Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
De
Gasthuisbossen
zijn een
provinciaal domein
in de
Belgische
provincie
West-Vlaanderen
. De bossen bestaan uit een aantal
bosdomeinen
ten zuidoosten van de stad
Ieper
. Ze liggen op de heuvelkam van de
Ieperboog
, op de waterscheidingslijn van de
IJzer
en de
Leie
. De totale oppervlakte is meer dan 200 ha. De Gasthuisbossen zijn Europees beschermd als onderdeel van het
Natura 2000
-gebied '
West-Vlaams Heuvelland
' (BE2500003).
Het gebied telt een zevental bossen, namelijk
Drie Blotenbos
of
Hoge Netelaar
of
Hogebos
,
Godtschalckbos
,
Groenenburg
,
Huikerbossen
,
Papenelst
of
Twaalf Gemeten
,
Zandvoordebos
en het
Zwarte Leen
. In de omgeving van de Gasthuisbossen liggen nog meer bossen, waaronder het
Polygoonbos
in het noordoosten en de bossen van het domein
Palingbeek
in het zuiden.
Tot de middeleeuwen was heel de regio een bebost, dunbevolkt gebied. Ook in de middeleeuwen, een bloeiperiode voor de stad Ieper, bleef het gebied sterk bebost. De stad telde rond de 13de eeuw verschillende liefdadigheidsinstellingen, zoals het
Sint-Jansgodshuis
, het
Bellegodshuis
en het
Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis
. Door schenkingen kwamen deze instellingen in het bezit van verschillende gronden ten zuiden van de stad, waaronder de bosgronden. Veel van deze bossen bleven de volgende eeuwen bewaard en bleven in handen van de gasthuizen. Na de
Franse Revolutie
bleven verschillende bossen gespaard van onteigening en verkoop.
Tijdens de
Eerste Wereldoorlog
lag het gebied pal op het front van de
Ieperboog
. In het gebied lagen onder meer
Hill 60
en
Hill 62
. De geallieerden noemden het 'Shrewsbury Forest'. Bij de langdurige gevechten raakten de bossen helemaal verwoest. In de jaren 1920 werden veel bossen opnieuw aangeplant, maar ze bleven beperkt toegankelijk voor het publiek.
De bossen bleven eigendom van het
OCMW
, de historische erfgenaam van de vroegere gods- en gasthuizen. In 1996 nam de provincie West-Vlaanderen de bossen in erfpacht, ontwikkelde het gebied tot een provinciaal domein en stelde het open voor het publiek.