下?? 佐倉藩 の 藩士 で長柄奉行を務めた依田貞剛の次男として佐倉（現在の 千葉? 佐倉市 ）に生まれる。長じて 藩校 ?成?書院（現在の 千葉?立佐倉高等?校 の前身）で 漢? ? ?史 を?ぶ。 明治 5年（ 1872年 ）、東京に出て、東京?議所の 書記官 になる。明治14年（ 1881年 ）には?少書記官として 文部省 に出任し、音?取調掛となり、また漢文?科書の編集に携わる。

明治18年（ 1885年 ）、文部省を退官、 正六位 に?される。退官後は創作や文芸評論に力を注ぐ。

森鷗外 に漢文を指導し、鷗外の ベルリン 留?に際しては『送森軍?遊伯林序』を贈った。鷗外との交流は、その小?『 百物語 』や『ヰタ?セクスアリス』に描かれており、特に『ヰタ?セクスアリス』の中で主人公（＝鷗外）が15?のときに漢文を?えてもらう「文淵先生」は、この?海がモデルとなっている。

鷗外の他にも多くの 文?者 と交流があり、 幸田露伴 を 文壇 に送り出した ^[1] 。 川田甕江 とは同門で甕江が死去するまで親しく交際した。

演劇では、 川上音二? のために『拾遺後日連枝楠』（しゅうい ごにち れんしの くすのき）という 歌舞伎 がかった ?士史劇 を書いたこともあったが、 九代目市川團十? の 演劇改良運動 に?同する知識人のひとりとして歌舞伎の近代化を目指し、いわゆる 活?物 の創作に協力、『吉野拾遺名歌?』（よしの しゅうい めいかの ほまれ）などを書いている。自ら文化人を自負する?海は??の狂言作者を無?の俗物と見下しており、 河竹?阿? のことまでも「馬鹿」と酷評したこともあったぐらいだが、その?阿?の書いた『 新皿屋敷月雨暈 』（魚屋宗五?）で、主人公の宗五?が最愛の妹を殺されて禁酒を破り?態に?ってゆくくだりを目の?たりにすると、「あのようにはなかなか書けるもんじゃない。やっぱり奴は天才だ」と賞?している。

明治42年（ 1909年 ）、死去。享年77?。

長男の依田美?古（みさご）は 第一高等中?校??部 （現? 千葉大? ??部）進?後病?療養となり、海軍史の編纂に携わった ^[2] 。甥に歌人の 依田秋圃 がいる。

?曲

• 歌舞伎『吉野拾遺名歌?』（よしの しゅうい めいかの ほまれ）- 川尻?岑との合作、明治19年（1886年）
• 歌舞伎『文??進帳』（もんがく かんじんちょう）- 新歌舞伎十八番 之一、明治22年（1889年）
• 歌舞伎『豊臣太閤裂封冊』（とよとみ たいこう れっぽうさく）- 川尻?岑との合作、明治23年（1890年）
• ?士劇『拾遺後日連枝楠』（しゅうい ごにち れんしの くすのき）- 川尻?岑との合作、史劇、明治24年（1891年）
• ?士劇『政?美談淑女操』（せいとう びだん しゅくじょの みさお）- 現代劇、明治24年（1891年）

著作

• 『話園』（ 博文館 、1893年）
• 『譚海』（1?4?、鳳文館、1884年 - 1885年）- 漢文小?集
• 『談叢』（1?2?、 吉川半七 、1900年）
• 『?海日?』、同??究?編（全11??別?1／ 岩波書店 、1990?1993年）- 別?は『?海先生一代記』
• 『菊水源流』- 「依田南朝」という筆名で『 少年世界 』に連載
• 『墨水別墅??』、 今井源衛 校訂（ 吉川弘文館 、1987年）- 原漢文
• 『富士艦?航』
• 『?海?夢』
• 『?海余滴』、同??究?編（笠間書院、2006年）

  全著作?自筆日記など資料が一括し「?海叢書」として 無窮? ?門?書館に所?されている。

• 昭和女子大?近代文??究室編『近代文??究叢書 第10?』昭和女子大?光葉?、1958年
• ?板康二 編『 明治文?全集 85 明治史劇集』 筑摩書房 、1966年、 ISBN 4480103856
• 秋庭太? 編『明治文?全集 86 明治近代劇集』筑摩書房、1969年、 ISBN 4480103864
• ?海日??究?編『?海日?』 岩波書店 、1990～1993年
• 依田?海作品刊行?編『依田?海作品集』依田?海作品刊行?、1994年
• 白石良夫 『最後の江?留守居役』筑摩書房〈ちくま新書〉、1996年、 ISBN 4480056742
  • 白石良夫『幕末インテリジェンス－江?留守居役日記を?む』 新潮文庫 、2007年
• ?海余滴?究?編『?海余滴』 笠間書院 、2006年、 ISBN 4305703009

?究評?

• 『 今井源衛 著作集13 依田?海とその周?』笠間書院、2019年、 ISBN 4305600927

• 新劇
• 明治政府の修史事業
• 市川九女八 - 守住月華という別名を?え、本人やその弟子たちに漢?を?えた