Xerox Palo Alto Research Center
(Xerox PARC) e la piu famosa divisione di ricerca della
Xerox Corporation
, con sede a
Palo Alto
(
California
), negli
USA
. Venne fondata nel
1970
ed e stata separata dalla compagnia madre nel
2002
.
Xerox Alto
Logo Takamatsu del 1989
L'ubicazione del centro di ricerche e insolita, considerando che la sede centrale della Xerox si trova a piu di 3.000 miglia da Palo Alto. Il PARC venne fondato da
George Pake
che ne fu anche il primo direttore. George Pake era un
fisico
specializzato nella risonanza magnetica nucleare. Nel
1969
lavorava presso la
Washington University
quando venne chiamato da
Jack Goldman
, responsabile capo dei progetti di ricerca della Xerox. Fu lo stesso Goldman a finanziare generosamente la creazione del secondo centro di ricerca della Xerox.
Xerox PARC e stato l'incubatore di molti componenti dei moderni computer, inclusi molti aspetti delle
interfacce grafiche
(GUI), il
mouse
[1]
(introdotto il 27 aprile
1981
con
Xerox Star
), programmi di composizione di testi
WYSIWYG
("ottieni quello che vedi sullo schermo"), le
stampanti laser
, i
computer desktop
, il linguaggio
Smalltalk
, gli ambienti di sviluppo integrati, le reti
Ethernet
e i
linguaggi di descrizione di pagina
(precursori del
PostScript
).
Il PARC si distinse anche perche quattro suoi ricercatori vinsero il
Premio Turing
. I quattro ricercatori sono:
Butler W. Lampson
(
1992
),
Alan Kay
(
2003
),
Charles P. Thacker
(
2009
) e
Robert Metcalfe
(
2022
). Molti i riconoscimenti ottenuti anche per singoli prodotti: l'
Association for Computing Machinery
ha assegnato il Premio per il sistema software (
Software System Award
):
Infine, Lampson, Kay,
Robert Taylor
e
Charles Thacker
hanno ricevuto dall'Accademia nazionale degli ingegneri il prestigioso premio ≪Charles Stark Draper≫ nel
2004
per il lavoro svolto durante lo sviluppo di Xerox Alto.
Xerox e stata aspramente criticata per l'incapacita di commercializzare le innovazioni sviluppate dal PARC. L'esempio piu famoso e il progetto dell'
interfaccia grafica utente
sviluppato dal PARC e commercializzato (dalla Xerox Systems Development Division) come
Xerox Star
. Che sia stato un fallimento e evidenziato dal fatto che furono vendute solo 25.000 unita mentre i sistemi
Apple Macintosh
commercializzati dalla
Apple
vendettero milioni di unita e fecero la fortuna della societa. E singolare notare che il sistema
Lisa
e successivamente
Macintosh
sono derivati dai sistemi sviluppati dal PARC. Infatti il cofondatore dell'
Apple
Steve Jobs
decise di lanciarsi nel progetto di un'interfaccia grafica dopo una visita al PARC nel 1979, autorizzata dalla Xerox.
La divisione capitale di rischio della Xerox desiderava investire in Apple, Steve Jobs allora propose a Xerox di investire un milione di dollari in Apple e in cambio, di permetter loro di vedere le sperimentazioni condotte al PARC. La Xerox accetto di mostrare alla Apple la sua nuova tecnologia e in cambio ottenne di acquistare centomila azioni a circa dieci dollari l'una. La Xerox autorizzando Jobs a visitare i laboratori fece un regalo straordinario all'Apple (anche per questo molti ingegneri furono fin dall'inizio contrari alla visita di Jobs).
La tecnologia del PARC ha forgiato molti degli standard e dei paradigmi che sono alla base della moderna industria dell'informatica e pur essendo passati piu di vent'anni sono ancora attuali. Per esempio, nonostante la molta ricerca, attualmente l'interfaccia grafica migliore e quella basata sulla metafora della scrivania sviluppata al PARC. Le interfacce grafiche tridimensionali non hanno mai convinto e, probabilmente, non avranno possibilita di imporsi fino a quando non appariranno display tridimensionali.
E una leggenda che i manager della Xerox non furono mai in grado di comprendere le innovazioni prodotte dal PARC. I manager compresero l'importanza di innovazioni come la stampante laser ed altre innovazioni non strettamente legate all'industria del computer. Le maggiori critiche si concentrano quindi sulle ricerche riguardanti lo studio dei materiali. I laboratori PARC ospitarono i pionieri delle tecnologie degli
schermi a cristalli liquidi
e dei dischi ottici, ma i dirigenti non seppero riconoscere le potenzialita di queste tecnologie e quindi non le finanziarono adeguatamente.
Il lavoro del PARC dei primi anni ottanta e stato spesso trascurato, ma nei laboratori PARC furono studiate tecnologie importanti, come i
computer pervasivi
e molti aspetti della
programmazione orientata agli oggetti
.
Il 4 gennaio
2002
, PARC e stato scorporato dalla Xerox e reso una compagnia indipendente.
- (
EN
) Michael A. Hiltzik,
Dealers of Lightning. Xerox PARC and the dawn of the computer age
, New York, HarperCollins, 1999,
ISBN 0-88730-989-5
.
- (
IT
) Jay Elliot con William L. Simon,
Steve Jobs, l'uomo che ha inventato il futuro
, Hoepli, 2011,
ISBN 978-88-203-4777-2