbarossa. Na verloop van jaren kon deze man zich echter niet langer zonder tegenprestatie verenigen met het in Italie gevoerde beleid van zijn bloedverwant, wat in
1180
leidde tot zijn afzetting. Barbarossa stond lijnrecht tegenover
paus Alexander III
, die bekendstond als keizerhater. Paus Alexander III kreeg hulp van de naar autonomie strevende Noord-Italiaanse steden, die in
1167
het
Verbond van Lombardije
hadden gesloten. Barbarossa, die eigenhandig tegenpausen had benoemd, kon zelfs met militaire middelen zijn doelen (onderwerping van de steden en een sterke keizerlijke afhankelijkheid van het
Vaticaan
) niet bereiken en werd genoodzaakt in
1177
bij de
Vrede van Venetie
paus Alexander III te erkennen. Kort daarop sloot hij tevens vrede met de Noord-Italiaanse steden uit het Verbond van Lombardije. Wel slaagde Barbarossa er in zijn op een na oudste zoon
Hendrik VI
te laten trouwen met
Constance
, prinses der Normandiers, dochter van koning
Rogier II van Sicilie
. Verder breidde hij het grondgebied van de Hohenstaufen verder uit. Zo verwierf hij in
1156
het
paltsgraafschap aan de Rijn
, dat tot
1193
tot de familiebezittingen zou behoren. In de
Elzas
en in Zwaben, waar zijn op twee na oudste zoon
Frederik V van Zwaben
regeerde, liet Barbarossa de huisbezittingen centraal beheren, waarbij hij de bezittingen van de Welfen in Zwaben zelfs opkocht van zijn zwager
Welf VI
. Verder liet Barbarossa in samenwerking met de hertogen die ondergeschikt aan hem waren vele steden, zoals
Freiburg
en
Munchen
, bouwen om de enorme bevolkingsgroei op te vangen. In
1190
stierf Barbarossa op een kruistocht naar
Anatolie
.
Zijn opvolger
Hendrik VI
huwde met
Constance van Sicilie
en streefde naar de macht over het Zuid-Italiaans Normandische rijk (
(Unio regni ad imperium)
), waarin hij in
1194
na enkele tegenslagen slaagde. Hierdoor reikte het imperium van Hohenstaufen van de
Noord-
en
Oostzee
tot aan
Sicilie
. Wel brouilleerde hij zich met het pausdom vanwege zijn
Italie-politiek
. Zijn droom om via een kruistocht het Heilige Graf te bevrijden en heerser te worden over Byzantium kon hij niet verwezenlijken, omdat hij in
1197
overleed. Na zijn dood ontstond een tweestrijd om de troon tussen de Hohenstaufer
Filips van Zwaben
en de Welf
Otto IV
. Een deel van de vorsten in het rijk steunde Filips, het grootste deel koos echter voor Otto IV tot koning. Nadat Filips in
1208
vermoord werd en Otto IV daarop een agressieve Italie-politiek propageerde, riep
paus Innocentius III
, die daarvoor immer het geslacht der Welfen had gesteund, op tot kroning van een nieuwe koning. In
1211
werd de zoon van Hendrik VI,
Frederik II
, die toen zijn vader stierf nog minderjarig was, tot koning gekroond.
Keizer Frederik II
, die later de bijnaam
stupor mundi
(de verbazing van de wereld) kreeg, geldt als het wonderkind ten tijde van de Rooms-Duitse keizers in de middeleeuwen. Hij was goed onderlegd, sprak meerdere talen en toonde gedurende zijn hele leven interesse voor de
islam
, wat hem echter niet ervan weerhield om ketters van het christendom te vervolgen. Opgegroeid in het door hem geliefde
koninkrijk Sicilie
trok hij in
1212
naar Duitsland. Hij kreeg al gauw het Staufische zuidwesten in handen en Otto IV werd gedwongen tot terugtrekking naar het noorden. Frederik II kwam weer aan de macht in Duitsland nadat Otto IV als bondgenoot van
Jan zonder Land
, koning van Engeland, en van
Ferrand
, graaf van Vlaanderen, in de
Slag bij Bouvines
zijn meerdere had moeten erkennen in de Franse koning
Filips II
Augustus
.
