Il territorio che sarebbe divenuto il nuovo
Stato federato
della
Virginia Occidentale
si schiero fin dall'inizio della
guerra di secessione americana
dalla parte dell'
Unione
, nonostante il fatto che in Virginia vigesse lo
schiavismo
.
Entro l'estate del 1861 le truppe dell'
Union Army
guidate dal
generale dell'Unione
George McClellan
conseguirono una serie di vittorie nella
Campagna della Virginia Occidentale
che respinsero fuori dalla zona la
Confederate States Army
di
Robert Edward Lee
.
Conseguentemente le
contee
nord-occidentali dello Stato virginiano "liberate" formarono un proprio governo autonomo, a maggioranza essenzialmente filo-unionista, a seguito della
Convention di Wheeling
. Prima della loro ammissione ufficiale nell'Unione avvenuta nel 1863, tale governo rivendicava formalmente la
giurisdizione
sull'intera Virginia, sebbene fin dal momento della sua creazione fosse impegnato nella costituzione di uno Stato separato.
Dopo il ritiro delle truppe confederate la Virginia Occidentale continuo ad essere il bersaglio di incursioni sudiste, anche dopo essere divenuta Stato federale. Queste incursioni, associate a razzie, s'incentrarono sia sulla fornitura di provviste per l'esercito confederato sia su attacchi contro la
ferrovia Baltimore e Ohio
che collegava gli
Stati Uniti d'America nord-orientali
con quelli
medio-occidentali
. Una delle operazioni piu grandi fu il
raid Jones-Imboden
di aprile-maggio 1863. La
guerriglia
condotta da forze secessioniste piu o meno inquadrate nei comandi regolari afflisse anche il nuovo Stato, in special modo nelle contee dei monti
Allegani
ad est, ove la lealta nei confronti della
presidenza di Abraham Lincoln
risulto meno compatta rispetto alla parte fortemente unionista del Nord-ovest
[1]
.
≪Perduto dai sudisti il
Maryland
, perduto quasi tutto il
Missouri
, il
Kentucky
in sospeso: la fase della presa di contatto stava quasi dovunque terminando con il vantaggio dei federali. Ma un'altra, piu bruciante perdita dovevano subire i meridionali: e questa proprio in uno dei loro piu importanti Stati, la
Virginia
≫
Il 17 aprile 1861 la Convention statale riunitasi a
Richmond
dichiaro la propria secessione. Quasi tutti i delegati delle contee poste ad ovest degli Allegani si espressero invece votando contro la secessione; la maggior parte della popolazione e dei funzionari pubblici di quelle zone rifiuto subito le direttive provenienti dal governo statale secessionista.
Il 22 aprile si tenne a
Clarksburg
un comizio di massa a favore dell'Unione. La regione era estremamente importante per i nordisti; passando tra il confine marylandese e il fiume
Ohio
la sua tratta ferroviaria risultava essere di primario interesse strategico
[2]
.
Il 15 maggio gli unionisti della Virginia Occidentale convocarono la prima sessione di quella che divenne conosciuta col nome di Convention di Wheeling. Molti vi parteciparono informalmente e per scelta autonoma, quindi la riunione pote solamente denunciare l'Atto di secessione e richiedere un'elezione formale dei propri delegati. Questi, dopo essere stati eletti, s'incontrarono nella seconda sessione svoltasi l'11 giugno. Il 20 si dichiaro che aderendo alla secessione i funzionari governativi virginiani avevano di fatto ed automaticamente perduto tutte le loro cariche che pertanto erano vacanti. Vennero quindi eletti dei sostituti statali, creando il "
Governo restaurato della Virginia
" in rappresentanza di 34 contee dell'Ovest.
Il nuovo governo fu sostenuto in quelle aree in cui l'opposizione alla separazione dall'Unione risultava esser piu forte. Le truppe militari federali tenevano sotto il proprio diretto controllo anche le tre contee piu settentrionali nella
valle dello Shenandoah
e, nonostante le opinioni a favore della secessione della maggior parte dei suoi residenti, furono soggette al nuovo "Governo restaurato"
[3]
, presieduto da
Francis Harrison Pierpont
.
