Kaart van het oude Epirus (Heinrich Kiepert, 1902).
Epirus
is een historische regio in Zuid-Europa, die zowel in
Griekenland
als
Albanie
ligt. De regio strekt zich uit van de
Ionische Zee
tot het
Pindosgebergte
, en van de
baai van Vlore
in het noorden tot de
Ambracische Golf
in het zuiden.
Munt van Epirus, waarop
Zeus
(links) afgebeeld is, en een bliksemschicht met het woord "ΑΠΕΙΡΩΤΑΝ",
Epirus
(rechts)
De naam
Epirus
is afgeleid van het Griekse woord
?πειρο?
,
Epeiros
, een woord uit het
Dorische
Grieks, wat
vasteland
betekent. De inwoners van Epirus sloegen deze naam op hun munten. De Albanese naam voor de regio is
Epiri
, wat afgeleid is van de Griekse naam.
Epirus was onderdeel van het gebied waar een
Proto-Griekse
taal werd gesproken, volgens de taalkundige Vladimir Geogiev.
Myceense
overblijfselen in Epirus.
Eprius werd tijdens het
neolithicum
bewoond door maritieme volken langs de kust, en jagers en herders in het binnenland, die de Griekse taal met zich meenamen. Deze stammen begroeven hun stamhoofden en leiders in grote
tumuli
, die vergelijkbaar zijn met de Myceense tombes. Men vermoedt dat de inwoners van Epirus een verre afstamming van de Myceense beschaving waren. De overblijfselen van Myceense nederzettingen in Epirus vormen hiervoor een aanwijzing.
Rond de
bronstijd
werd Epirus bewoond door enkele nomadische
hellenistische
stammen die later de rest van Griekenland ook gingen bewonen.
Aristoteles
beschouwt het gebied rond Dodona als een deel van
Hellas
, het oude Griekenland en de regio waarvandaan de
Hellenes
, de hedendaagse Grieken, afstamden. Volgens de taalkundige Vladimir Georgiev was Epirus een onderdeel van het gebied waar Proto-Grieks, een primitief soort Grieks, gesproken werd. Rond 1000 v.Chr. spraken alle stammen in Epirus, waaronder de
Chaonianes
in het noordwesten, de
Molossianes
in het centrum, en de
Thesprotianes
in het zuiden, een Grieks dialect.
Het theater van
Dodona
met de berg Tomaros op de achtergrond.
De stammen van Epirus in de oudheid.
In tegenstelling tot het grootste deel van de Grieken in die tijd, die in of rond een polis, een stadstaat, woonden, leefden de inwoners van Epirus in kleine dorpen. Hun manier van leven werd als buitenlands gezien door de Grieken in de polis. Epirus was een verre van vreedzaam gebied; In het noorden ontstonden regelmatig conflicten met de
Illyrische
volken. Maar Epirus was wel een belangrijk religieus centrum, ondanks zijn afgelegen ligging, door de aanwezigheid van het heiligdom en het orakel van
Dodona
, het beroemdste orakel na
Delphi
.
De Epirotes, zoals de inwoners van Epirus ook wel genoemd warden, spraken een noordwestelijk Grieks dialect, anders dan de
Doriers
en de Grieken in de Griekse kolonien, zoals
Ionie
, en gebruikten ook voornamelijk Griekse namen. De
Atheense
historicus
Thucydides
noemt hen barbaren, net zoals
Strabo (historicus)
in zijn Geographica. Andere schrijvers, zoals
Herodotus
en
Dionysius van Halicarnassus
noemen hen Grieken.
Plutarchus
noemt ook een interessant feit over Epirus: In zijn biografie over koning
Pyrrhus van Epirus
schrijft hij dat
Achilles
een goddelijke status in Epirus had, en in lokaal dialect
Aspetos
werd genoemd, wat
onuitspreekbaar geweldig
betekent.
Rond 370 v.Chr. breidden de
Molossianes
onder de Aeacidae-dynastie hun macht uit over Epirus, en stichtten een gecentraliseerde staat. Langzamerhand namen ze meer gebied in, ten koste van de rivaliserende stammen. De
Aeaciden
sloten een verbond met Macedonie, waarschijnlijk als militaire alliantie tegen de Illyriers, die het noorden van Epirus geregeld binnenvielen en plunderend huishielden. In 359 v.Chr. werd de Molossiaanse prinses
Olympias
, een nicht van koning
Arybbas van Epirus
, uitgehuwelijkt aan
Phillippos
, de koning van Macedonie. Zij was de moeder van
Alexander de Grote
.