In
1220
werd Frederik II ook tot keizer gekroond en gaf Duitsland in beheer aan zijn zoon
Hendrik (VII)
, zodat hij zichzelf kon toespitsen op het bestuur van het Siciliaanse Rijk. Hier voerde hij allerlei hervormingen door en stichtte de eerste staatsuniversiteit. Hij bevocht de Arabieren op Sicilie en maakte hen na hun overgave tot lijfwacht. Frederik II kwam in conflict met het pausdom toen hij geen geld in het laatje legde voor de beloofde kruistocht en door de anticommunale politiek van zijn grootvader Barbarossa te kopieren de pauselijk suprematie afwees. Hij werd daarop door
paus Gregorius IX
in de ban gedaan, maar reisde in
1228
toch nog naar het Heilige Land, waar hij met behulp van diplomatie tot een wapenstilstand kwam en zich vervolgens zelf tot
koning van Jeruzalem
kroonde.
Teruggekeerd in Italie stuitte hij op pauselijke troepen, die het rijk waren binnengevallen. Frederik II hield zich echter staande en sloot in
1230
vrede met de paus. Daarop trok hij naar Duitsland, waar zijn zoon Hendrik VII zich de woede op zijn hals had gehaald door tegen de landsvorsten te ageren. Frederik II zag zich genoodzaakt hem af te zetten en werd in
1232
gedwongen de rechten van de landsvorsten in een verdrag te erkennen. In deze
Statutum in favorem principum
, een verdrag dat leek op hetgeen hij in
1213
met de kerkelijke vorsten had gesloten, gaf hij diverse koninklijke rechten op. Zijn op een na oudste zoon
Koenraad IV
werd gekroond tot koning van Duitsland. Daarna ging Frederik II terug naar Italie, waar de steden van het
Lombardische Liga
in opstand waren gekomen. In
1237
slaagde hij erin om ze te verslaan bij
Cortenuova
, maar daarop werd hij opnieuw in de ban gedaan door de paus, die zich niet kon verenigen met zijn Italie-politiek.
De daaropvolgende jaren werden gekenmerkt door een strijd tussen zijn rijk en de kerk, waarbij beide wereldmachten naast militaire middelen steeds vaker oorlog voerden door propaganda in te zetten. Frederik II werd door de paus voor
antichrist
uitgemaakt, terwijl Frederik II de paus op zijn beurt verweet zuivere machtspolitiek te voeren. Gregorius' opvolger,
paus Innocentius IV
, eigenlijk een
Ghibellijn
, zette diens harde politiek voort en ontnam Frederik II in
1245
de keizerstitel, een maatregel die kwaad bloed zette bij een groot deel van de door de katholieke kerk beheerste wereld.
Frederik II hield echter stand tot zijn onverwachte dood in
1250
. In zijn testament had hij laten opnemen dat hij, hoewel hij stierf als banneling, toch graag tot een overeenstemming met het pausdom zou zijn gekomen.
De dood van Frederik II luidde het einde van de heerschappij van het geslacht der Hohenstaufen in. Koenraad IV nam het stokje over, maar overleed plotseling en vroegtijdig in
1254
. Hij werd nooit tot keizer gekroond. Zijn halfbroer Manfred liet het leven in de slag bij
Benevento
in
1266
, Koenraads zoon
Konradijn van Hohenstaufen
werd in
1268
in
Napels
onthoofd. Na een zogenoemd
interregnum
van twintig jaar werd
Rudolf I
als eerste koning uit het
huis Habsburg
gekozen.
Het huis Hohenstaufen werd door de
nazi
's gezien als een voorbeeld. Zij keken met veel bewondering naar datgene wat in het verleden door de leden van het huis Hohenstaufen bereikt was. Hun bewondering was dusdanig groot, dat zij zelfs een van hun belangrijkste pantserdivisies, de
9e SS-pantserdivisie
ernaar hebben vernoemd. Een afbeelding van Frederik I Barbarossa hing prominent in de werkkamer van
Adolf Hitler
en de inval in Rusland op
22 juni
1941
, de belangrijkste en meest prestigieuze van allen, kreeg als codenaam zijn bijnaam mee:
Operatie Barbarossa
.