시카고의 萬國 博覽會 誘致 計劃은 美國에서 急速한 産業 成長, 移民者들의 流入, 階級 童謠 現象이 일어났던 鍍金 時代 人 1890年代 初盤에 計劃되었다. 英國 런던에서 開催된 1851年 萬國 博覽會 를 비롯한 歷代 世界 博覽會는 유럽에서 階級을 따라 分裂된 社會를 한데 모으는 方法으로서 成功的이었다는 評價를 받았다.

美國은 1876年에 필라델피아 에서 美國 最初의 萬國 博覽會를 開催했다. 美國 獨立宣言 100周年을 記念하기 위하여 열린 이 博覽會는 觀覽客들을 끌어올리기는 했으나 財政的인 失敗를 記錄했다. 그럼에도 不拘하고 美國에서는 1880年代 後半에 크리스토퍼 콜럼버스 의 아메리카 大陸 發見 400周年을 記念하는 萬國 博覽會를 開催하자는 提案이 登場했다. 誘致 競爭에 나섰던 시카고 , 뉴욕 , 워싱턴 D.C. , 세인트루이스 의 市民 指導者들은 利潤을 創出하고 不動産 價値를 높이는 한便 都市를 弘報하기 위한 博覽會를 開催하는 데에 關心을 表明했다. 시카고는 1890年 2月 24日에 美國 下院 에서 進行된 8次 投票에서 뉴욕을 157 臺 107로 누르고 世界 博覽會 開催權을 獲得했다.

1893年 시카고 萬國 博覽會 組織委員會는 잭슨 公園(Jackson Park)과 그 周邊 地域을 博覽會場으로 決定했다. 대니얼 H. 버넘(Daniel H. Burnham)李 作品 擔當者로 選定되었고 조지 R. 데이비스(George R. Davis)가 理事長으로 選定되었다. 버넘은 博覽會場의 中心地로서 建築과 彫刻을 强調했는데 建物과 景觀을 設計하기 위해 프레더릭 로 옴스테드 를 비롯한 時代 最高의 人材를 모았다. 臨時 建物은 華麗한 新古典主義 樣式으로 設計된 하얀色 建物이었기 때문에 博覽會場은 "화이트시티"(White City)라고 부르게 되었다.

1893年 시카고 萬國 博覽會 組織委員會는 시카고 애덤스가(Adams Street)에서 世界 最初로 設立된 鐵骨 高層 建物인 랜드 脈널리 빌딩(Rand McNally Building) 위層에 事務室을 차렸다. 데이비스 팀은 스미스소니언 協會 에 所屬되어 있던 G. 브라운 구드(G. Brown Goede)의 도움을 통해 展示品들을 企劃했다. 또한 프랑스 파리에서 열린 1889年 萬國 博覽會 에서 靈感을 얻어 民族學的人 "마을"을 企劃했다.

市民權 指導者들은 아프리카系 美國人들이 展示會 參與를 거부당한 것에 抗議했다. 特히 프레더릭 더글러스 를 비롯한 黑人 人權 運動家들은 《有色 美國人이 世界 컬럼비아 博覽會에 없는 理由 - 아프리카系 美國人들의 컬럼비아 文學 貢獻》이라는 팸플릿을 共同 著述했다. 또한 彫刻家 에드牟尼아 루이스(Edmonia Lewis)의 彫刻 展示會, 科學者 조지 워싱턴 카버 의 그림 展示會, 조앤 이머전 하워드(Joan Imogen Howard)의 統計 展示會와 같이 黑人 個人이 展示하고 博覽會의 白人 主催者들이 承認한 여러 展示會들이 包含되었다. 또한 낸시 그린(Nancy Green)李 R. T. 데이비스 製粉 會社(R. T. Davis Milling Company)에서 生産한 앤트 第미마(Aunt Jemima)라는 캐릭터를 描寫한 것과 같은 白人들의 展示物에 黑人들을 包含시켰다.

博覽會場은 시카고 사우스쇼어(South Shore), 잭슨파크하일랜드(Jackson Park Highlands), 하이드파크(Hyde Park), 우드론(Woodlawn) 隣近 全體 面積 2.8km ² 에 걸쳐 있는 잭슨 公園(Jackson Park)과 미드웨이 遊園地(Midway Plaisance)에 位置하고 있었는데 主로 新古典主義 建築, 運河와 潟湖, 46個國의 사람들과 文化를 가진 거의 200個에 達하는 새로운 建物(意圖的으로 臨時的인 建物이었음)을 特徵으로 한다. 博覽會場의 中心 軸은 크리스토퍼 콜럼버스의 新大陸 航海를 主題로 한 큰 물웅덩이였다.

