Claude Adrien Helvetius
Portret van Claude Adrien Helvetius door Louis-Michel van Loo uit de 18e eeuw .
Persoonsgegevens
Naam	Claude Adrien Helvetius
Geboren	Parijs , 26 januari (of februari) 1715
Overleden	Parijs , 26 december 1771
Land	Frankrijk
Functie	Filosoof
Orienterende gegevens
Stroming	Frans materialisme Utilitarisme
Portaal     Filosofie Literatuur

Claude Adrien Helvetius ( Parijs , 26 januari of 26 februari 1715 - aldaar, 26 december 1771 ) was een Franse encyclopedist , filosoof en dichter .

Leven [ bewerken | brontekst bewerken ]

Hij werd geboren met de naam Schweitzer ("Zwitser"), die hij echter latiniseerde tot Helvetius (een verwijzing naar de antieke Helvetii ).

Van 1738 tot 1751 was Helvetius beheerder van koninklijke landgoederen in dienst van de Franse koningin Maria Leszczy?ska ; zijn vader was haar eerste arts. Helvetius had door zijn hoge connecties een goed inkomen en wijdde zich in zijn vrije tijd aan dichten, en ten slotte aan filosofie. In 1751 gaf hij zijn rentmeesterschap op omdat hij intussen voldoende welgesteld was geworden. Sindsdien woonde hij op het kasteel van Vore (Collines des Perches, Loir-et-Cher ), terwijl hij in Parijs nog een stadswoning in de rue Sainte-Anne bezat. Zijn vermogen gebruikte hij om armen te helpen, de landbouw te bevorderen en de nijverheid te ontwikkelen, waarvoor hij onder zijn medefilosofen veel waardering oogstte.

In 1751 trouwde hij Anne-Catherine de Ligniville , die een salon onderhield waar invloedrijke Verlichtingsdenkers bijeenkwamen om te discussieren. In 1758 voltooide Helvetius zijn hoofdwerk, De l'Esprit (Over de Geest), maar de verlichte, antikerkelijke , atheistische , utilistische en egalitaire inhoud ervan riep een zodanig felle weerstand op bij zowel kerk als staat, dat het boek in het openbaar werd verbrand. Helvetius voelde zich gedwongen publiekelijk afstand te nemen van zijn werk om aan rechtsvervolging te ontkomen.

In 1764 bezocht hij Engeland, en het jaar daarop werd hij door Frederik II van Pruisen naar diens hof in Berlijn ontboden. Tot zijn dood in 1771 bleef hij bevriend met Holbach, die hem zowel in Parijs als in Collines des Perches regelmatig bezocht.

Filosofie [ bewerken | brontekst bewerken ]

Helvetius is beinvloed door John Lockes kentheorie . Ethisch gezien was hij een utilist: de staat diende te streven naar het geluk voor zo veel mogelijk mensen, een idee dat later door Jeremy Bentham verder werd uitgewerkt. Helvetius meende dat alle mensen gelijke kansen zouden moeten krijgen en pleitte voor een rechtvaardige eigendomsverdeling en arbeidstijdverkorting (tot 7 a 8 uur per dag). Ook wilde hij verdraagzaamheid en gelijkheid voor alle geloofsrichtingen, en daartoe diende de bevoorrechte positie van de Rooms-Katholieke Kerk te worden opgeheven om haar macht te breken.

Als "Encyclopediste" verkeerde Helvetius in de kring van Condillac , Marmontel , Alembert , Buffon , D'Holbach , Turgot , Condorcet en in mindere mate Voltaire .

Werk [ bewerken | brontekst bewerken ]

• De l'Esprit ^{[a] [b]} (1758)
• Lettre au R.P. Berthier, sur le materialisme ^[c] (17??)
• Le bonheur, poeme, en six chants. Avec des fragments de quelques epitres ^[d] (postuum, 1772)
• De l’Homme, de ses facultes intellectuelles et de son education ^{[e] [f]} (postuum, 1772)
• Œuvres completes (postuum uitgegeven in verschillende samenstellingen: 4 delen 1776; 5 delen 1795; 3 delen 1818; 7 delen 1967?1969).
  • Tome premier: De l'Esprit ^[g] (1776)
  • Tome second: De l'Esprit ^[h] (1776)
  • Tome troisieme: De l'homme, de ses facultes intellectuelles, et de son education ^[i] (1776)
  • Tome quatrieme: De l'homme, de ses facultes intellectuelles, et de son education ^[j] (1776)
• Notes de la main d'Helvetius . publ. d'apres un manuscrit inedit avec une introd. et des commentaires par Albert Keim. Paris, Alcan, 1907
• Correspondance generale d'Helvetius . Oxford, Voltaire Foundation, 1981-2004 (5 delen)