La famiglia dei
Whitaker
era una ricca famiglia di imprenditori originari del
West Yorkshire
.
Fa parte della borghesia intraprendente del
XIX secolo
, trapiantata nella societa
siciliana
, come altre famiglie inglesi quali i Woodhouse, Hopps, Ingham e Pyne.
La famiglia Whitaker ebbe un ruolo nel
Risorgimento
italiano, nell'archeologia, nell'ornitologia, nello sport e nella cultura dell'epoca.
Capostipite della famiglia fu
Joseph Whitaker
, nato in
Gran Bretagna
il 7 agosto
1802
da Mary Ingham sorella di Benjamin, si era trasferito a
Palermo
nel
1819
per collaborare con lo zio
Benjamin Ingham
nelle attivita della Casa di Commercio Ingham & C. e della fabbrica di vini a
Marsala
.
Oltre ad inventare produrre ed esportare il
vino marsala
, nel
baglio
Ingham-Whitaker, zio e nipote crearono una flotta di velieri che raggiungeva l'
America del Nord
e l'
Estremo Oriente
.
Nel
1840
alla loro attivita venne associato il giovane amico
Vincenzo Florio
.
Nel
1848
la loro nave
Palermo
venne messa a disposizione del
governo rivoluzionario siciliano
e nel
1860
, mentre
Garibaldi
con i suoi volontari
sbarcava a Marsala
, il baglio Ingham-Whitaker e quello di Woodhouse, inalberarono il
vessillo britannico
. In riconoscimento dell'aiuto dato alla causa di Garibaldi, la bandiera della
nave
Lombardo
venne donata al
baglio
Ingham-Whitaker.
Il 18 marzo
1837
Joseph Whitaker sposo Eliza Sophia Sanderson, dalla quale ebbe dodici figli;
- Benjamin Ingham Whitaker detto Benny (1838-1922)
- Alexandrina Mary detta Ackie (1840-1925)
- William Ingham Whitaker detto Willie (1841-1893)
- Sophia (1842-1899)
- Joseph (1843-1844)
- Caroline detta Carrie (1845-1934)
- Joshua
detto Joss (1849-1926)
- Joseph Isaac Spadafora Whitaker
detto Pip (1850-1936)
- John Arthur (1852-1923)
- Robert Sanderson (1856-1923)
- Alexander Ingham (1857-1933)
- Albert Edward (1860-1945)
Nel
1871
, Joseph Whitaker e il cugino Benjamin Ingham jr (1810-1872) annunciarono l'intenzione di costruire, a loro spese, una chiesa nella quale potessero essere officiati gli uffici della
chiesa d'Inghilterra
per "il beneficio spirituale dei loro compatrioti protestanti, sia residenti a Palermo, sia in visita alla citta" .
Benjamin Ingham jr dono un proprio terreno sito di fronte l'allora Palazzo Ingham (oggi
Grand Hotel et des Palmes
) ma mori nel
1872
, Whitaker si occupo della costruzione dell'edificio che inizio nel
1872
e venne inaugurato il 19 dicembre
1875
. Il progetto venne stilato dall'architetto Henry Christian (
1832
-
1906
), che era marito di Caroline Whitaker.
Alla morte di
Joseph Whitaker
avvenuta nel
1884
, il figlio
Joshua
, ne divenne l'amministratore; quando questi mori nel
1926
, tale compito passo al fratello
Joseph
e poi alla nipote Delia la quale, come ultima amministratrice, affido la chiesa alla
Diocesi di Gibilterra
.
Joseph Whitaker lascio tra i vari cespiti finanziari, quello costituito dallo stabilimento vinicolo Ingham-Whitaker di Marsala, ai figli Robert, Joshua e Joseph Isaac, i quali gestirono in comunione il patrimonio ereditato.
Joseph Isaac Spadafora Whitaker
detto familiarmente Pip, marito di Caterina Scalia, figlia di Alfonso patriota esule in Inghilterra, si occupo dell'azienda vinicola per qualche tempo, ma contemporaneamente si occupava di altri interessi.
Era attratto dalla quiete dell'
isoletta di San Pantaleo
, nello
Stagnone
di Marsala, e soprattutto dalla possibilita di andare a caccia di uccelli rari, per soddisfare la sua passione per l'ornitologia che coltivava anche andando in
Tunisia
. Apprese che l'isoletta di San Pantaleo era la
Mothia
punica dove gia erano stati effettuati scavi e dove erano stati ritrovati reperti archeologici fin dal
1793
ad opera del Barone Rosario Alagna di Mothia della quale isola era stato infeudato e dopo era stato nominato sovrintendente all'antichita. Con l'abolizione del
feudalesimo
nel
1806
, l'isola rimase ai contadini del luogo come
enfiteuti
. Ai primi anni del Novecento Joseph acquisto tutta l'isoletta dagli stessi contadini che ne possedevano piccoli lotti. Inizio cosi per lui la grande avventura dell'archeologia nel
1921
pubblico un volume in lingua inglese sulla Mothia punica. Nel
1926
, dopo la morte del fratello Joshua, divenne amministratore della
chiesa anglicana di Palermo
.
