Darryl Francis Zanuck
(
Wahoo
(
Nebraska
),
5 september
1902
-
Palm Springs
(
Californie
),
22 december
1979
) was een
Amerikaans
filmproducent
, studiobaas en
scenarioschrijver
. Hij gold als een van de machtigste personen van het
Hollywoodstudiosysteem
, die als uitzondering direct bijdroeg aan de inhoud van films. Zanuck was de oprichter van
Twentieth Century Pictures
en was lange tijd de baas van
Twentieth Century-Fox
.
Zanuck groeide op in een ongelukkig gezin. Beide ouders hadden hem verlaten toen hij dertien jaar oud was. In 1917 ging hij bij de Nebraska
National Guard
en vocht op jonge leeftijd (hij was toen pas vijftien) mee in de
Eerste Wereldoorlog
aan het
Belgische
en
Franse
front. Hij had gelogen over zijn leeftijd om bij het leger te kunnen. Ook deed hij als
bantamgewicht
mee in intermilitaire bokswedstrijden. Nadat enkele van zijn brieven waren gepubliceerd in de legerkrant
Stars and Stripes
probeerde hij na zijn diensttijd aan de slag te komen als schrijver. Om geld te verdienen nam hij verscheidene bijbaantjes aan, waaronder professioneel
bokser
, havenarbeider en als winkelbediende bij een
drogisterij
. Na meerdere afwijzingen lukte het uiteindelijk om enkele verhalen te publiceren in verschillende tijdschriften.
Begin jaren twintig besloot hij in de filmindustrie te gaan werken. Hij stuurde enkele verhalen naar studio's, en wist enkele te verkopen. Zijn eerste
scenario
verkocht Zanuck aan acteur
William Russell
, zijn tweede aan studiobaas
Irving Thalberg
. Hij werkte een tijdje als schrijver voor
Mack Sennett
, en in 1924 vertrok hij naar het pas opgerichte
Warner Bros.
, waarvoor hij een zeer groot aantal scenario's schreef (ongeveer veertig in vijf jaar) onder verscheidene
pseudoniemen
. Hij was vooral sterk in het verzinnen van
plotlijnen
. De scenario's voor de films over de
Duitse herder
Rin Tin Tin
behoorde tot zijn grootste successen: mede dankzij zijn scenario's groeide de hond uit tot de belangrijkste ster van de studio.
Al snel ging hij ook films produceren, kwam in 1928 terecht in het
managementteam
en werd in 1929 hoofd productie van Warner Bros., tegen een salaris van $5000 per week (een behoorlijk bedrag ten tijde van de
Grote Depressie
). Mede onder zijn leiding als de rechterhand van
Jack Warner
maakte Warner Bros. een vrij soepele overgang van
stomme film
naar
geluidsfilm
door. Tevens kwamen dankzij hem succesvolle films als
The Public Enemy
(1931),
I Am a Fugitive from a Chain Gang
(1932) en
42nd Street
(1933) tot stand en gaf zo de aanzet tot reeksen
genrefilms
(respectievelijk de
gangsterfilm
, het maatschappelijke drama en de moderne
musical
) waarmee Warner Bros. in de
jaren dertig
een reputatie opbouwde. Zanuck zelf raakte in die jaren bekend als rokkenjager, die ondanks zijn huwelijk alle jonge vrouwen in de studio probeerde te versieren.
In 1933 verliet Zanuck Warner Bros., nadat het hem door de gebroeders Warner duidelijk was gemaakt dat hij niet hogerop kon komen bij de studio en altijd als werknemer zou worden beschouwd. Later dat jaar begon hij zijn eigen studio,
Twentieth Century Pictures
, financieel gesteund door
Joseph Schenck
. In 1935 nam de studio het
bankroete
Fox
over en vormde zo
Twentieth Century-Fox
. Zanuck werd het hoofd van de nieuwe studio, en was nauw betrokken bij de productie en de
montage
van de door de studio geproduceerde films. Ook bracht hij ideeen in voor verhalen en scenarioveranderingen en bemoeide hij zich met de audities. Onder zijn leiding groeide Fox uit tot een van de belangrijkste studio's.
De eerste jaren wist de studio een groep van talentvolle acteurs aan zich te binden, waaronder
Tyrone Power
, die zou uitgroeien tot een van de succesvolste acteurs van zijn tijd, en actrices als
Betty Grable
en zangeres
Alice Faye
, die vooral succesvol zouden worden in
musicals
. Het meeste succes had de studio echter met het kindsterretje
Shirley Temple
, wiens films zeer populair bleken bij het grote publiek. Temple zou op basis van kaartverkoop de grootste filmster van het decennium worden en in haar eentje genoeg geld opbrengen om de beginnende studio staande te houden. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog leverde de studio enkele dure drama's en epossen af, zoals
The Mark of Zorro
(1940) met Power en
The Grapes of Wrath
(1940) en
How Green Was My Valley
(1941) van
John Ford
. Zanuck zou tot in de jaren vijftig de leiding houden over Twentieth Century-Fox.
