Circuit de Spa-Francorchamps
is een
racecircuit
in de gemeente
Stavelot
,
provincie Luik
in
Belgie
.
Voor het eerste circuit van 14 km werd vanaf
1921
gebruikgemaakt van de openbare weg tussen Francorchamps en
Malmedy
tot
Burnenville
, daarna de weg naar
Stavelot
tot
Masta
en vandaar via de Route de l' Eau rouge naar Francorchamps. De eerste wedstrijd voor motoren werd georganiseerd in 1921, de eerste autorace kwam er in 1922. In 1924, een jaar na
Le Mans
, vond de eerste
24-urenwedstrijd voor auto's
plaats.
Vanaf 1950 werd jaarlijks de
Grand Prix Formule 1 van Belgie
georganiseerd. Na enkele dodelijke ongevallen in de jaren 60 werd het protest van de coureurs tegen het ultrasnelle en onveilige circuit steeds groter, in 1969 bleef de F1 voor het eerst weg, en in 1970 werd voorlopig de laatste Grand Prix gereden. In afwachting van de bouw van een vernieuwd circuit zou Belgie het ook in 1971 zonder F1 moeten stellen, daarna werd uitgeweken naar de circuits van
Nijvel
(in 1972 en 1974) en
Zolder
(1973, 1975 tot en met 1982 en 1984). Andere races zoals de 24-urenwedstrijd en de
1000 km van Spa-Francorchamps
bleven echter doorgaan op het oude trace, tot in 1979 het vernieuwde, ingekorte en bochtigere circuit, van 7 km lengte in gebruik genomen werd.
Op het circuit werd overigens ook de
Grand Prix-wegrace van Belgie
verreden, een wedstrijd voor de Grand Prix motorfietsen.
Omdat aanpassingen aan stands en in verband met de veiligheid nog niet uitgevoerd waren, kwam de Grote Prijs F1 van Belgie echter pas in 1983 terug naar Francorchamps. In 1984 organiseerde
Zolder
een laatste keer de Grand Prix, waarna hij tot op heden zijn stek vond in Francorchamps.
Tot 2000 bestond ook het nieuwe trace nog voor zowat de helft uit openbare gewestwegen, toegankelijk voor het verkeer buiten de wedstrijddagen. Sinds 2000 is het circuit een permanent afgesloten racecircuit en werd een nieuwe openbare weg aangelegd ten oosten van het circuit.
Motoren, race- en toerismewagens die gereden hebben op het circuit kunnen bekeken worden in het
Museum van het circuit van Spa-Francorchamps
in de
abdij van Stavelot
te
Stavelot
.
Delen van de gewestwegen die deel uitmaakten van het circuit waren de
N62
, thans wordt dit weggedeelte aangeduid als N62b, N605 en N640. Alleen in het geval van de N62 is er een alternatief voor aangelegd, de huidige N62c. De N605 die volledig op het circuit lag is in zijn geheel verdwenen. Voor het gedeelte van de N640 was er al een andere route beschikbaar.
Het circuit van Spa-Francorchamps wordt door veel coureurs beschouwd als het mooiste
[1]
circuit ter wereld. Het is ondanks vernieuwingen een authentiek en historisch racecircuit dat de natuurlijke glooiingen van het landschap volgt.
Er zijn twee pitlanes in Francorchamps. De oorspronkelijke pitlane ligt beneden na
La Source
en voor de
Raidillon
met de uitgang na die bocht. De nieuwe, die gebouwd werd voor de Formule 1, begint bovenaan halverwege de
Busstop
met de uitgang vlak na
La Source
.
De
Raidillon aan de Eau Rouge
(vaak wordt de gehele bochtencombinatie foutief
Eau Rouge
genoemd, terwijl alleen het kleine knikje onderaan de heuvel
Eau Rouge
heet), is wellicht het bekendste deel van het circuit. Het is een lange bocht, net na de oude pitlane, die de renners rechts naar boven het dennenbos inleidt. In de Formule 1 wordt deze bocht normaal gesproken vol gas genomen.
De
La Source
is een haarspeldbocht, vlak voor de oude pitlane. De bocht gaat rechts naar beneden, F1 wagens halen er tijdens de race ongeveer 70 a 75 km/u. Zijn ligging kort na de start/finish lijn geeft bij de start van de F1 wedstrijden wanneer de wagens in peloton de bocht inrijden regelmatig aanleiding tot aanrijdingen.
De
Busstop
is een omstreden chicane die werd ontworpen om de snelheid voor het aansnijden van
La Source
naar beneden te halen. De naam voor de chicane verwijst naar de bushalte die er op deze plek was toen het circuit nog deels uit openbare wegen bestond. De aanleg, enkele jaren na de ingebruikname van het nieuwe trace in 1979, was een veiligheidsvereiste om de Formule 1 terug naar Spa-Francorchamps te halen. Om het nodige geld voor de bouw te bekomen werd de aanleg voorgesteld als een werk van openbaar nut, namelijk de bouw van een nieuwe bushalte en opslagplaats van strooizout, zodat geput kon worden uit het budget van het ministerie van Openbare Werken en kon men verzet uit Vlaamse hoek, waar de F1 sinds 1973 thuis was op het circuit van
Zolder
, omzeilen.
In 2003 verdween de Grote Prijs van Belgie voor een jaar van de kalender onder druk van F1-baas
Bernie Ecclestone
omdat Belgie niet langer tabaksreclame toeliet. Na veel heisa kwam er een politiek compromis uit de bus zodat er sinds 2004 weer F1-wagens rijden in de
Ardennen
.
De gehele infrastructuur op en langs het Circuit van Spa-Francorchamps werd in 2007 vernieuwd. Ook enkele stukken van het trace werden heraangelegd. Zo is de befaamde
Busstop
-
chicane
vervangen door een bocht van 90° naar rechts, die toegang geeft tot de vernieuwde pitsingang, terwijl men voorheen vooraleer men de
Busstop
links opreed, rechtdoor naar de pitsstraat reed. Deze vernieuwingen kwamen er onder druk van de
FIA
en
Bernie Ecclestone
, als voorwaarde om de Belgische
Formule 1
-
Grand Prix
terug op de kalender te zetten. In 2006 was er geen Grand Prix,
[2]
onder andere omwille van de achterop hinkende infrastructuur, vooral in vergelijking met de recenter aangelegde circuits.
In 2022 werden er ingrijpende wijzigingen doorgevoerd aan het circuit om de veiligheid te verbeteren en nieuwe tribunes te voorzien. Er werd 80 miljoen euro geinvesteerd in het project. Het bekende chalet aan de Raidillon moest plaats maken voor een grotere asfaltstrook om ongelukken waarbij wagens terug de baan op geslingerd worden te vermijden. Ook werd in de bocht een nieuwe grote tribune gebouwd. Bocht 10 kreeg een volledig nieuwe uitloopstrook. Bocht 11 werd ook aangepakt, hier maakte grind in de uitloop strook opnieuw zijn intrede en werd een alternatieve apex voorzien voor de motorraces.
[3]
Bronnen, noten en/of referenties
|