찰스 H. 왜커(Charles H. Wacker)는 博覽會場 擔當者를 歷任했다. 博覽會場의 配置는 프레더릭 로 옴스테드가 設計했고 보자르 建築 樣式을 띤 建築物들은 博覽會 作品 擔當者였던 대니얼 H. 버넘이 設計했다. 시카고의 有名한 建築家였던 헨리 아이브 콥(Henry Ives Cobb)은 이 展示會를 위해 몇 個의 建物을 設計했다. 로마 美國 學會(American Academy in Rome)의 局長을 歷任했던 프랜시스 데이비스 밀릿(Francis Davis Millet)은 壁畫 裝飾을 擔當했다. 이는 "美國 르네상스"(American Renaissance)의 藝術과 建築에 있어서 成人이 되었다는 것을 의미했고 새롭게 떠오르는 新古典主義와 보자르 樣式을 보여주었다.

博覽會場의 雄壯한 規模는 歷代 世界 博覽會場을 훨씬 凌駕했는데 英國 런던에서 열린 1851年 萬國 博覽會 가 빅토리아 時代 의 象徵으로 여겨진 것과 마찬가지로 1893年 시카고 萬國 博覽會는 美國 例外主義 의 象徵으로 여겨졌다. 博覽會 憲政式은 1892年 10月 21日에 열렸지만 博覽會場은 1893年 5月 1日에 開幕할 때까지 大衆에게 公開되지 않았다.

1893年 5月 1日부터 10月 30日까지 進行된 시카고 萬國 博覽會에는 總 46個國이 參加했다. 特히 萬國 博覽會 歷史上 最初로 나라別 展示館이 建立되었고 나라別 代表團을 指名했다. 例를 들어 아이티는 프레더릭 더글러스 를 代表로 임명했다. 朝鮮에서는 吏曹 參議를 歷任했던 정경원 (鄭敬源)李 代表團長을 맡았으며 製造와 敎養官에 6~7칸 規模의 韓屋 樣式을 띤 展示館을 마련하고 展示品을 出品했다. 元來 이 博覽會는 日曜日에 門을 닫기로 되어 있었다. 하지만 시카고 女性 클럽에서는 博覽會場을 繼續 열어 달라고 請願했는데 日曜日에 博覽會場이 門을 닫으면 週中에 退勤할 수 없는 사람들은 觀覽이 制限될 것이라고 指摘했다.

1893年 시카고 萬國 博覽會는 6個月 동안에 걸쳐 27,000,000名 以上에 達하는 觀光客들을 모았다. 시카고의 날로 指定된 1893年 10月 9日에는 751,026名에 達하는 觀光客을 끌어모으면서 野外 行事 觀覽客 數에서 世界 記錄을 樹立했다. 하지만 1893年 10月 28日에 카터 해리슨 시니어(Carter Harrison, Sr.) 시카고 市長이 아일랜드 出身의 新聞 販賣業者였던 패트릭 有進 프렌더個스트(Patrick Eugene Prendergast)가 쏜 銃에 맞아 암살당하는 事件이 일어났다. 이에 따라 시카고 市廳은 1893年 10月 30日에 豫定되어 있던 閉幕式을 取消하고 해리슨 市場의 葬禮式을 擧行했다.

1893年 시카고 萬國 博覽會는 유럽人들이 新大陸을 發見한 지 400周年을 記念하는 行事였을 뿐만 아니라 시카고가 1871年에 시카고의 大部分을 破壞했던 시카고 大火災 의 잿더미에서 벗어났음을 世界에 보여주는 役割도 했다. 또한 美國에서 影響力 있는 社會, 文化 行事로 여겨졌으며 建築, 衛生, 藝術, 시카고의 代表的인 이미지, 美國의 産業 樂天主義 等에 至大한 影響을 끼쳤다. 1893年 시카고 萬國 博覽會의 負債는 1,500,000 美國 달러 (2019年 基準으로 42,700,000 美國 달러)에 達했는데 나중에 手票로 갚았다. 시카고는 詩를 象徵하는 基 에 1893年 萬國 博覽會를 記念하는 별을 追加했다.