Na de dood van Arybbas volgde Alexander van Epirus hem op als nieuwe koning in 334 v.Chr. Hij viel in 331 v.Chr. Italie binnen, maar werd daar gedood in een veldslag tegen de Romeinen.
Aeacides
van Epirus, die hem opvolgde, werd in 313 v.Chr. afgezet. Zijn zoon,
Pyrrhus
, kwam aan de macht in 295 v.Chr. Hij vocht zes jaar tegen de
Romeinen
en de
Carthagers
in Zuid-
Italie
en
Sicilie
. Hoewel hij de Romeinen enkele keren versloeg, kostten deze overwinningen veel van zijn eigen troepen, waaruit de term ‘
Pyrrhusoverwinning
’ ontstond. Pyrrhus stimuleerde, ondanks zijn oorlogen, economische groei in Epirus. Onder andere gaf hij opdracht tot de bouw van het grote theater van
Dodona
, en een nieuwe wijk bij
Ambracia
, het huidige Arta, waarvan hij zijn hoofdstad maakte.
De Aeacidae-dynastie eindigde in 232 v.Chr., maar Epirus bleef wel degelijk een machtig gebied, dat zijn eigen autonomie behield, onafhankelijk van Griekenland. Maar Epirus viel uiteindelijk ten prooi aan de veroveringsdrang van de Romeinen, die ondertussen in conflict waren geraakt met de Macedoniers. In de eerste en tweede Macedonische oorlog bleef Epirus neutraal, maar tijdens de derde Macedonische oorlog ontstond een breuk: de Molossianes sluiten zich aan bij de Macedoniers, en de Chaonianes en de Thesprotianes bij de Romeinen. Het eindigde in een ramp voor Epirus als zelfstandige staat: Molossia, de hoofdstad van Epirus, viel in 167 v.Chr. en de 150.000 inwoners werden als slaaf verkocht.
De Romeinse provincies Epirus Vetus en Epirus Nova in verhouding tot de moderne grenzen.
De Romeinse verovering markeerde het eind van de politieke onafhankelijkheid van Epirus. In 146 v.Chr. werd Epirus onderdeel van de Romeinse provincie
Macedonie
. In 27 v.Chr. werd het zuidelijke gedeelte, dat in 297 n.Chr. de provincie
Epirus Vetus
, Oud-Epirus, zou worden, bij
Achaea
gevoegd. Het noordelijke gedeelte bleef bij de provincie Macedonie horen en zou in 297 n.Chr. de provincie Epirus Nova, Nieuw-Epirus, worden. De kustregio's werden rijker door de Romeinse handelsroutes, en de constructie van de
Via Egnatia
, die meer welvaart bracht.
Toen het Romeinse rijk in 395 n.Chr. definitief opgesplitst werd, ging Epirus tot het Oost-Romeinse rijk behoren (het Griekssprekende deel van het
Byzantijnse Rijk
) dat geregeerd werd vanuit
Constantinopel
. De stad Ioannina is waarschijnlijk rond de 6e eeuw gesticht in de
vroege middeleeuwen
. Waarschijnlijk vestigden Slavische stammen zich rond deze tijd in de regio. Rond de 9e en de 10e eeuw n.Chr. werden delen van Epirus onderdeel van het eerste Bulgaarse Rijk, maar nadat de Byzantijnen de Bulgaren verslagen hadden, werd Epirus weer deel van het Byzantijnse rijk. Rond de 11e eeuw n.Chr. ontstonden ook enkele Joodse gemeenschappen rond Arta en Ioannina.
Toen
Constantinopel
geplunderd werd door kruisvaarders die deelnamen aan de
Vierde Kruistocht
in 1204 n.Chr., veroverde Michael Angelos Doukas
Aetolia
en Epirus en stichtte een onafhankelijke staat genaamd
Het Despotaat van Epirus
met Arta als hoofdstad. Epirus werd een vluchthaven voor Griekse vluchtelingen uit Constantinopel, gedurende meer dan een eeuw. Het Despotaat van Epirus strekte zich uit over Epirus en het westen van Griekenland, van
Nafpaktos
en de
Golf van Korinthe
in het zuiden tot delen van Thessalie en Macedonie in het oosten. Voor een korte periode omvatte het Despotaat van Epirus ook het centrum van Macedonie en een groot deel van Thracie. Rond deze tijd duidde men met de definitie Epirus heel de kustregio van de Ambracische Golf tot
Dyrrachium
aan, in het oosten begrensd door het Pindosgebergte. In 1337 werd Epirus weer heroverd door de Byzantijnen.
