Barnes, die opgroeide in
St. Albans
, startte in zijn
highschooltijd
met kogelstoten. Rond zijn negentiende stootte hij een juniorkogel van 5,44?kg al naar 20,36. Na zijn eindexamen ging hij studeren aan de
Texas A&M-universiteit
, waar hij de universiteitsrecords die indertijd door oud-wereldrecordhouder
Randy Matson
waren gevestigd, verbrak. Met de seniorenkogel (7,26?kg) kwam hij tot 21,88. In die periode trainde Barnes onder leiding van de befaamde conditietrainer Istvan Javorek.
Wereldrecord op 22-jarige leeftijd
bewerken
Randy Barnes was nog maar 22 jaar oud, toen hij op de
Olympische Spelen in Seoel
(1988) regelrecht op de gouden medaille leek af te gaan. Met zijn 22,39 was hij bij het kogelstoten voor iedereen onbereikbaar. Behalve voor wereldrecordhouder
Ulf Timmermann
uit
Oost-Duitsland
, die hem bij zijn allerlaatste poging met acht centimeter overtroefde en tot 22,47 kwam, Barnes met het zilver afschepend.
In januari 1989 was hij nog steeds 22, toen hij tijdens de
Sunkist Invitational
in
Los Angeles
, een wereldindoorrecord van 22,66 stootte. Dit was verder dan zijn outdoorrecord op dat moment. Op 20 mei 1990 verbrak hij outdoor het wereldrecord van Timmermann (23,06) met een afstand van 23,12. Zes dagen later stootte hij de een na beste poging aller tijden (23,10). In deze tijd was zijn prestatieniveau zo hoog, met trainingsstoten van ruim 24 meter, dat hij van een 80 voet prestatie droomde (24,38).
Eindelijk olympisch goud
bewerken
Kort hierna werd Barnes' carriere overschaduwd door het gebruik van doping. Op 7 augustus 1990 werd hij betrapt op het gebruik van
anabole steroiden
en voor 27 maanden geschorst, waardoor hij de
Olympische Spelen van 1992
miste. In 1993 kwam hij terug en won vrijwel direct het Amerikaanse kampioenschap kogelstoten. Twee jaar later, op de
wereldkampioenschappen in Goteborg
, werd hij echter verslagen door zijn landgenoot
John Godina
, die met 21,47 verreweg de beste van het deelnemersveld bleek en het goud voor zich opeiste. Barnes kwam hier niet verder dan 20,41 en moest zelfs de
Fin
Mika Halvari
met 20,93 ook nog voor laten gaan.
In 1996 kon Barnes eindelijk revanche nemen voor zijn nederlaag in Seoel en werd hij olympisch kampioen op de
Spelen in Atlanta
(1996). De wedstrijd vertoonde veel gelijkenis met die van 1988, want ook hier ging in eerste instantie een ander aan kop. De
Italiaan
Paolo Dal Soglio
had in de vierde ronde verrassend uitgehaald met een stoot van 20,74. Een ronde later kwam wereldkampioen John Godina vijf centimeter verder en pas bij zijn laatste poging wist Randy Barnes een echte uitschieter te produceren. Na een snelle en felle stoot landde de kogel na 21,62 meter. Dal Soglio werd intussen door de
Oekrainer
Olesander Bagatsj
met een centimeter verschil (20,75) van het podium gestoten, maar niemand kwam meer in de buurt van Barnes, die glorieus zegevierde.
[1]
Levenslang geschorst
bewerken
In 1998 werd hij opnieuw positief getest. Ditmaal op
androsteendion
.
[2]
Hij werd er levenslang voor geschorst.
In 2005 startte Randy Barnes een nieuwe sportcarriere in het
longdrive golfen
, waarbij men een bal met een golfclub zo ver mogelijk moet slaan. Hij kwalificeerde zich voor de wereldbeker.