Gia nella prima Convention di Wheeling alcuni delegati proposero l'istituzione immediata di uno Stato separato; altri tuttavia osservarono che la sua creazione avrebbe richiesto - ai sensi dell'Art IV della Costituzione statale - il consenso preventivo della Virginia. Fu cosi necessario istituire il governo restaurato per poter dare quel consenso, che venne concesso il 20 agosto 1861.
Un successivo
referendum
popolare tenutosi in ottobre approvo la costituzione in Stato decisa dai suoi rappresentanti; una Convention costituzionale s'incontro ed il lavoro prodotto venne approvato tramite un ulteriore referendum nell'aprile del 1862.
Il
Congresso degli Stati Uniti
approvo a sua volta il nuovo Stato a dicembre, ma con la condizione che la schiavitu dovesse venire abolita. Questa pregiudiziale richiese l'istituzione di altra Convention e di un susseguente referendum; la nuova Costituzione statale previde l'abolizione della schiavitu ed entro in vigore il 3 febbraio 1865.
Nel frattempo, il 20 giugno 1863 il nuovo Stato della Virginia Occidentale cosi proclamato venne ammesso nell'Unione, comprendendo tutte le contee occidentali e la striscia di terra del corso inferiore (settentrionale) del
fiume Shenandoah
.
Tutti gli Stati del Nord possedevano dei sistemi scolastici d'
istruzione pubblica
gratuita fin da prima dello scoppio delle ostilita, ma non gli
Stati cuscinetto
; la Virginia Occidentale istitui il proprio sistema educativo nel corso del 1863
[4]
. Dopo un'aspra opposizione interna stabili una forma d'istruzione quasi completamente paritaria tra bambini
bianchi
e
afroamericani
, nella stragrande maggioranza dei casi ex schiavi
[5]
.
Quando le truppe unioniste occuparono parti della Virginia Orientale come
Alexandria
e
Norfolk
, tali aree passarono automaticamente sotto la giurisdizione del governo restaurato, pur non facendo inizialmente parte della Virginia Occidentale. Con la piena sovranita acquisita nel 1863, l'amministrazione statale si trasferi ufficialmente ad Alexandria.
Il governo statale filo-confederato mantenne altresi la sua pretesa sui confini anteguerra della Virginia e, sotto gli auspici della
Carta costituzionale
statale del 1851, amministro tutte quelle regioni ancora mantenute sotto il controllo militare sudista; al momento dell'Atto di sovranita della Virginia Occidentale cio includeva almeno una qualche misura di controllo in circa 13 contee rivendicate dallo Stato appena ammesso nell'Unione.
Svariate localita, in special modo nella parte Sud-orientale del nuovo Stato, inviarono dei rappresentanti sia all'Assemblea legislativa di Wheeling che a quella di
Richmond (Virginia)
.
Come nel caso inerente tutte le regioni che gli
Stati Confederati d'America
rivendicavano ma che non controllavano piu, il Congresso secessionista fece sedere tra i propri banchi rappresentanti dei distretti che abbracciavano l'intera frontiera anteguerra della Virginia; questo fino al suo scioglimento.
In tutti quei distretti della
Camera dei Rappresentanti
in cui i confederati non poterono tenere elezioni e Convention, l'Assemblea confederata accetto i risultati elettorali frammentari provenienti da coloro che militavano tra le file dell'esercito sudista e dai cosiddetti
rifugiati
fuggiti a Sud oltre le linee del fronte, in qualita di rappresentanti di una quantomai teorica maggioranza dei residenti.
Mentre le elezioni congressuali secessioniste furono - almeno in apparenza - non partigiane, questo in particolar modo nei distretti della Virginia sotto l'occupazione dell'Unione, i dirigenti della
presidenza di Jefferson Davis
manipolarono largamente il processo elettorale per poter assicurarsi l'elezione dei rappresentanti della pubblica amministrazione; in gran parte per contrastare la crescente tendenza dei distretti della Camera ancora sotto il controllo confederato di eleggere candidati sempre piu critici nei confronti della scelta secessionista.