1893年 시카고 萬國 博覽會는 世界 博覽會 歷史上 最初로 展示場과 嚴格히 區分된 놀이 空間이 마련된 博覽會였다. 놀이 空間은 音樂 企劃 擔當者였던 솔 블룸(Sol Bloom)이 開發한 미드웨이 遊園地에 集中되어 있었는데 솔 블룸은 美國 英語 에 ' 미드웨이 '(midway)라는 用語를 導入해 사이드쇼가 있는 카니발이나 博覽會場을 描寫했다. 카니발에는 놀이 器具 가 包含되어 있었는데 그 中에서도 조지 워싱턴 게일 페리스 주니어(George Washington Gale Ferris Jr.)가 設計한 大觀覽車 人 시카고 휠(Chicago Wheel)李 有名했다. 시카고 휠은 높이가 80m에 達했고 36代의 車輛을 갖고 있었으며 各各 40名을 受容할 수 있었다.

1893年 시카코 萬國 博覽會場에는 크리스토퍼 콜럼버스 의 新大陸 航海 過程에서 使用했던 니냐 號(Nina), 핀타 號(Pinta), 산타 마리아 號(Santa Maria)를 實物 크기로 再現한 帆船이 展示되었는데 이는 콜럼버스의 아메리카 大陸 發見 400周年을 記念하기 위하여 製作되었다. 스페인과 美國 兩國 政府가 共同 進行한 이 프로젝트는 스페인에서 乾燥되었고 博覽會를 위해 美國으로 옮겨졌다. 이들 帆船은 博覽會場에서 매우 人氣가 높은 展示品으로 여겨졌다.

英國 寫眞家 에드워드 마이브리지 는 1893年 시카코 萬國 博覽會場을 訪問하여 駐프락시스코프(Zoopraxiscope)를 통해 自身이 撮影한 움직이는 寫眞들( 映畫 )을 大衆들에게 보여주었다. 또한 미드웨이 遊園地에 建立된 最初의 商業 映畫館인 週프酪素그래피컬 홀(Zoopraxographical Hall)에서 動物의 움직임에 對한 講義를 進行하기도 했다. 그 外에 獨逸의 工學者인 오토麻魚 안쉬츠(Ottomar Anschutz)가 發明한 映寫機人 電氣 슈넬制御(Elektrischer Schnellseher)가 試演되기도 했는데 움직이는 이미지를 投映하기 위해 가이슬러 튜브를 使用한 것이 特徵이다.

1893年 시카고 萬國 博覽會場에는 리틀 이집트 (Little Egypt)라고 불리는 舞踊家들이 있었는데 이들은 美國에서 후치쿠치(Hoochie coochie)라고 알려져 있던 煽情的인 벨리댄스 公演을 선보였다. 特히 솔 블룸은 춤출 音樂이 없던 舞踊家들을 위해 《카이로의 거리》(The Streets of Cairo)를 卽興的으로 作曲하기도 했다. 블룸은 이 노래에 著作權을 附與하지 않고 퍼블릭 도메인 으로 決定했다.

1893年 시카고 萬國 博覽會場에는 建築家 조지프 라이언 실즈非(Joseph Lyman Silsbee)가 設計한 最初의 무빙워크 , 平面 에스컬레이터 가 設置되었다. 무빙워크와 平面 에스컬레이터는 2種類로 나뉘었는데 하나는 乘客들이 앉아 있는 곳이었고 다른 하나는 乘客들이 서 있거나 걸을 수 있는 곳이었다. 무빙워크와 平面 에스컬레이터는 湖畔 埠頭를 따라 카지노까지 循環했다.

美國의 사냥꾼인 버펄로 빌 은 博覽會場 觀覽을 拒絶했지만 시카고를 訪問했고 博覽會場 가장자리 바깥쪽에서 버펄로 빌의 와일드 웨스트 쇼(Buffalo Bill's Wild West Show)를 進行했다. 또한 歷史學者 프레드릭 잭슨 터너 는 버펄로 빌이 代表했던 國境의 끝을 되돌아보는 學術 講演을 進行했다.

博覽會의 다른 볼거리들 가운데에는 오늘날 잘 알려진 여러 製品들이 紹介되었다. 이 製品들에는 注視 프루트 껌(Juicy Fruit Gum), 크림 오브 휘트(Cream of Wheat), 팹스트 블루 리본 麥酒(Pabst Blue Ribbon beer) 等이 包含되어 있었다.