Het despotaat Epirus in de middeleeuwen.
In 1348 profiteerde de Servische koning Stefan Uros IV van de chaotische situatie waarin het Byzantijnse rijk verkeerde na de burgeroorlog (1341-1347) tussen John V Palaiologos en John VI Kantakouzenos, en veroverde Epirus met behulp van Albanese huurlingen. Het Byzantijnse rijk wist al gauw enigszins de macht terug te winnen door van het Despotaat van Epirus een vazalstaat te maken, maar binnenvallende Albanese stammen veroverden grote gebieden en verdreven de Byzantijnen uit het grootste deel van Epirus. De Albanezen wisten de macht in Epirus in 1366-1367 volledig over te nemen, maar de bevolking behield een Griekse cultuur. Ioannina werd het centrum van het verzet van de Griekse cultuur.
Na enkele machtswisselingen en interne conflicten was Epirus een makkelijke prooi voor de
Ottomanen
; in 1430 veroverden ze Ioannina, in 1449 Arta en uiteindelijk viel Vonitsa in 1479. Met uitzondering van enkele kuststeden die in
Venetiaanse
handen waren, was Epirus nu geheel in bezit van de Ottomanen.
Taalkundige (groot) en religieuze (klein) kaart van Epirus, 1878.
■
Grieks-sprekenden
■
Grieks en Vlach-sprekenden
■
Grieks en Albanees-sprekenden
■
Albanees-sprekenden
| ■
Grieks-orthodox
■
overwegend Grieks-orthodox
■
zowel islamitisch als Grieks-orthodox
■
islamitische meerderheid
■
islamitisch
|
Epirus zou geregeerd worden door het
Ottomaanse Rijk
gedurende de volgende 500 jaar. Deze heerschappij bleek uitermate schadelijk voor de regio; buitensporige cultivatie en ontbossing vernietigden het landschap, waardoor veel Epirotes het land ontvluchtten. Toch wisten de Ottomanen Epirus niet geheel onder controle te krijgen. De regio's Himara en Zagori wisten de Ottomaanse heerschappij met succes te weerstaan en bleven onafhankelijk tijdens deze periode. In 1443 werd het meest noordelijke deel van Epirus kort veroverd door George Kastrioti, die in opstand was gekomen tegen het Ottomaanse Rijk, maar toen deze stierf, kwam het in bezit van de Venetianen. Tegen het eind van de 15e eeuw verdreven de Ottomanen de Venetianen uit de regio.
Tussen de 16e en de 19e eeuw, ontstond in Ioannina een economisch bloei waardoor de stad een voornaam centrum van de Moderne Griekse Verlichting werd. Men stichtte verscheidene scholen, zoals de Balaneios, Maroutsaia en de school van Zosimaia, waar onderwerpen zoals literatuur, filosofie, wiskunde en natuurwetenschappen onderwezen werden. Toen de macht van het Ottomaanse Rijk in de 18e eeuw gestaag afnam, kwam Epirus onder de heerschappij van
Ali Pasja
, een Albanese moslim die in opstand kwam en op het toppunt van zijn macht heel Epirus en een groot deel van de
Peloponnesos
in handen had. Ali Pasja startte daarna een campagne om de Souli, een confederatie van stammen uit de bergen, te onderwerpen, maar stuitte daar op hevig verzet van de Souliotische strijders. In 1803 wist hij hen echter te verslaan. Ondertussen verhevigde het Griekse verzet, door een toename van Griekse culturele activiteit in heel Griekenland.
Toen de
Griekse Onafhankelijkheidsoorlog
uitbrak, steunden de inwoners van Epirus de Grieken. Twee van de oprichters van de
Filiki Eteria
, de Griekse verzetsbeweging, kwamen uit Arta en Ioannina. Griekenlands eerste gekozen premier (1844-1847) was geboren in Syrrako, een dorp in Epirus. Ali Pasja probeerde deze oorlog in zijn voordeel te gebruiken, om nu volledig onafhankelijk te worden van de Ottomanen, maar hij werd in 1822 vermoord. Griekenland ging nu op eigen houtje verder en riep in 1830 de onafhankelijkheid uit. Epirus bleef echter nog onafhankelijk. Tijdens de
Krimoorlog
, 1854, brak in Epirus een algehele opstand uit. Hoewel ze gesteund werden door de Grieken, onderdrukten de Ottomanen de opstandelingen. In 1878 werd een nieuwe opstand in de kiem gesmoord.
