Frederik Willem III
(
Duits
:
Friedrich Wilhelm III.
) (
Potsdam
,
3 augustus
1770
?
Berlijn
,
7 juni
1840
) was
koning van Pruisen
van 1797 tot 1840. Hij was in
personele unie
de soevereine vorst van het
Vorstendom Neuchatel
(1797-1806 en opnieuw 1813-1840).
Frederik Willem was de zoon van
Frederik Willem II
en
Frederika van Hessen-Darmstadt
, een dochter van landgraaf
Lodewijk IX
. Hij was een schuchtere, terughoudende en preutse, maar zeer rechtschapen man die opviel door zijn merkwaardige,
elliptische
en onderwerploze taalgebruik met veel
infinitieven
.
Op 24 december 1793 trad hij in het huwelijk met de later zeer populaire
Louise
, dochter van
Karel II van Mecklenburg-Strelitz
. Deze verbintenis zou in vergelijking met andere vorstelijke huwelijken uit die tijd opmerkelijk gelukkig zijn.
Frederik Willem besteeg de troon na de dood van zijn vader op 16 november 1797. Hij voerde aanvankelijk een neutrale politiek - zo zag hij af van deelname aan de
Tweede Coalitieoorlog
, hetgeen echter tot afhankelijkheid van
Frankrijk
en politieke isolatie leidde - maar leed na
Napoleon
de oorlog te hebben verklaard een vernietigende nederlaag in de
Slag bij Jena
(1806). Van zijn gebied, dat met Franse hulp in
1803
en
1806
was uitgebreid, moest hij bij de
Vrede van Tilsit
(1807) meer dan de helft afstaan (slechts
Brandenburg
,
Oost-Pruisen
en
Silezie
resteerden).
Om Pruisen te reorganiseren zag hij zich hierop genoodzaakt zijn oude adviseurs, onder wie
Wilhelm Lombard
en
Karl Friedrich von Beyme
, te ontslaan om
Karl August von Hardenberg
,
Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein
,
Wilhelm von Humboldt
,
August Neidhardt von Gneisenau
en
Gerhard von Scharnhorst
de
Pruisische hervormingen
te laten doorvoeren, die de situatie van het land aanmerkelijk verbeterden.
Frederik Willem nam in 1813 met tegenzin deel aan de
Bevrijdingsoorlogen
tegen Napoleon. Toen zijn land na het
Congres van Wenen
opnieuw een grootmacht werd, stopte hij met zijn hervormingspolitiek ten gunste van een reactionaire
restauratiepolitiek
. Onder invloed van
Klemens von Metternich
voerde hij de
censuur
in en in 1820 vonden de zogenaamde
demagogenvervolgingen
plaats. De beloofde nationale volksvertegenwoordiging kwam er niet, slechts Provinciale Staten werden ingevoerd. De
Julirevolutie
, die ook in Pruisen onrust veroorzaakte, sterkte de koning en zijn regering in hun beleid.
Als lid van de
Heilige Alliantie
nam Frederik Willem deel aan de congressen van
Troppau
en
Laibach
, waar tsaar
Alexander I
en Metternich tot gewapende ingrijpen in de vrijheidsbewegingen in
Italie
en
Spanje
besloten. Bij de
Belgische Revolutie
en de Franse interventie daarin zag hij werkeloos toe.
Zijn bijzondere interesse had verder de vereniging van de evangelische en gereformeerde kerken in Pruisen, die hij in 1817 met de
Evangelische Kirche der Union
realiseerde.
Koningin Louise overleed in 1810. Frederik Willem hertrouwde in 1824
morganatisch
met gravin
Auguste von Harrach
; een huwelijk dat overigens kinderloos bleef. In de jaren die volgden mengde hij zich minder in de politiek. Na zijn dood in 1840 werd hij opgevolgd door zijn oudste zoon
Frederik Willem IV
. Zijn lichaam werd bijgezet in het
Mausoleum in het Slotpark Charlottenburg
, dat hij in
1810
ten behoeve van zijn overleden vrouw Louise had laten bouwen.
Frederik Willem III was liefhebber van de militaire muziek en hij gaf op 10 februari 1817 het Koninklijk Besluit:
- Om de regimenten in het Pruisische leger in het aanbod van goede militaire muziek hulp te verlenen, heb ik een selectie van beproefde muziekstukken gemaakt en ieder regiment een verzameling daarvan bestemd. Omdat de troepen op deze manier in het bezit van goede muziek komen, zo is het mijn wil dat bij alle feestelijke plechtigheden, grote parades en revues, en in het bijzonder als ikzelf deze plechtigheden bezoek, geen andere marsen worden gespeeld. Ondertekend Frederik Willem
.
Sindsdien waren er in Pruisen drie
collecties van militaire marsmuziek
; langzame marsen, parademarsen en cavaleriemarsen. De Pruisische koning bleef het voorbehouden, voor de opname in deze verzameling een besluit te nemen.
Als componist schreef hij zelf de
(Pruisische) Presenteermars
(opgenomen in de
Marsencollectie van het Pruisische leger I
), die nog altijd bij bezoeken van staatshoofden in Duitsland gespeeld wordt. Verder is hij componist van een andere presenteermars, die vooral in Rusland heel bekend is, de
Mars van de lijfgarde van het Sint-Petersburg regiment
. Hij bracht ook van zijn reizen marsen mee, en nam het besluit deze in de verzameling van marsen op te nemen (1817 uit
Torgau
,1822 uit
Napels
).
Ludwig van Beethoven
droeg zijn 9e Symfonie -voltooid in
1824
- aan hem op.