Zanuck diende in Europa tijdens de
Tweede Wereldoorlog
, waar hij als
luitenant-kolonel
onder andere leiding gaf aan de
documentaire
-eenheid. Hierdoor was hij begin jaren veertig voor een geruime tijd afwezig bij de studio. Na terugkeer pakte hij de productie weer op en leverde hij enkele succesvolle films af, waaronder oorlogsfilms als
A Walk in the Sun
. Ook zag hij het belang in van enkele sociaal bewogen films als
Gentleman's Agreement
(1947), de eerste grote Amerikaanse film die direct over
antisemitisme
ging, en
Pinky
(1949), die het onderwerp
racisme
aansneed. Zanuck gaf zelfs toestemming voor de productie van films waarvan hij zeker wist dat ze zouden floppen, maar waarvan hij vond dat ze toch gemaakt moesten worden, zoals
The Ox-Bow Incident
uit 1943.
Toen eind jaren veertig, begin jaren vijftig de
televisie
opkwam en een geduchte concurrent werd voor de film, schakelde Zanuck over naar het vertonen van films op een
breedbeeldformaat
, door een nieuw breedbeeldproces,
Cinemascope
genaamd, te promoten, en zo het publiek een nieuwe visuele ervaring te geven.
In 1956 verliet Zanuck zijn vrouw en de studio en vertrok hij naar Frankrijk, waar hij onafhankelijk producent werd. Veel van zijn films uit die tijd waren van slechte kwaliteit en voornamelijk bedoeld om de carrieres van een opeenvolgende reeks vriendinnetjes als
Bella Darvi
op gang te helpen, zonder succes. Grote uitzondering was
The Longest Day
uit 1962, een epische oorlogsfilm over de landing van de geallieerde troepen aan de kust van
Normandie
op
D-Day
. De film had een zeer hoog budget en veel filmsterren, en werd uiteindelijk een groot succes.
Toen Twentieth Century-Fox het succes van Zanucks
The Longest Day
zag, werd hij weer teruggevraagd om de leiding over te nemen. De studio raakte op dat moment in financiele problemen door
Cleopatra
, een historisch epos waarvan de kosten zo hoog waren opgelopen dat de film haast onmogelijk nog winst kon maken. Zanuck nam het roer over van
Spyros Skouras
, werd verkozen tot president en maakte zijn zoon
Richard
hoofd productie. In 1969 werd Darryl hoofd van de directie en voorzitter en zijn zoon president.
Zanuck probeerde in de jaren zestig de studio weer winstgevend te maken door andere films met een hoog budget te maken. Ondanks successen als
The Sound of Music
(1965) en
Planet of the Apes
(1969) zaten er ook flops tussen als
Doctor Dolittle
(1967).
Tora! Tora! Tora!
uit 1970 kostte hem uiteindelijk de kop. De film was controversieel omdat het in de periode van de
Vietnamoorlog
een eerlijke schets wilde geven van de
aanval op Pearl Harbor
en daarbij ook het falen van de Verenigde Staten toonde, en werd een grote flop. Door het uitblijven van successen raakte de studio in december 1970 in een crisis. Zanuck ontsloeg zijn eigen zoon en probeerde zijn eigen positie in de maatschappij te behouden. In mei 1971, enkele maanden na het uitkomen van de film, werd Zanuck gedwongen de studio te verlaten. Hij was toen de laatste van de zogenaamde
filmmogols
, de belangrijkste studiobazen uit zijn tijd.
Darryl F. Zanuck was getrouwd met actrice
Virginia Fox
van 1924 tot 1956. Het stel kreeg drie kinderen, waaronder zoon
Richard D. Zanuck
, die later eveneens filmproducent werd, en dochter Darrilyn Zanuck DePineda. Zanuck stierf in 1979 aan een
longontsteking
. Hij werd 77 jaar en is begraven op
Westwood Village Memorial Park Cemetery
.
Darryl F. Zanuck heeft drie
Irving G. Thalberg Memorial Awards
gewonnen, een speciale
Academy Award
die onregelmatig wordt uitgereikt aan producenten wiens films een constant hoge kwaliteit hebben. De enige andere producent die deze prijs driemaal heeft gewonnen is
Hal B. Wallis
. Zanuck heeft daarnaast zeven Oscarnominaties en drie Oscars op zijn naam staan.
In 1954 won Zanuck de
Cecil B. DeMille Award
, een speciale
Golden Globe
voor iemands gehele carriere. Hij was de derde persoon die de prijs won:
Cecil B. DeMille
en
Walt Disney
gingen hem voor.
Zanuck heeft een ster op de
Hollywood Walk of Fame
, te vinden op 6336 Hollywood Blvd.