Bactrie
of
Baktrie
(Oudgrieks: Βακτριαν? /
Baktriane
; Perzisch:
?????
/
B?khtar
; Latijn:
Bactria
; Mandarijn:
大夏
Da Xia
) of
B?khd?
was in de
oudheid
de landstreek voornamelijk gelegen in het noordoosten van het huidige
Afghanistan
, rond de hoofdstad Bactra of Baktra (thans
Balch
) en de stad
Bamyan
. De streek ligt tussen de rivier de
Amu Darja
, toentertijd
Oxus
genoemd, en de bergen van de
Hindoekoesj
.
De streek, waarvan de taal - anders dan die van de bekendere
Meden
en de
Perzen
- behoort tot de
Oost-Iraanse taalgroep
, wordt al genoemd in de
Avesta
, het heilige boek van de
zoroastriers
. In de
late bronstijd
(vermoedelijk in de
11e eeuw v.Chr.
) verkondigde de profeet
Zarathustra
, de stichter van het
zoroastrisme
, zijn leer in Bactrie. Hij zou zijn vermoord in Balch.
Bactrie werd in de
zesde eeuw v.Chr.
veroverd door de
Achaemenidisch-Perzische
koning
Cyrus II de Grote
, die er een
satrapie
(provincie) van maakte. Deze werd (als enige in het Achaemenidenrijk) meestal door de kroonprins of kroonopvolger geregeerd, welke resideerde in Balch. De streek wordt genoemd in de
Behistuninscriptie
van
Darius
en verschillende teksten uit
Persepolis
.
De Oude Grieken hadden voor de tijd van
Alexander de Grote
weinig kennis van het land ten oosten van Bactrie.
Aristoteles
beweerde dat vanaf de Hindoekoesj de 'Oostelijke Oceaan' te zien was. Alexander de Grote, die de laatste Achaemenidisch-Perzische koning versloeg, veroverde het gebied tussen
330
en
328 v.Chr.
Bactrie bleef daarna enkele eeuwen onder sterke Griekse invloed staan, hoewel er tot lang na Alexanders dood anti-Griekse opstanden plaatsvonden. Het Grieks werd de officiele taal. De plaatselijke taal, het
Bactrisch
, een van de
Iraanse talen
werd daarna geschreven met een eigen cursief schrift gebaseerd op het
Grieks alfabet
.
Na de dood van Alexander in
323 v.Chr.
werd zijn rijk verdeeld onder zijn belangrijkste generaals. Bactrie werd onderdeel van het
Seleucidische Rijk
, genoemd naar haar stichter
Seleucus I Nicator
.
Rond
250 v.Chr.
kwam
Diodotos I
, de Seleucidische gouverneur van Bactrie, in opstand tegen de Seleuciden. Hij kroonde zichzelf tot koning van Bactrie, waarmee hij als de stichter wordt beschouwd van het Grieks-Bactrische rijk. De Bactrische vorsten waren niet alleen in staat de Seleucidische aanvallen af te slaan, maar wisten ook het koninkrijk flink uit te breiden. Koning
Demetrios I
trok met een leger naar het oosten, waar hij grote delen van het
Shungarijk
in het noorden van
Hindoestan
veroverde.
In het
Grieks-Bactrisch koninkrijk
vond een vermenging van de culturen van de Griekse elite en de lokale, voornamelijk
boeddhistische
, bevolking plaats.
Toen
Eukratides I
, waarschijnlijk een generaal in het Bactrische leger, de macht greep in Bactrie ontstond een scheiding tussen het Grieks-Bactrische rijk in het noorden en het
Indo-Griekse rijk
ten zuiden van de Hindoekoesj. Na de dood van Eukratides I brak een periode aan van interne problemen. Binnen korte tijd volgden tal van heersers elkaar op. Door deze ontwikkelingen werd de macht van de Grieks-Macedonische elite ondermijnd. Bactrie werd tussen
130
en
120 v.Chr.
onder de voet gelopen door de nomadische
Yuezhi
. Ten zuiden van de Hindoekoesj en langs de
Indus
hielden de Griekse machthebbers langer stand. In
10 v.Chr.
werd de laatste Griekse koning daar verdreven.
Geschriften uit deze tijd hebben voor een deel een boeddhistisch-religieus karakter. De Indo-Griekse koning
Menandros
(2e eeuw v.Chr.) was bijvoorbeeld waarschijnlijk boeddhist. Er is ook veel informatie met een meer economisch karakter, zoals rekeningen en ontvangstbewijzen.
In de
tweede eeuw v.Chr.
werd Bactrie overvallen door
nomadische
volkeren uit het noordoosten. De Grieken noemden een van deze volkeren
Tocharen
; Chinese bronnen spreken van de Yuezhi. Deze waren de voorouders van de
Kushana
's, die in de
1e eeuw
vanuit Bactrie het
Indisch subcontinent
binnenvielen, waar ze een rijk stichtten dat zich over grote delen van
Centraal-Azie
en
India
uitstrekte. In deze tijd droegen de munten in Bactrie nog inscripties in het Bactrisch.
In de
4e eeuw
volgde opnieuw een invasie uit het noorden; ditmaal van de
Chionieten
, waarschijnlijk een aan de
Hunnen
verwant volk. Na hen kwamen de
Kidarieten
en de
Hephthalieten
of
Witte Hunnen
, waaruit mogelijk de later in Europa bekende
Avaren
voortkwamen. In de
6e eeuw
werden zij verslagen door de
Sassanidische Perzen
en hun Turkse bondgenoten van de overzijde van de Oxus.
Na de verovering van het Sassanidenrijk door de
Arabieren
duurde het nog enige tijd voordat ook Bactrie aan de beurt was. Balch werd al belegerd in
685
, maar de verovering was pas volledig rond
736
, toen de Arabieren het
bestuurlijk centrum
van
Merv
naar Balch verplaatsten. Na die tijd werd het Bactrische schrift en de taal vervangen door het
Arabisch
. Het boeddhisme verdween uit het gebied om plaats te maken voor de
islam
.
De laatste documenten in het Bactrisch dateren van 781.