Diego Jose Pedro Victor Portales y Palazuelos
(
Santiago
16 juni
1793
-
Valparaiso
6 juni
1837
) was een
Chileens
aristocraat
, zakenman en politicus.
Diego Portales was de zoon van Jose Santiago Portales Larrain,
Conde
de Villaminaya en
Marques
de Tejares (1764-1835) een
ambtenaar
in dienst van het
Spaanse
bestuur over Chili die de post bekleedde van inspecteur van de
Koninklijke Munt
en van Maria Encarnacion Fernandez de Palazuelos y Martinez de Aldunate Acevedo Borja. Diego groeide op in een gezin van 23 kinderen.
Hij bezocht het
Colegio de Santiago
en
studeerde
daarna
rechten
aan het
Instituto Nacional
(1813). Na een jaar brak hij zijn studie af en vond een baan bij de Koninklijke Munt. Terwijl zijn vader een actieve rol speelde binnen de
Chileense onafhankelijkheidsbeweging
, hield Diego Portales zich afzijdig. Naast zijn werkzaamheden voor de Koninklijke Munt was hij als koopman verbonden aan het handelshuis van de familie.
Op
15 augustus
1819
trad Portales in het huwelijk met zijn nicht Josefa Portales Larrain, bij wie hij twee dochters kreeg die allebei kort na hun geboortes overleden. In
1821
overleed zijn echtgenote en geraakte hij in een diepe crisis. Hij speelde met de gedachte om
geestelijke
te worden, maar besloot zich uiteindelijk volledig over te geven aan de
tabakshandel
. Hoewel hij nooit meer trouwde, had hij een relatie met Maria Constanza Nordenflycht Cortes y Azua (1808-1837) bij wie hij een dochter en een zoon kreeg.
Na de dood van zijn vrouw richtte hij met de winkelier Jose Manuel Cea een tabakshandel op. Het hoofdkantoor van de onderneming, aanvankelijk in
Lima
,
Peru
gevestigd, werd in
1824
overgebracht naar
Valparaiso
in Chili. De onderneming behield echter ook een kantoor in Lima. In
1824
verkreeg de onderneming het
monopolie
op de
tabaks
-,
thee
- en
alcoholindustrie
. In ruil hiervoor zouden Portales en Cea bijdragen aan de lediging van de
staatsschuld
. Er was in die tijd echter sprake van een volslagen
anarchie
in Chili en het monopolie stelde uiteindelijk weinig voor vanwege de activiteiten van smokkelaars.
In
1827
richtte Portales de
conservatieve
krant
El Hambriento
op waarin hij voortdurend de regerende
liberale
Pipiolos
("naievelingen") aanviel. Zijn krant was satirisch van karakter en werd veel gelezen. In dezelfde periode hielp hij mee met de reorganisatie van de
Pelucones
("grote pruiken"), zoals de conservatieve partij in die tijd werd genoemd. In
1829
maakte de liberale president
Francisco Antonio Pinto
een einde aan het economische monopolie van Portales. Portales viel daarop de regering scherp aan in zijn krant.
Politiek gezien was Portales een aanhanger van een
presidentieel systeem
(hij was eigenlijk
monarchist
maar begreep dat het onmogelijk was om van Chili een monarchie te maken) en een sterk centraal gezag. Hij voelde niets voor
autonomie
voor de
regio's
en
provincies
en was een voorstander van de invloedrijke rol van de
Rooms-Katholieke Kerk
. Portales vond dat het
kiesrecht
moest worden beperkt tot de hogere klassen in het land.
Portales had ook
autocratische
trekken. Volgens hem mocht een president het parlement negeren en wetten naast zich neerleggen als dit in "belang van het vaderland" was.
Hij had een zekere minachting voor de liberalen die hij ondoordacht vond. Hij had weinig op met nieuwlichterij en vond de liberalen met hun orientatie op de
Verenigde Staten van Amerika
maar onpatriottisch.
