Francois (Swat) Van der Elst
(
Opwijk
,
1 december
1954
?
Aalst
,
11 januari
2017
)
[1]
was een
Belgisch
voetballer
. Hij was een aanvallend ingestelde speler die als spits, rechtsachter of rechtsbuiten speelde. In de jaren 1970 won hij met
RSC Anderlecht
twee keer de
Europacup II
en evenveel keer de
UEFA Super Cup
. In 1977 werd hij topscorer van de Belgische competitie en in 1978 Europees Topschutter van de Europacup der Bekerwinnaars. Van der Elst kwam 44 keer in actie voor het
Belgisch voetbalelftal
, waarmee hij in 1980 de finale verloor van het
Europees kampioenschap
. In totaal speelde hij 304 wedstrijden en maakte hij 94 doelpunten in de
Eerste klasse
.
[2]
Hij was de oudere broer van voormalig voetballer
Leo Van der Elst
.
Van der Elst schreef zich op jonge leeftijd in bij zijn plaatselijke voetbalclub KVCE Mazenzele. Hij speelde er in de jeugdreeksen steeds op het middenveld maar viel vooral op door zijn dribbelkwaliteiten en neus voor doelpunten. In 1969 werd hij ontdekt door
Hippolyte Van den Bosch
, een scout van
RSC Anderlecht
die vroeger zelf voor de Brusselaars had gevoetbald.
Bij paars-wit werd Van der Elst omgeschoold tot een rechtsbuiten, hoewel hij ook regelmatig als spits of rechtsachter werd ingeschakeld. Op 28 november 1971 maakte de net geen 17 jaar oude Van der Elst zijn officieel debuut voor
RSC Anderlecht
. Hij mocht toen van de Duits-Nederlandse coach
Georg Keßler
invallen tegen middenmoter
KFC Diest
. De Brusselaars, die dat seizoen de dubbel zouden winnen, versloegen Diest met 8-1. Een seizoen later kreeg Van der Elst meer speelkansen van Keßler en veroverde hij opnieuw de beker. In de finale tegen rivaal
Standard Luik
mocht hij al na drie minuten invallen voor de geblesseerde rechtsachter
Georges Heylens
. Paars-wit won het duel met 2-1.
Zijn grote doorbraak volgde pas in het seizoen 1973/74, toen hij onder trainer
Urbain Braems
uitgroeide tot een titularis en goed was voor 16 doelpunten. Dat jaar veroverde hij ook zijn tweede landstitel met Anderlecht. Een jaar later won Van der Elst voor de derde keer de beker door in de finale met 1-0 te winnen van
Antwerp FC
.
Door de bekerzege mocht Anderlecht in het seizoen 1975/76 deelnemen aan de
Europacup II
. De Brusselaars, die in die dagen konden rekenen op talentvolle spelers als
Rob Rensenbrink
,
Ludo Coeck
en
Arie Haan
, bereikten de finale en versloegen daarin het Engelse
West Ham United
met 4-2. Van der Elst scoorde net als Rensenbrink twee doelpunten. De voetbalcommentator
Rik De Saedeleer
doopte hem toen om tot "
Mister Europe
" omwille van zijn vele Europese goals.
[3]
Een maand later veroverde Anderlecht voor de tweede keer op rij de Belgische beker, ditmaal na een klinkende zege (4-0) tegen
Lierse SK
. Van der Elst scoorde het vierde en laatste doelpunt voor de Brusselaars.
In het seizoen 1976/77 greep het Anderlecht van coach
Raymond Goethals
net naast drie grote prijzen. Paars-wit werd vicekampioen met vier punten achterstand op
Club Brugge
, dat ook de bekerfinale won na een 4-3 zege tegen Anderlecht. In de Europacup II bereikten Van der Elst en zijn ploegmaats voor het tweede jaar op rij de finale, maar daarin bleek het
Hamburger SV
van onder meer
Felix Magath
en
Manfred Kaltz
te sterk (2-0). De enige prijs die Anderlecht wel wist te veroveren, was de
UEFA Super Cup
. Anderlecht versloeg Europees kampioen
Bayern Munchen
over twee wedstrijden. In de met 4-1 gewonnen terugwedstrijd was Van der Elst goed voor een doelpunt. Van der Elst zelf voegde in 1977 wel nog een prijs toe aan zijn erelijst; hij werd met 21 doelpunten topschutter in de Belgische competitie.
Een seizoen later bevestigden Anderlecht en Van der Elst dat ze bij de Europese top behoorden. De Brusselaars bereikten voor het derde jaar op rij de finale van de Europacup II.
