Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
Delfstoffen
zijn
gesteenten
en
mineralen
die
economisch nut
hebben voor de mensheid. Het winnen van delfstoffen door de
mijnbouw
wordt
exploratie
genoemd. Een delfstof is een
stoffelijke
,
natuurlijke hulpbron
. Delfstoffen moeten na de exploratie nog verder bewerkt worden, bijvoorbeeld via
raffinage
, om de gezochte
grondstof
te verkrijgen die in de
industrie
kan worden gebruikt.
De term delfstof wordt ook gebruikt voor vloeibare en gasvormige nuttige stoffen, zoals
aardolie
,
aardgas
en zelfs
water
. De bekendste delfstoffen zijn
ertsen
,
fossiele brandstoffen
,
zouten
en water.
De manier waarop een delfstof van nut is verschilt sterk. Delfstoffen kunnen worden onderverdeeld in
brandstof
,
bouwmateriaal
en
grondstof
. Veel delfstoffen worden aangewend voor bouwwerken en infrastructurele werken. Het betreft materialen als:
zand
,
grind
,
klei
,
leem
,
kalksteen
en
natuursteen
.
Delfstoffen worden gevonden en gewonnen uit natuurlijke voorkomens. Sommige delfstoffen zijn daarnaast
recycleerbaar
: ze kunnen na
consumptie
opnieuw gebruikt worden. Of een bepaald voorkomen van een delfstof winbaar of recycleerbaar is, hangt af van verschillende factoren.
Een bedrijf zal alleen tot exploratie van een delfstof overgaan als dit financieel voordeel oplevert. Een delfstof is
economisch winbaar
als de kosten van de exploratie lager zijn dan de
opbrengst
. Daarnaast zijn niet alle voorkomens van delfstoffen
technisch winbaar
- de
technologie
om sommige voorkomens te winnen bestaat (nog) niet. Het voorkomen van delfstoffen wordt bepaald door de lokale
geologie
. Als een voorkomen zich bijvoorbeeld te diep, op een onherbergzame of afgelegen plek, steile helling, of
onder de zee
bevindt, is het technisch lastiger de delfstof te winnen en liggen de kosten hoger. Ook de politieke en sociaal-economische omstandigheden op de plek waar de delfstof zich bevindt spelen vaak een grote rol. In veel landen zijn natuurlijke hulpbronnen
genationaliseerd
(
staatsbezit
) en is de vraag door wie ze kunnen worden geexploreerd
politiek
van aard.
De opbrengst van delfstoffen hangt af van de
marktwaarde
: de
prijs
ervan op de
wereldmarkt
. Delfstoffen zijn vrijwel altijd
niet-vernieuwbare hulpbronnen
: de voorraad ervan is eindig en kan niet op natuurlijke wijze worden aangevuld. Dit betekent dat de wereldwijde
reserves
afnemen. De
groei van de wereldbevolking
zorgt echter dat de
vraag
wereldwijd blijft toenemen. De combinatie van afnemende reserves en toenemende vraag zorgt voor een stijgende
prijs
. Tegelijkertijd kunnen nieuwe
technologische ontwikkelingen
de exploratie van delfstoffen goedkoper of makkelijker maken, waardoor de prijs weer kan dalen. Gemiddeld genomen over langere periode stijgt de prijs van delfstoffen op de wereldmarkt echter geleidelijk. Als resultaat worden geleidelijk aan sommige voorkomens economisch winbaar die eerder niet-winbaar waren. In de eenentwintigste eeuw worden bijvoorbeeld
ertsen
ontgonnen worden met een gemiddeld veel lager
metaalgehalte
dan eerder. Gemiddeld wordt ook veel dieper geboord naar
aardolie
dan aan het begin van de
Industriele revolutie
.