Na de
conservatieve revolutie van 1829
benoemde president
Jose Tomas Ovalle
hem op
6 april
1830
tot
minister van Binnen- en Buitenlandse Zaken
en Oorlog en Marine. Hij bleef deze ministersposten ook bekleedden onder president
Fernando Errazuriz
, tot
31 augustus
1831
. Omdat zowel Ovalle als Errazuriz geen werkelijk krachtige figuren waren, regeerde Portales praktisch als
dictator
. Zijn belangrijkste verdienste in deze periode was de reorganisatie van de burgerwacht en de aanzet tot een grondwetshervorming. Hij maakte een einde aan de meeste hervormingen en gaf de kerkelijke goederen werden weer aan de Rooms-Katholieke Kerk terug.
Bij de presidentsverkiezingen van
1831
eindigde Portales als tweede, achter generaal
Jose Joaquin Prieto
. Prieto werd daarop president en Portales nam het vicepresidentschap op zich. Daarnaast was hij van
augustus
tot
december
1832
minister van Oorlog en Marine. In december 1832 nam hij ontslag uit al zijn politieke ambten. Zijn aandeel aan de
grondwet
van
1833
was aanzienlijk, ook al heeft hij niet meegeschreven aan de grondwet, de meeste van zijn staatkundige opvattingen kwamen in de grondwet terug. Zo werd het presidentieel systeem ingevoerd en werd er een einde gemaakt aan de
federalistische
opvattingen van de liberalen en sommige van de gematigde conservatieven. Het katholicisme werd tot
staatsgodsdienst
verheven en het openlijk praktiseren van een andere dan de rooms-katholieke godsdienst was verboden.
In
1835
keerde Portales op instigatie van president Prieto als minister van Oorlog en Marine terug. In
1836
brak de oorlog tussen Chili en de
Confederatie van Peru en Bolivia
uit en werd - tot ongenoegen van de oppositie - de
noodtoestand
uitgeroepen. Portales kreeg als minister van Oorlog, Marine en Binnenlandse Zaken de vrije hand als het ging om oorlogsvoering. De oppositie begon een campagne tegen Portales en hij werd er van beschuldigd zich als een tiran te gedragen. Hij groeide in korte tijd uit tot de meeste gehate minister in de regering.
Op
3 juni
1837
werd Portales tijdens een troepeninspectie in de haven van
Valparaiso
gevangengenomen door kolonel
Jose Antonio Vidaurre
. Vidaurre, die ervan overtuigd was dat de publieke opinie gekant was tegen de oorlog, ondernam daarop een poging om de regering omver te werpen. Hij bleek echter over weinig steun te beschikken en werd enige tijd later tijdens een gevecht verslagen en sloeg op de vlucht. Kapitein Santiago Florin, die door Vidaurre was aangesteld om Portales te bewaken, executeerde Portales op
6 juni
1837
toen hij hem het bericht bereikte van de nederlaag van Vidaurre. De samenzweerders werden later opgepakt en in het openbaar terechtgesteld.
De moord op Portales betekende een kanteling in de publieke opinie. De bevolking schaarde zich achter de regering en haar oorlogsdoeleinden. Voortaan werd Portales vereerd als een onbaatzuchtige patriot en held.
Het lichaam van Portales werd pas in
2005
, tijdens werkzaamheden in Valparaiso teruggevonden.
De meningen over Portales zijn nog steeds verdeeld. Veel historici zijn van mening dat Portales heeft bijgedragen aan de stabiliteit van het land en dat zijn ministerschap gunstig is geweest voor de economie en de handel. Tegenstanders van Portales menen echter dat alleen de elite - die toch al rijk was - vooral heeft geprofiteerd van zijn beleid. Ook wordt hem dictatoriaal gedrag verweten. Tijdens de militaire dictatuur (1973-1990) werd hij door de autoriteiten (in het bijzonder president
Pionochet
) als een held vereerd.
Uit zijn relatie met Maria Constanza Nordenflycht Cortes y Azua (1808-1837) werd een dochter, Rosalia de los Dolores Portales Nordenflycht (20 september 1824) en twee zoons, Ricardo Portales Nordenflycht (7 februari 1826) en Juan Santiago Portales Nordenflycht (24 juli 1833) geboren. Uit de huwelijken van zijns zoons is een talrijk nageslacht voortgekomen.
- Naar hem vernoemd zijn voorts het Portales-meer in het zuiden van het land, het Diego Portales-eiland in de
Grote Oceaan
, een
vliegveld
in
La Ligua
, diverse scholen, openbare instellingen, straten, pleinen, etc.