Gerrit Pieter Kuiper
(
Tuitjenhorn
,
7 december
1905
?
Mexico-Stad
,
23 december
1973
) was een Nederlandse
astronoom
. Naar hem is de
Kuipergordel
genoemd.
Hij werd in het Noord-Hollandse Tuitjenhorn geboren als zoon van Gerrit Kuiper (1877-1962; kleermaker) en Antje de Vries (1880-1968). Kuiper promoveerde in 1933 aan de
Rijksuniversiteit Leiden
bij
Ejnar Hertzsprung
. De titel van zijn
proefschrift
was "Statistische onderzoekingen van dubbelsterren". Hij was een periode werkzaam bij de
Leidse Sterrewacht
en ging na zijn promotie naar de
Verenigde Staten
waar hij van 1935 tot 1937 assistent was in het
Lick Observatory
in
Californie
. Vanaf 1936 was hij professor aan de
Universiteit van Chicago
en de promotor van
Carl Sagan
. In 1937 verkreeg hij het Amerikaanse staatsburgerschap.
Van 1947 tot 1949 fungeerde hij als hoofd van het
Yerkes Observatory
en van 1957 tot 1960 van het
McDonald Observatory
. In 1960 richtte hij het
Lunar and Planetary Laboratory
op aan de
Universiteit van Arizona
in
Tucson
, waarvan hij tevens de directeur was.
Kuiper overleed in 1973 aan een hartaanval tijdens een vakantie in Mexico.
Als hoofd van het onderzoeksprogramma van de National Aeronautic and Space Administration's Ranger hield hij zich bezig met het onderzoek naar
planeten
,
kometen
,
planetoiden
en
maankraters
. Hij stelde een theorie samen over het ontstaan van planeten.
Kuiper ontdekte twee
manen
in het
zonnestelsel
, namelijk
Miranda
bij
Uranus
en
Nereid
bij
Neptunus
.
In 1951 suggereerde hij het bestaan van een brede gordel van komeetachtige, uit rots en ijs bestaande objecten en planetoiden buiten de
baan
van de planeet
Neptunus
. Het bood onder meer een verklaring voor de vorming van de
dwergplaneet
Pluto
. In de gordel zouden eveneens kometen kunnen ontstaan. Het bestaan van de Kuipergordel, zoals het gebied genoemd werd, werd pas ruim 40 jaar later bevestigd met de ontdekking van een tweede object (naast Pluto en haar maan
Charon
). In 2015 waren circa 2000 objecten in de gordel bekend.
In zijn geboortedorp Tuitjenhorn is een straat naar hem vernoemd, waar een standbeeld van hem staat (gemaakt door
Gosse Dam
)
[1]
.
Planetoide
1776 Kuiper
, drie kraters op de Maan,
Mercurius
, en
Mars
, en het voormalige
Kuiper Airborne Observatory
(de voorganger van
SOFIA
) zijn naar hem vernoemd, evenals de
Gerard P. Kuiper Prize
van de
American Astronomical Society
.
De benaming
Mare Cognitum
op de maan is afkomstig van Gerard Kuiper.
Het Amerikaanse bedrijf
Amazon
werkt aan
Project Kuiper
, een wereldwijd internet-netwerk vanuit duizenden
satellieten
rond de
aarde
.
[2]
Impasse omtrent nieuwe Engelse en Spaanse nomenclatuur op de maan
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
Gerard Kuiper was geen gemakkelijk man om mee samen te werken. Dat ondervonden o.a. de Britse en Welshe maanwaarnemers
Patrick Moore
en Hugh Percy Wilkins (1896-1960), alsook een groepje bevriende Spaanse selenografen, toen ze een reeks nieuwe namen voor een honderdtal maankraters aan Kuiper probeerden voor te stellen, in de hoop elk van hen de status
algemeen aanvaard
te kunnen geven. Gerard Kuiper negeerde de hele onderneming als zijnde een nutteloze bijkomstigheid, met het gevolg dat deze namen (van de honderdtal maankraters) alsnog in niet-erkende toestand te zien zijn op sommige Europese maankaarten zoals de bekende Zwitserse
Hallwag
maankaart van Hans Schwarzenbach. Deze namen zijn ook te zien op maankaarten in boeken en atlassen van Patrick Moore.
In december 1968 slaagde Kuiper er in om telescopisch verkregen foto's te maken van de CSM (Command-Service Module) van
Apollo 8
die op weg was naar de maan. Deze foto's tonen echter niet veel meer dan korte witte lijntjes tegen een achtergrond van sterren (lichtsporen, teweeggebracht door de zonlichtreflectie op de metalen wand van de CSM). Niettemin kon Kuiper bewijzen dat relatief kleine ruimteschepen met telescopen waar te nemen zijn, ook al bevinden ze zich op redelijke afstand van de Aarde, nabij de maan
[3]
.
Project A119
Bronnen, noten en/of referenties
|