Het
aartshertogdom Oostenrijk
(
Duits
:
Erzherzogtum Osterreich
) was een van de belangrijkste
hertogdommen
van het
Heilige Roomse Rijk
. Het was het kerngebied van de
Habsburgse monarchie
en de voorloper van het
keizerrijk Oostenrijk
. Het vroegere
markgraafschap van Oostenrijk
werd in 1156 tot (aarts)hertogdom verheven (zie
Huis Babenberg
).
Aartshertogdom Oostenrijk
was sinds 1453 de feitelijke naam voor twee vorstendommen:
De twee aartshertogdommen zijn vrijwel altijd in
personele unie
verbonden geweest.
De titel van
aartshertog
is
uitgevonden
in de 14e eeuw in het zogenaamde
Privilegium maius
, een "namaak" van het
Privilegium Minus
door hertog
Rudolf IV van Oostenrijk
. Maar
keizer Karel IV
weigerde de titel te erkennen. De hertogen droegen de titel dan maar "uit eigen macht". De titel werd uiteindelijk erkend door
keizer Frederik III
in 1453, nadat hij zijn vader
Albrecht II
als keizer opgevolgd had en de
Habsburgers
blijkbaar blijvend de titel van
Rooms keizer
verworven hadden. Vanaf de 16e eeuw gingen alle leden van het huis Habsburg de titel van
aartshertog
of
aartshertogin
voeren, vergelijkbaar met de titel van
prins of prinses
in andere koningshuizen.
Vanaf het begin in 1453 waren alle Roomse keizers ook titularis van het aartshertogdom Oostenrijk, op een uitzondering na,
keizer Karel VII
van 1742 tot 1745. Eigenlijk was het andersom: de Oostenrijkse Habsburgers werden telkens ook tot keizer verkozen. Zij waren trouwens echte verzamelaars van vorstelijke titels. Zo waren zij ook
koning van Bohemen
en
koning van Hongarije
. Oostenrijk werd een
grote mogendheid
.
Keizer Karel V
was ook regerend aartshertog van Oostenrijk maar aangezien hij niet in
Wenen
resideerde, werd hij niet in de eerste plaats met Oostenrijk geassocieerd.
Door het huwelijk van
Maria van Bourgondie
met
Maximiliaan
, die ook regerend aartshertog van Oostenrijk was, kwamen de Nederlanden in Habsburgse handen.
Na de dood van Karel V gingen de
Zeventien Provincien
naar de
Spaanse tak van de Habsburgers
. Dat belette niet dat familieleden, die de (niet regerende) titel van Oostenrijks aartshertog voerden, vaak
landvoogd
werden. De meest bekende zijn de aartshertogen
Albrecht
en
Isabella
.
Na het
verdrag van Utrecht
in 1713 verwierven de regerende
"Oostenrijkers"
opnieuw alle titels van de voormalige
Spaanse Nederlanden
: hertog van
Luxemburg
,
Gelre
,
Brabant
en
Limburg
, graaf van
Vlaanderen
,
Namen
en
Henegouwen
, heer van
Mechelen
en van
Doornik en het Doornikse
. Deze werden daarom voortaan de
Oostenrijkse Nederlanden
genoemd.
(Geschiedenis vanaf 1804: zie
Keizerrijk Oostenrijk
.)