William Davenant
, a volte anche
D'Avenant
, (
Oxford
,
3 marzo
1606
(la data si riferisce al giorno del
battesimo
) ?
Londra
,
7 aprile
1668
), e stato un
poeta
e
drammaturgo
britannico
.
William Davenant nacque con molta probabilita alla fine del febbraio
1606
: non si conosce esattamente la data ma il suo certificato di
battesimo
venne redatto il 3 marzo
1606
; in quell'epoca, infatti, si era soliti registrare le nascite qualche giorno, o addirittura settimana, dopo l'effettivo
parto
. Figlio di Jane Shepherd Davenant e John Davenant, proprietario della locanda "Crown Inn" (ricordata anche come "Crown Tavern") ad
Oxford
, ebbe come padrino
William Shakespeare
, cliente abituale del luogo. A lungo una
leggenda
alimentata forse da un'ostessa della Crown Inn indico in Shakespeare il padre di Davenant, anche se l'ipotesi non e condivisa dalla critica.
[1]
Dopo gli studi alla scuola All Saints si iscrisse al
Lincoln College
di
Oxford
senza, tuttavia, conseguire alcun titolo dato l'abbandono della carriera
universitaria
. Trasferitosi a
Londra
divenne
paggio
di
corte
tessendo una stretta trama di amicizie che, nel corso della vita, gli torneranno utili e vantaggiose.
[2]
Stretta amicizia con il
poeta
Sir
John Suckling
, si dedico come lui al
libertinaggio
e si diede alle avventure militari. Nel
1629
insceno la
tragedia
Albovino, re dei Lombardi
(
Albovine, King of the Lombards
), che ottenne un tiepido successo
[3]
, tale pero da convincere Davenant a perseguire nella scrittura drammatica. L'anno successivo fu la volta di un altro componimento tragico,
Il fratello crudele
(
The Cruel Brother
) e della
tragicommedia
The Just Italian
, entrambe rappresentate al
Blackfriars Theatre
di Londra.
La sua fama di poeta lo porto ad essere nominato poeta laureato nel
1638
, all'eta di soli trentatre anni, al posto del deceduto
Ben Jonson
.
L'anno successivo, nel
1639
, gli venne concessa l'autorizzazione per la costruzione di un
teatro
che resto pero solo un progetto. Riusci ad ottenere il posto di
impresario
del
Cockpit Theatre
a discapito di
Christopher Beeston
, arrestato per aver inscenato un dramma sulla
Scozia
che aveva attirato le ire del re
Carlo I
, di origine scozzese.
Ebbe di certo rapporti buoni con la famiglia reale visto che la sua implicazione in un complotto ai danni della corona, scoperto nel
1641
, lo costrinse ad abbandonare
Londra
per essere poi arrestato e successivamente graziato e nominato anzi
cavaliere
a
Gloucester
dallo stesso monarca alle cui spalle aveva tessuto trame sinistre.
Nonostante l'editto del
Parlamento
del 2 febbraio
1642
(seguito da un secondo nel
1647
e poi da un terzo) sancisse l'ostilita dei
puritani
verso l'arte teatrale, Davenant riusci ad allestire, grazie ai suoi agganci politici, numerose opere in diversi teatri londinesi, costantemente sotto accusa dalle forze religiose che vedevano nel
teatro
un luogo di perdizione e distrazione dalla buona moralita.
Nella sua vita opero come
governatore
di
colonie
come la
Virginia
statunitense o il
Maryland
, svolgendo pero il suo incarico con dubbia fedelta verso la madre patria, tanto da essere catturato nel
1650
, imprigionato per l'intero anno successivo nella
Torre di Londra
ma graziato poi da
Oliver Cromwell
.