Austria Wien
werd in die finale met 4-0 ingeblikt. Door de nieuwe eindzege in de Europacup II mocht Anderlecht een jaar later opnieuw deelnemen aan de UEFA Super Cup. Ditmaal werd
Europacup I
-winnaar
Liverpool FC
verslagen. Van der Elst scoorde in zowel de heen- als terugwedstrijd een belangrijk doelpunt. De terugwedstrijd op
Anfield Road
werd ook bekend door de dichte mist die het voor televisiekijkers zo goed als onmogelijk maakte om het doelpunt van Van der Elst waar te nemen.
[4]
Na het seizoen 1979/80, waarin Van der Elst voor het eerst geen enkele trofee veroverde met Anderlecht, verhuisde hij naar het buitenland. Hoewel de Amerikaanse competitie in die dagen vooral bekendstond als een plaats voor topvoetballers in hun nadagen tekende de nog maar 25-jarige Van der Elst in juni 1980 een contract bij
New York Cosmos
.
[5]
Bij het Amerikaanse sterrenelftal werd hij een ploegmaat van onder meer
Johan Neeskens
,
Giorgio Chinaglia
,
Julio Cesar Romero
,
Wim Rijsbergen
en
Franz Beckenbauer
. In zijn eerste jaar in de Verenigde Staten veroverde Van der Elst meteen de landstitel.
In het seizoen 1981/82 keerde hij terug naar Europa. West Ham United, dat in 1976 twee doelpunten van Van der Elst had geincasseerd in de Europacup II-finale, was hem nog niet vergeten en haalde hem naar de Engelse
First Division
.
[6]
Van der Elst speelde twee seizoenen voor de Londense club, met wie hij telkens in de middenmoot eindigde.
In 1983 belandde Van der Elst terug in Belgie. Hij tekende bij
KSC Lokeren
, dat twee jaar eerder nog verrassend vicekampioen was geworden. Bij de Waaslanders vormde hij aanvankelijk een gevaarlijk aanvalsduo met
Rene van der Gijp
.
[7]
In zowel 1984 als 1985 eindigde hij met Lokeren op de tiende plaats in het klassement. Het daaropvolgende seizoen liep het echter meteen fout voor Van der Elst. In zijn eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen, tegen
RWDM
, brak hij al na 20 minuten zijn been. De zware blessure betekende het einde van zijn spelerscarriere.
Op 31 oktober 1973 maakte Van der Elst zijn officieel debuut voor de
Rode Duivels
. Hij mocht toen van bondscoach
Raymond Goethals
in het WK-kwalificatieduel tegen
Noorwegen
na 76 minuten invallen voor ploeggenoot
Gilbert Van Binst
. Belgie won de wedstrijd met 2-0, maar wist zich uiteindelijk niet te plaatsen voor het WK.
Onder bondscoach
Guy Thys
wisten de Duivels zich wel te plaatsen voor het
EK 1980
in Italie. Van der Elst, die inmiddels al een titularis was bij de nationale ploeg, bereikte met Belgie de EK-finale. In die finale, tegen
West-Duitsland
, lokte Van der Elst een strafschop uit. De spits was doorgebroken en stormde op doel af toen hij door een verdediger werd aangetikt. De overtreding gebeurde buiten het strafschopgebied, maar Van der Elst liet zich pas binnen de grote rechthoek vallen. Belgie verloor de finale uiteindelijk met 2-1.
Twee jaar later nam Van der Elst ook deel aan het
WK 1982
in Spanje. De speler van West Ham United mocht tijdens het toernooi twee keer invallen. Belgie bereikte op het WK de tweede groepsfase.
Op 9 november 1983 speelde hij als rechtermiddenvelder zijn laatste interland voor de Rode Duivels. Van der Elst werd toen in het EK-kwalificatieduel tegen
Zwitserland
aan de rust vervangen door
Guy Vandersmissen
. Een jaar later maakte zijn broer,
Leo Van der Elst
, zijn debuut voor de nationale ploeg.
Nadat hij stopte met voetballen werd Van der Elst uitbater van biljartzaal
Snooker Palace
in zijn geboorteplaats Opwijk.
Hij werd op 1 januari 2017 getroffen door een hartaanval. Artsen plaatsten hem vervolgens in een kunstmatig coma. Hij overleed in de nacht van 10 januari op 11 januari 2017.
[8]
Zijn vader stierf ook na een hartaanval op 63-jarige leeftijd, op Eendracht Aalst toen
Leo Van der Elst
op de bank zat tijdens die wedstrijd.
De nieuwe uitbaters van zijn biljartzaal gaven hun zaak de naam "
Mister Europe
", te zijner nagedachtenis.
[9]
Bronnen, noten en/of referenties
|