La
Williams FW14
e un'
automobile monoposto
di Formula 1 con cui la
Williams
ha disputato il Campionato mondiale di Formula 1 nel
1991
. Nel
1992
la vettura, aggiornata e rinominata
FW14B
, ha vinto sia il Campionato mondiale costruttori di Formula 1 sia il Campionato mondiale piloti di Formula 1, grazie a
Nigel Mansell
. In entrambe le stagioni in cui ha corso i piloti sono stati Mansell e
Riccardo Patrese
.
E una delle piu vincenti e sofisticate vetture nella storia della Formula 1 e viene tuttora ricordata con un nomignolo (
l'auto venuta da un altro pianeta
) affibbiatole nel 1992, grazie alla sua superiorita sulle vetture avversarie. E inoltre ricordata positivamente dagli appassionati per la sua estetica morbida e proporzionata.
La vettura nacque dalla necessita, avvertita in egual misura dalla Williams e dal suo partner
Renault
, di effettuare un ulteriore salto di qualita dopo due stagioni, il 1989 ed il 1990, caratterizzate da buone prestazioni ma non pienamente soddisfacenti. Adrian Newey, proveniente dalla March a meta della stagione 1990, inizio immediatamente a lavorare sul progetto riguardante la vettura per il 1991. Nella sua sino ad allora breve carriera in Formula 1 il progettista inglese aveva disegnato vetture decisamente innovative dal punto di vista aerodinamico, tanto da risultare fin troppo estreme e molto difficili da mettere a punto. Le scarse risorse economiche della March non permisero mai un adeguato sviluppo, rivelandosi uno dei motivi degli scarsi risultati ottenuti dalla March (e poi Leyton House) tra il 1989 e il 1990, ma il budget messo a disposizione dalla Williams e la collaborazione con uno dei migliori direttori tecnici di sempre quale Patrick Head permisero ad Adrian Newey di sviluppare concretamente e sino in fondo le proprie idee, realizzando allo stesso tempo una vettura avveniristica ma comunque facile da regolare e da guidare.
Il progetto, mostrato a Nigel Mansell, era talmente valido da convincere il pilota inglese ad accantonare i suoi progetti di ritiro dalle corse facendo cosi ritorno alla corte di Frank Williams dopo il controverso biennio passato in Ferrari. La vettura, spinta dal nuovo motore Renault RS3 V10 da 3500 cm³, molto piu leggero e compatto del propulsore dell'anno prima e dotato di distribuzione a valvole con richiamo pneumatico e, in un secondo momento, anche di tromboncini di aspirazione ad altezza variabile, era la monoposto piu sofisticata in griglia gia nella versione originale nel 1991, ma fu soprattutto la FW14B del 1992, equipaggiata di cambio semiautomatico, sospensioni attive, controllo della trazione e, per un breve periodo, ABS, a risultare talmente avveniristica da non poter essere assolutamente paragonata alle vetture concorrenti come la
McLaren MP4/6
, la
Ferrari F92 A
oppure la
Lotus 107
. La FW14B ebbe un successo talmente grande che la sua erede, la
FW15C
, pronta a debuttare a meta stagione, non fu mai utilizzata nel 1992 ma fu riservata alla stagione 1993.
La FW14 debutto al
Gran Premio degli Stati Uniti del 1991
e si dimostro subito velocissima anche se poco affidabile. Nelle prime cinque gare, infatti, nonostante le brillanti prestazioni in prova, i piloti della Williams riuscirono ad ottenere soltanto due secondi posti, in
Brasile
con Patrese e poi a
Monaco
con Mansell ed un terzo posto in
Canada
con l'italiano. I problemi, che afflissero soprattutto Mansell, erano dovuti alla fragilita del nuovo cambio semiautomatico. A partire dal
Gran Premio del Messico
e per tutta la parte centrale della stagione la Williams FW14 domino la scena, permettendo ai suoi piloti di vincere sette Gran Premi (cinque vittorie per Mansell e due per Patrese) e soltanto l'affidabilita della McLaren, uno straordinario
Ayrton Senna
, oltre ad una certa dose di sfortuna (in Canada Mansell fu costretto a fermarsi all'ultimo giro per un problema elettrico mentre era in testa; in realta sembra fu un errore del campione inglese che fece scendere troppo i giri del motore facendolo spegnere, ed in Portogallo l'inglese dopo aver dominato tutta la prima parte di gara viene squalificato per aver sostituito una gomma fuori dalla zona deputata per rimediare ad un pasticcio combinato dai suoi meccanici) impedirono a Mansell di conquistare il suo primo titolo mondiale ed al team di primeggiare tra i costruttori.
La stagione della Williams si concluse con il secondo posto nella classifica costruttori, fra i piloti Mansell si classifico al secondo posto e Patrese al terzo. Nonostante l'affermazione dei rivali, la superiorita della vettura di Grove era evidente e in tanti, Ayrton Senna in primis, avevano capito che la McLaren l'anno successivo avrebbe difeso il titolo mondiale con moltissime difficolta.
In vista della successiva stagione vennero migliorati il cambio e le sospensioni attive, tanto che la vettura si rivelo cosi nettamente superiore alle altre da essere soprannominata
la vettura venuta da un altro pianeta
. La Williams instauro definitivamente il dominio tecnico gia manifestato nel 1991 e che durera fino al
1997
. Mansell conquisto il titolo piloti ottenendo nove vittorie e tre secondi posti, mentre la Williams vinse il quinto titolo costruttori con 10 vittorie e 164 punti, 65 in piu della McLaren-Honda.