Anton Diffring
(
Koblenz
,
20 oktober
1916
?
Chateauneuf-Grasse
,
19 mei
1989
) was een
Duits
acteur.
Regisseurs deden regelmatig een beroep op hem om Duitse (hogere)
nazi
-officieren zoals
Reinhard Heydrich
,
Alexander Lohr
,
Joachim von Ribbentrop
,
Wilhelm Canaris
en andere hatelijke (fictieve) Duitse militairen te belichamen.
Diffring werd als Alfred Pollack geboren in
Koblenz
. Zijn vader was een Joods winkelier. Diffring volgde toneellessen in
Berlijn
en in
Wenen
. Hij verliet Duitsland om aan de
nazi's
te ontsnappen, niet alleen omdat hij Joods was maar ook omdat hij homoseksueel was. Hij vestigde zich in het
Verenigd Koninkrijk
voor het uitbreken van de
Tweede Wereldoorlog
. In 1940 was hij in een niet- gecrediteerde bijrol als een
U-bootofficier
te zien in de Tweede Wereldoorlogsfilm
Convoy
over het leven aan boord van een
Royal Navy
kruiser
die konvooien moet beschermen tussen de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Hij vertolkte nog een niet-gecrediteerd bijrolletje als matroos maar zijn filmcarriere kwam pas tien jaar later van de grond, in 1950.
De ontsnappingsfilm
Albert R.N.
(1953) was de eerste oorlogsfilm waarin Driffing in de huid van een nazi kroop: een onbetrouwbare weerzinwekkende Hauptmann in een krijgsgevangenenkamp voor officieren.
Tijdens de jaren vijftig was de Britse filmindustrie gebrand op het verwezenlijken van Tweede Wereldoorlogsfilms. Diffring's blond haar, zijn streng en star gelaat, zijn minachtende mond, zijn staalblauwe ogen, zijn ijskoude blik en zijn gebeitelde, aristocratische trekken zorgden ervoor dat hij gecast werd als een sinistere verraderlijke officier, in het voormelde
Albert R.N.
en in vele andere oorlogsfilms zoals
Betrayed
(1954),
The Sea Shall Not Have Them
(1954),
The Colditz Story
(1955, als vals grijnzende luitenant-kampbewaker),
The Black Tent
(1956),
Reach for the Sky
(1956, als de officier die de Britse gevechtspiloot
Douglas Bader
gevangen nam) en
Seven Thunders
(1957). Ook de volgende decennia bleven cineasten Diffring typecasten als nazi in onder meer
Incident at Midnight
(1963, als oorlogsmisdadiger-dokter die een nieuwe identiteit heeft aangenomen),
Operation Crossbow
(1965),
The Heroes of Telemark
(1965),
Where Eagles Dare
(1968),
Counterpoint
(1968),
The Day the Clown Cried
(1972),
The Battle of Sutjeska
(1973) en
Operation Daybreak
(1975, waarin hij een brutale ijzingwekkende
Reinhard Heydrich
neerzette).
Ook voor zijn televisiewerk bleef typecasting hem achtervolgen: In 1983 gaf Diffring gestalte aan Hitlers minister van Buitenlandse zaken
Joachim von Ribbentrop
in de serie
The Winds of War
. In 1985 portretteerde hij
Wilhelm Canaris
in de serie
Jane Horney
. In
The Masks of Death
(1984), een
Sherlock Holmes
-mysteryfilm, vertolkte hij een Duitse graaf-diplomaat naast onder meer
Peter Cushing
en
John Mills
.
Tegen zijn imago in gaf hij gestalte aan een Poolse parachutist in
The Red Beret
(1953) en zelfs aan een Engelse
SAS
- kapitein in
Uccidete Rommel
(1969).
Diffring beperkte zich niet tot de Tweede Wereldoorlog: in de tijdens de Eerste wereldoorlog gesitueerde oorlogsfilms
The Blue Max
(1966) en
Zeppelin
(1971) vertolkte hij eveneens Duitse officieren.
In 1968 vestigde Diffring zich op het vasteland, eerst in Italie, later in Frankrijk. Vanaf dan speelde hij in Europese films (Frans, Duits, Italiaans ...), niet zelden in internationale coproducties. Hij vertolkte af en toe nog een nazi maar hij was meer en meer te zien in misdaadfilms, drama's, thrillers en spionagefilms, genres die tijdens zijn Britse periode ook al aan bod kwamen. Hij leende zijn talent ook aan
exploitatiefilms
(onder meer horror, soft porno,
giallo
), met veelzeggende titels als
Hexen geschandet und zu Tode gequalt
(1973),
Liebesbriefe einer portugiesischen Nonne
(1977) en
Los depredadores de la noche
(1988), allebei van de Spaanse veelfilmer
Jesus Franco
.
Truffauts
sciencefictiondrama
Fahrenheit 451
(1966) en
Michael Kohlhaas
(
Volker Schlondorff
, 1969) waren belangrijke films uit die periode.
Diffring werd dus meermaals gevraagd voor horrorfilms, dikwijls voor de rol van een dokter. Vermeldenswaardig waren
The Man Who Could Cheat Death
(1959),
Circus of Horrors
(1960) en
The Beast Must Die
(1974). Daarnaast was hij te zien in het
giallogenre
, onder meer in
L'iguana dalla lingua di fuoco
(1971) en
La morte negli occhi del gatto
(1973). Hij nam eveneens de titelrol van de televisieserie
Tales of Frankenstein
(1958) voor zijn rekening. Wegens ontgoochelende kijkcijfers bleef het bij de
pilootaflevering
.
Diffring overleed in 1989 op 73-jarige leeftijd aan kanker.