Tegen het einde van de Ottomaanse heerschappij leed Epirus onder Albanese plunderaars. De onrust en chaos bleef aanhouden totdat Epirus in 1912-13 bevrijd werd van de Ottomaanse heerschappij.
Divisie gewapende vrouwen uit Epirus in de
Autonome Republiek van Noord-Epirus
.
Hoewel het verdrag van Berlijn (1878) grote delen van Epirus aan Griekenland toebedeelde, liep het na tegenstand van de Ottomanen erop uit dat alleen de regio rond Arta aan Griekenland werd afgestaan. Het duurde tot 1913, na de eerste Balkanoorlog, bij het verdrag van Londen, dat de rest van Zuid-Epirus bij Griekenland ging horen, toen het Griekse leger Ioannina innam. Het Griekse leger had tijdens de Balkanoorlogen ook Noord-Epirus veroverd, maar na het verdrag van Boekarest (eind 1913), waarmee de tweede Balkanoorlog beeindigd werd, werd Noord-Epirus onderdeel van Albanie.
Deze uitkomst was niet geliefd bij de lokale Grieken die aan de Albanese kant van de grens woonden. De Grieken gaven aan Noord-Epirus de naam
terra irredenta
. Rond 1914 kwamen de lokale Grieken in opstand, en riepen de
Autonome Republiek van Noord-Epirus
uit. Na een langdurige guerrillaoorlog erkende Albanie en de andere machten in Europa de nieuwe staat. Het zou echter niet voor lang zijn. Tijdens de
Eerste Wereldoorlog
viel Albanie, en werd Noord-Epirus gecontroleerd door Grieken, Fransen en Italianen.
Epirus in de 20e eeuw, verdeeld tussen Griekenland en Albanie.
Grijs
: Epirus in de oudheid;
Oranje
: De Griekse regio Epirus;
Groen
: De omvang van de grootste concentratie Grieken in ‘Noord-Epirus’ in het begin van de 20e eeuw;
Rood-gestreepte lijn
: de
Autonome Republiek van Noord-Epirus
;
Politieke situatie in Griekenland en de Balkan rond de negentiende eeuw.
Hoewel Noord-Epirus tijdens de Vredesconferentie in Parijs (1919) aan Griekenland werd gegeven, zorgden ontwikkelingen zoals de
Grieks-Turkse oorlog
(1919-1922) en vooral het lobbyen van Italie in het voordeel van Albanie, ervoor, dat Noord-Epirus in 1924 opnieuw werd afgestaan aan Albanie.
Italie viel in 1939 Albanie binnen, en in 1940 Griekenland. De Italiaanse troepen werden teruggedreven naar Albanie, en de Griekse troepen bezetten opnieuw Noord-Epirus. In 1941 nam
Benito Mussolini
, de dictator van Italie, de leiding over een algehele tegenaanval. Hoewel de Grieken uitgerust waren met slechtere wapens en in de minderheid, waren ze vastbesloten om Griekenland te verdedigen, en versloegen de Italianen. In april 1941 schoot nazi-Duitsland, beschaamd over deze algehele Italiaanse nederlaag, te hulp. De Duitse troepen trokken snel door
Joegoslavie
en omsingelden de Griekse troepen in Epirus, die zich daarna overgaven.
Epirus viel daarna onder Italiaans grondgebied tot 1943, toen de Duitsers het overnamen, aangezien de Italiaanse macht tanende was door tegenaanvallen van de geallieerden. Het Griekse verzet bleef altijd enorm, vooral in Epirus, waardoor de Duitsers geneigd waren tot enkele razzia’s met de bedoeling om
partizanen
te vinden.
Na de bevrijding van Griekenland ontstond een burgeroorlog (eind 1944), waarbij Epirus het toneel was van een hevige guerrillaoorlog, tussen de linkse ELAS (Griekse Bevrijdingsleger) en de rechtse EDES (Nationaal Republikeinse Griekse Liga). In de jaren daarop, 1945-1949, werd het gevecht in de bergen van Epirus steeds heviger en bloederiger. Tegen het eind van de burgeroorlog kwam het tot een treffen tussen beide partijen op de berg Grammos, waarna de communisten verslagen werden. Formeel politiek gezien waren Albanie en Griekenland tot 1987 in oorlog, doordat de
Albanezen
de communisten hadden gesteund. Het liep uiteindelijk erop uit dat Griekenland al zijn rechten op Noord-Epirus opgaf. Toen het communistische regime in Albanie in 1990-1991 instortte, vluchtte een groot deel van de Albanese Grieken naar Griekenland. Hoewel de relatie tussen beide landen ondertussen verbeterd is, zijn in de grensgebieden nog steeds conflicten binnen de lokale bevolking.
