Wilhelm Carl Hartwig Peters
(
Koldenbuttel
(
Schleswig
),
22 aprile
1815
?
Berlino
,
20 aprile
1883
) e stato uno
zoologo
,
esploratore
e
medico
tedesco
.
Figlio di un
Pastore
, dal 1834 studio Medicina e Storia Naturale dapprima all'
Universita di Copenaghen
, poi alla
Friedrich-Wilhelms-Universitat Berlin
. Dopo aver conseguito la laurea nel 1838, intraprese un viaggio di ricerca di 18 mesi con
Henri Milne Edwards
attraverso i paesi del Mediterraneo.
Dopo il suo ritorno a Berlino, divenne assistente di
Johannes Peter Muller
, un
fisiologo
e
biologo marino
tedesco.
Con l'entusiastico supporto di Muller e di
Alexander von Humboldt
, preparo i progetti per una grande spedizione in Africa. Nel settembre del 1842, si reco dapprima in
Angola
, per giungere nel mese di giugno 1843 alla fine del suo viaggio, il
Mozambico
interno.
Oltre a questi paesi, durante i suoi quattro anni di permanenza in Africa, visito anche
Zanzibar
, le
Comore
e il
Madagascar
.
In
Sudafrica
trascorse la convalscenza da una malattia che si era preso durante la spedizione. Nel 1847 viaggio attraverso l'India e l'Egitto, tornando poi a Berlino con una grande collezione di nuove specie da lui scoperte. Pubblico le sue ricerche in quattro volumi con il titolo
"Naturwissenschaftliche Reise nach Mossambique"
("Viaggio scientifico in Mozambico").
Nel 1847 fu prosettore presso l'Istituto di Anatomia dell'Universita di Berlino e nel 1849 vi divenne Professore Associato.
Nel 1856 divenne assistente di
Martin Heinrich Lichtenstein
, direttore del
Museo di Storia Naturale
dell'Universita, e, dopo la sua morte avvenuta nel 1857, ne assunse la carica di direttore. Sotto la sua guida, le collezioni del museo si arricchirono in modo significativo (la raccolta di rettili crebbe da 3.700 a 10.500 esemplari), divenendo una delle piu importanti collezioni al mondo assieme a quelle di Parigi e di Londra.
Anche nella posizione di direttore del
Zoologischer Garten Berlin
, Peters segui Lichtenstein: tra il 1857 e il 1869 ne fu direttore
[1]
.
Dal 1858, insegno Zoologia ed esercito una certa influenza sulla ricerca zoologica.
Peters, riconosciuto il successo di
Darwin
, restando tuttavia neutrale di fronte alla teoria darwiniana dell'evoluzione, uni nel suo lavoro la ricerca anatomica e zoologica e pubblico circa 400 articoli su una grande varieta di specie animali.
Nel 1860 Peters divenne membro dell'
Accademia Tedesca delle Scienze Leopoldina
[2]
.
Wilhelm Peters era fratello dell'astronomo
Christian Heinrich Friedrich Peters
.
- Observationes ad anatomiam Cheloniorum
, Dissertation, Berlin 1838
- Naturwissenschaftliche Reise nach Mossambique, auf Befehl seiner Majestat des Konigs Friedrich Wilhelm IV. in den Jahren 1842 bis 1848 ausgefuhrt
, Berlin 1852-1868
[3]
- Die Heidflachen Norddeutschlands
, Hannover 1862
- Handbuch der Zoologie
(mit
Julius Victor Carus
und
Carl Eduard Adolph Gerstacker
), Leipzig 1863-1875
- F. Hilgendorf.: Peters, Wilhelm. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 25, Duncker & Humblot, Leipzig 1887, S. 489?493.
- Brigitte Hoppe: Peters, Wilhelm. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 20, Duncker & Humblot, Berlin 2001, S. 247?249.
- Kraig Adler, John S. Applegarth, Ronald Altig:
Contributions to the History of Herpetology. Vol. 5
. Society for the Study of Amphibians and Reptiles, 1989.