Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
St. Louis Blues
, 1929
Bessie Smith
(
Chattanooga
,
Tennessee
,
15 april
1894
[1]
-
Clarksdale
,
Mississippi
,
26 september
1937
) was een
Amerikaans
blues
zangeres
. Ze wordt beschouwd als een van de populairste en succesvolste bluesvertolksters uit de
jaren twintig
van de
20e eeuw
. Haar bijnaam luidt "Empress of Blues". Smith schreef verscheidene bekende bluesnummers, waaronder
Backwater Blues
en
Devil's Gonna Git You
.
In
1912
zong ze in dezelfde show als
Ma Rainey
, die haar onder haar hoede nam. Acht jaar later, in
1920
, had ze haar eigen show en was haar naam al gevestigd in een groot deel van het zuiden en oosten van de Verenigde Staten.
In
1923
tekende ze, als een van de eerste bluesartiesten, een platencontract bij
Columbia Records
. De
classic female blues
, waarvan ze een belangrijke exponent was, beleefde in die tijd zijn gloriedagen. Met Bessies opname van
Alberta Hunters
Downhearted Blues
werd ze op slag beroemd. Bessie Smith groeide uit tot de best verdienende zwarte artieste van haar tijd. Ze speelde met sommige van de beste musici van de jaren twintig, onder wie
Louis Armstrong
,
James P. Johnson
,
Joe Smith
en
Charlie Green
.
In
1929
waren de hoogtijdagen voor haar muziekstijl verstreken en raakte haar carriere in het slop. Wel speelde ze dat jaar nog in de film
St. Louis Blues
. In
1933
nam ze met John Hammond, onder wiens invloed ze had getracht zich meer tot een
swingzangeres
te ontwikkelen, haar laatste songs op.
Op
26 september
1937
raakte Bessie zwaargewond bij een auto-ongeluk, terwijl ze onderweg was op
U.S. Route 61
tussen
Memphis
en
Clarksdale
met haar minnaar (en oom van
Lionel Hampton
) Richard Morgan aan het stuur. Ze werd naar het Afro-Amerikaanse ziekenhuis (later geexploiteerd als
Riverside-Hotel
aan de oevers van de Sunriver) van Clarksdale gebracht, waar artsen haar rechterarm
amputeerden
. Uit de narcose van die operatie is ze niet meer bijgekomen. Ze overleed nog dezelfde ochtend.
[2]
[3]
Bessie Smith is 43 jaar geworden.
[1]
Haar graf bleef lange tijd ongemerkt, totdat
Janis Joplin
en
Juanita Green
er tientallen jaren later een steen met inscriptie voor kochten.
[4]
In
Amsterdam
werd in 2017 een
brug naar haar vernoemd
.