Een
NASA
satellietfoto van Epirus.
De historische regio Epirus is een gebied waarvan archeologen het erover eens zijn dat het zich uitstrekte van het
Keraunisch Gebergte
in het noorden tot de Ambracische Golf in het zuiden, in Griekenland.
Het
Pindosgebergte
, een gebergte dat de ruggengraat van Griekenland vormt, vormde de oostgrens van Epirus en scheidt het gebied tegenwoordig van de regio
Macedonie
en
Thessalie
. In het westen grenst Epirus aan de
Ionische Zee
. Het eiland
Corfu
ligt voor de kust van Epirus maar wordt niet beschouwd als een deel van Epirus zelf.
De definitie van Epirus veranderde in de loop van de geschiedenis. Zo komen de politieke grenzen van Epirus in latere perioden niet altijd overeen met de oorspronkelijke grenzen van Epirus. De Griekse
periferie Epirus
is maar een fractie van het oude Epirus in de oudheid.
Smolikas
(2637 m.), het hoogste punt van Epirus.
De
Vikoskloof
in
Nationaal park Noord-Pindos
Epirus is een overwegend ruig en bergachtig gebied. De bergketens in het gebied liggen parallel aan de Ionische zee en zijn vaak te steil voor akkerbouw. Het gebied wordt nu vooral gebruik voor de veeteelt. Hoe verder je naar het oosten gaat, hoe hoger je komt. Het hoogste punt is de top van de berg
Smolikas
, met een hoogte van 2637 m. Het grootste deel van Epirus ligt aan de loefzijde van het Pindosgebergte, waardoor het een van de meest regenachtige delen in Griekenland is. Uitgestrekte laaggelegen vlaktes liggen alleen langs de kust, zoals in de buurt van
Sarande
, tussen Paramythia en de
Acheron
en bij
Arta
in het zuidwesten van Epirus.
Zagori
, een regio in het oosten, is een hooggelegen plateau omringd door bergen.
De grootste rivier in Epirus is de
Vjose
(
Aoos
in het Grieks), die in noordwestelijke richting vanuit het Pindosgebergte naar de baai van Vlore in het hedendaagse
Albanie
stroomt. Andere grote rivieren zijn de
Acheloos
, de
Acheron
, de Necromanteion, de
Arachthos
, de Louros, de Thyamis of
Kalamas
en de Voidomatis, een aftakking van de Vjose. Het grootste meer van Epirus is het
Meer van Ioannina
. Aan de oever van dat meer ligt de stad
Ioannina
, de grootste en traditioneel gezien belangrijkste stad van Epirus. Het klimaat van Epirus is een mengeling van het Mediterrane klimaat en een Alpine-klimaat in het binnenland. Epirus is dichtbebost, vooral door coniferen. Er is een grote diversiteit aan fauna, waaronder
beren
,
wolven
,
vossen
,
herten
en
lynxen
.
Igoumenitsa is de haven in Epirus en verbindt de regio met Italie.
De ruige topografie, de slechte bodem en gefragmenteerde landeigendommen droegen eraan bij dat de opbrengst van het land laag was, wat een lage bevolkingsconcentratie tot gevolg had. Men doet vooral aan veeteelt, en mais is het voorname landbouwproduct. In de westelijke laaglanden verbouwt men sinaasappelen en olijven, en rond Ioannina verbouwt men tabak. Epirus heeft maar weinig natuurlijke grondstoffen, en de bevolking is verminderd door migratie. De grootste bevolkingsconcentratie ligt rond Ioannina, waar het centrum van de industrie in Epirus gevestigd is.
Epirus was al vanouds een afgelegen en geisoleerde regio door zijn locatie tussen het Pindosgebergte en de zee. In de oudheid liep de Romeinse weg
Via Egnatia
door Epirus Nova, die
Byzantium
en
Thessalonica
met
Dyrrachium
aan de
Adriatische Zee
verbond. Op dit moment is de Egnatia odos, een moderne weg, de enige verbinding tussen Ioannina en Macedonia via het Pindosgebergte. Er zijn enkele veerdiensten tussen de Ionische eilanden en Italie vanuit Igoumenitsa. Het enige vliegveld in Epirus is het Ioannina Nationaal Vliegveld. Er zijn geen spoorwegen in Epirus.