美國의 藝術家인 루이스 컴포트 티퍼니(Louis Comfort Tiffany)는 1893年 萬國 博覽會를 위해 建立된 禮拜堂으로 名聲을 떨쳤다. 티퍼니 禮拜堂(Tiffany Chapel)은 여러 次例 賣却되었고 甚至於 티퍼니의 私有地가 되기도 했다. 이 建物은 1999年에 美國 플로리다州에 建立된 찰스 호스머 美國 美術館(Charles Hosmer Morse Museum of American Art)에 再建되었다. 美國의 建築家인 커틀랜드 커터(Kirtland Cutter)가 建立한 통나무 建築物인 아이다호 빌딩(Idaho Building)은 約 1,800萬 名에 達하는 觀覽客들이 訪問했던 人氣 있는 建築物이었다. 特히 建築物의 디자인과 內部 家口들은 아츠 앤 크래프츠 運動 의 先驅的인 役割을 했다.

博覽會場에는 1831年에 英國에서 製作된 美國의 蒸氣 機關車 人 존 불 號(John Bull)가 展示되었는데 스미스소니언 協會가 最初로 蒸氣 機關車를 引受했다. 이 機關車는 워싱턴 D.C.에서 시카고까지 自體 電力으로 달려가면서 展示되었고 博覽會 閉幕 以後에는 다시 自體 電力으로 달려가면서 워싱턴 D.C.로 돌아오게 되었다. 또한 볼드윈 로코모티브 워크스(Baldwin Locomotive Works)가 製作한 2-4-2 機關車(나중에 컬럼비아 號(Columbia)로 命名됨)로 展示되었다.

1893年 萬國 博覽會에서는 鐵道가 主要 交通 手段이었는데 博覽會場 南西쪽에는 26個의 線路 汽車驛에 設置되었다. 美國 各地에서 出發한 列車가 博覽會場에서 荷役하는 동안에 시카고 그랜드 센트럴驛(Chicago Grand Central)에서 博覽會場까지 觀光客들을 輸送하기 위한 地域 列車가 運行되었다.

獨逸의 武器 製造 企業인 크루프 (Krupp)는 100萬 美國 달러의 費用이 投入된 것으로 推定되는 武器 展示館을 갖고 있었는데 여기에는 지름이 33cm에 達하는 42口徑 海岸砲 가 包含되어 있었다. 이 海岸砲는 砲彈 을 뒤에서 裝塡하는 方式으로 設計되었고 122.4 미터톤을 裝着할 수 있었다. 크루프는 弘報 資料에서 "무게가 2,200파운드 ~ 2,500파운드(997.9kg ~ 1133.9kg)에 達하는 發射體를 갖고 있었는데 900파운드(408.2kg)에 達하는 褐色 火藥에 依해 驅動되었을 때에 直角으로 配置하면 두께가 3피트(91.4cm)인 年鐵板을 2,200야드(2,011.7km) 떨어진 곳에서 貫通할 수 있다."고 主張했다. 美國 南北 戰爭 參戰 軍人인 존 스코필드(John Schofield)는 크루프의 武器를 "世界에서 가장 偉大한 平和主義者"라고 評價했는데 이 海岸砲는 나중에 크루프의 第1次 世界 大戰의 前兆로 여겨졌다.

1893年 萬國 博覽會를 맞아 1893年 9月 11日부터 9月 27日까지 시카고에서 열린 世界 宗敎 會議(Parliament of the World's Religions)는 世界 最初로 東西洋의 精神的 傳統을 代表하는 公式 모임이 되었다. 박람회장 好티컬처럴 홀(Horticultural Hall)에서 열린 園藝 展示會에서는 仙人掌, 蘭草 뿐만 아니라 溫室 의 다른 植物들도 展示되었다.

• 헨리 하워드 홈스

• Expo 1893 Chicago at Bureau International des Expositions
• The 1893 World's Fair in Chicago (worldsfairchicago1893.com). A standalone website that covers all aspects of the Exposition
• The Columbian Exposition in American culture.
• Photographs of the 1893 Columbian Exposition Archived 2007年 8月 13日 - 웨이백 머신
• Photographs of the 1893 Columbian Exposition from Illinois Institute of Technology Archived 2012年 11月 10日 - 웨이백 머신