Nel
1658
allesti al Cockpit
L'assedio di Rodi
(
The Siege of Rodhes
) con uno sfarzo ed una spettacolarita che colpi notevolmente il
pubblico
: il
dramma
, trasformato in
opera
visto l'amore dei puritani per la musica ed il canto
[4]
, non trovo opposizioni e resistenze. Da qui si susseguirono una serie di allestimenti sempre piu sfarzosi, con un'attenzione all'elemento scenico che implico la partecipazione dello
scenografo
Inigo Jones
. Nel
1660
Carlo II
, rimpatriato dall'
esilio
, gli accordo il permesso di fondare la
compagnia
dei
The Duke's Men
(in onore al fratello del re, l'allora Duca di York, in seguito incoronato
Giacomo II d'Inghilterra
): tale operazione consenti a Davenant di ottenere, assieme a
Thomas Killigrew
che formo i
The King's Men
, il monopolio della professione teatrale. Le due compagnie si uniranno, poi, nel
1682
. Con la compagnia Davenant opero prima al
Salisbury Court Theatre
ed occasionalmente al Cockpit, per poi trasferirsi al
Lisle's Tennis Court
: in questo periodo, Davenant ottenne il permesse per poter allestire, in esclusiva, i lavori shakespeariani, divenendo cosi anche adattatore.
Data la vita dissoluta nonostante il matrimonio con Lady Mary Davenant, contrasse la
sifilide
, malattia al tempo molto diffusa, che lo condusse alla morte il 7 aprile
1668
. Come poeta laureato gli succedette
John Dryden
, che aveva con lui curato una riscrittura de
La tempesta
di
Shakespeare
pochi anni prima. E sepolto nell'"angolo dei poeti" in
Westminster Abbey
.
- Ieffereidos
(1630)
- Madagascar, with other Poems
(1638)
- London, King Charles his Augusta, or, City Royal, of the founders, the names, and oldest honours of that City
(1648)
- A Discourse upon Gondibert, an heroick poem
(o semplicemente
Gondibert
) (1650)
- Wit and Drollery: Jovial Poems
(1656)
- Poems on Several Occasions
(1657)
- "A Panegyric to his Excellency the Lord General Monck"
(1660), a
George Monck
- "Poem upon his sacred Majesties most happy return to his dominions"
(1660), sulla
Restaurazione
di
Carlo II d'Inghilterra
- "Poem, to the King's most sacred Majesty"
(1663), a Carlo II
- Albovine, King of the Lombards
,
tragedia
(circa 1626-9; stampa 1629)
- The Cruel Brother
, tragedia (registrata il 12 gennaio 1627; stampa 1630)
- The Just Italian
,
commedia
(registrata il 2 ottobre 1629; stampa 1630)
- The Wits
, commedia (registrata il 19 gennaio 1634; stampa 1636)
- Love and Honour
,
tragicommedia
(registrata il 20 novembre 1634; stampa 1649)
- The Temple of Love
masque
(registrata il 10 febbraio 1635; stampa 1635)
- News from Plymouth
commedia (registrata il 1º agosto 1635; stampa 1673)
- The Platonick Lovers
, commedia (registrata il 16 novembre 1635; stampa 1636)
- The Triumphs of the Prince D'Amour
, masque (rappresentata il 23 o il 24 febbraio 1636; stampa 1636)
- Britannia Triumphans
, masque, con
Inigo Jones
(registrata l'8 gennaio 1638; stampa 1638)
- Luminalia
o
The Festival of Light
, masque, con Inigo Jones (registrata il 6 febbraio 1638; stampa 1638)
- The Unfortunate Lovers
, tragedia (registrata il 16 aprile 1638; stampa 1643)
- The Fair Favourite
, tragicommedia (registrata il 17 novembre 1638; stampa 1673)
- The Spanish Lovers
o
The Distresses
commedia (registrata il 30 marzo 1639; stampa 1673)
- Salmacida Spolia
, masque (rappresentata il 21 gennaio 1640; stampa 1640)
- The Siege of Rhodes, parte I
, tragicommedia (rappresentata nel settembre 1656; stampa 1656)
- The Cruelty of the Spaniards in Peru
,
opera
(rappresentata e stampata nel 1658)
- The History of Sir Francis Drake
,
dramma storico
(rappresentata nel 1658-9; stampa 1659)
- The Siege of Rhodes, parte II
, tragicommedia (circa 1657-9; stampa 1663)
- The Playhouse to Be Let
, commedia (rappresentata nell'agosto 1663; stampa 1673); include
Sir Frances Drake
e
The Cruelty of the Spaniards in Peru
- The Man's the Master
, commedia (rappresentata il 26 marzo 1668; stampa 1669)
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