Dal matrimonio con Caterina Scalia ebbe due figlie; la primogenita Sophia Juliet Emily Eleanora conosciuta come Norina che sposo in tarda eta il generale
Antonino Di Giorgio
.
La secondogenita Cordelia Stella Georgette Edith Whitaker meglio conosciuta come Delia Whitaker, che rimase nubile.
Nel
1968
Delia fu costretta a donare a un museo a
Belfast
la ricca collezione ornitologica messa insieme dal padre, bisognosa di manutenzione, dopo che era stata offerta invano alla Regione Siciliana.
Vincenzo Tusa
consiglio a Delia di costruire una fondazione per assicurare l'integrita del suo patrimonio e la continuita delle ricerche archeologiche del padre a Mozia.
Delia, come ultima amministratrice della chiesa anglicana di Palermo, affido la chiesa alla Diocesi di
Gibilterra
.
Dopo la morte di Delia nel 1971,
Villa Malfitano
e l'isola di
Mozia
venivano a far parte della Fondazione Giuseppe Whitaker, posta sotto il patrocinio dell'
Accademia dei Lincei
.
La villa della tenuta dei Parioli in Roma ando in eredita a Giuseppe Di Giorgio, nipote, il quale creo la Fondazione Whitaker per incarico ricevuto da zia Delia, istituita con decreto cel presidente della
Regione Siciliana
nel 1975.
Nel
1979
grazie agli scavi continuati da Delia fu scoperta la statua marmorea del
V secolo
Giovane di Mozia
.
- Gli Ingham - Whitaker di Palermo e la villa a Malfitano" di Romualdo Giuffrida ed. nel 1990 dall'Accademia Nazionale di Scienze Lettere e Arti di Palermo e da "La storia dei Whitaker" di Raleigh Trevelyan ed. nel 1988 da Sellerio Palermo.
- Giuseppe Quatriglio, Giuseppe Isacco Whitaker e la sua passione per l'ornitologia, in “I Whitaker di Villa Malfitano”, Palermo, 1995.
- Cfr. F. Brancato, Benjamin Ingham e il suo impero economico, E.S. I., Napoli, 1994.
- Raleigh Trevelyan, La Storia dei Whitaker, Sellerio, Palermo, 1988, pp. 47?48.
- Id., Principi sotto il vulcano, Rizzoli, Milano, 1977.
- G. Quatriglio, Giuseppe Isacco Whitaker, ornitologo, in I Whitaker e il capitale inglese tra l'Ottocento e il Novecento in Sicilia, atti del seminario svoltosi a Trapani nell'Aula Magna della Libera Universita del Mediterraneo nel dicembre 1990, Trapani, 1992.
- "Giomale di Sicilia", n. 144 del 27-28 maggio 1901.
- Manoscritto di pugno di Joseph Whitaker dal titolo Contro la propaganda pacifista, (undici pagine numerate da 1 a XII) in Archivio Whitaker.
- Joseph Whitaker, Mozia. Una colonia fenicia in Sicilia, presentazione di Luigi Bernabo Brea, traduzione di Emilia Niceta Palmeri, Accademia di Scienze, Lettere e Arti, Palermo, 1991.
- Cfr. note del Prefetto di Palermo del 4 febb. e 25 Apr. 1908, e del Ministero degli Affari Esteri (Uff. Cerimoniale) del 19 ott. 1933 e attestati originali della nomina, in Archivio Whitaker.
- Sul Di Giorgio cfr. Profilo biografico di Giuseppe De Stefani, premesso ad Antonino Di Giorgio. Ricordi della Grande Guerra (1915-1918), con introduzione di Massimo S. Ganci, Palermo, Fondazione Whitaker, 1978, pp. XXI-LXIV.
- F. Brancato, I Whitaker di Villa Malfitano. Lineamenti e l'Archivio documentario, in "Nuove Prospettive Meridionali", a. IV, n. 9, maggio 1994, pp. 15?29.
- In Archivio Whitaker.
- Fondazione Whitaker
[1]
- Whitaker Family
[2]
- www.couchgenweb.com
[3]
- Storia e foto della chiesa anglicana di Palermo
[4]