Mentre il livello di effettivo controllo confederato sulla Virginia Occidentale avrebbe proporzionalmente continuato a diminuire con il progredire della guerra, le autorita secessioniste furono in grado di mantenere almeno un tenue controllo sulle regioni di confine Sud-orientali della Virginia Occidentale fino alla fine della guerra.
≪Adesso si verifico una secessione nella secessione. Una Convention composta dai delegati di 26 contee, dichiaratasi unanimemente contraria alla disunione avviata dalla
Carolina del Sud
, chiese aiuto alle
forze armate
federali dell'
Armata dell'Ohio
. La
Virginia
si trovava cosi irrimediabilmente spezzata in due≫
≪Cosi l'intera Virginia Occidentale fu persa per i sudisti e la linea del fronte si stabilizzo lungo la
catena montuosa
degli
Allegani
[6]
.≫
Nell'aprile del 1861 le truppe sotto il comando di
Thomas Jonathan Jackson
occuparono
Harper's Ferry
assieme a parte della
Baltimore and Ohio Railroad
che portava nella Virginia Occidentale; riusciranno cosi a confiscare molte locomotive e vagoni ferroviari il 23 maggio: erano le
operazioni di Jackson contro la B & O Railroad
.
Tra maggio e giugno le forze confederate avanzarono nell'intento di imporre
manu militari
il controllo del governo secessionista sull'intera regione; ma a causa delle pessime condizioni stradali non giunsero oltre
Philippi (Virginia Occidentale)
. Pertanto le forze unioniste di
George McClellan
sbaragliarono i ribelli nella
battaglia di Philippi
, seguita dalla
battaglia di Rich Mountain
e dalla
battaglia di Carrick's Ford
rispettivamente l'11 e il 13 luglio.
Vi furono ulteriori campagne e
manovre militari
in direzione Sud, ove la
Contea di Greenbrier
era rimasta in larga parte confederata, consentendo in tal maniera ai sudisti di penetrare ad Ovest fino alla
Contea di Nicholas (Virginia Occidentale)
(
battaglia di Carnifex Ferry
); a settembre i secessionisti ivi stanziatisi vi vennero scacciati ed il loro tentativo di contrattacco sconfitto nella
battaglia di Cheat Mountain
.
Da quel momento in poi tutta la regione Trans-Allegani rimase sotto il solido controllo unionista, fatta accezione per alcune delle contee poste piu ad Est. La succitata contea di Greenbrier venne occupata nel maggio del 1862; la guerriglia confederata comincio a incendiare e sottoporre a
saccheggio
alcuni distretti e contee, non riuscendo ad essere completamente soppressi fino al termine del conflitto.
Si verificarono in seguito almeno due spedizioni minori confederate contro l'angolo Nord-orientale della regione posta piu ad Ovest, la
spedizione di Jackson a Romney
nel gennaio del 1862 e il
raid Jones-Imboden
tra maggio e giugno del 1863.
La
strategia militare
unionista per la regione fu quella di porre sotto stretta sorveglianza la vitale "B & O Railroad" (a protezione delle linee di rifornimento), ma anche di attaccare verso Est nella
valle dello Shenandoah
e nel Sud-ovest virginiano. Quest'ultimo obiettivo si rivelo del tutto impossibile da realizzare, per lo piu a causa delle pessime vie di comunicazione che attraversavano il territorio montagnoso.
La B & O attraverso l'estremita inferiore (settentrionale) dello Shenandoah, ad est degli Allegani; questa zona rimase di conseguenza sotto lo stretto controllo dell'
Union Army
per quasi tutto il periodo della guerra, divenendo pero la scena principale di frequenti combattimenti.
Harper's Ferry rappresentava il sito di un importante
arsenale
federale; fatto occupare dai confederati gia nei primi giorni del conflitto prima e nuovamente nel corso della
Campagna del Maryland
del 1862. Fu sia una delle direttrici dell'invasione sudista che la via della ritirata per l'
Armata Confederata della Virginia Settentrionale
; la campagna si concluse proprio nelle sue immediate vicinanze con la
battaglia di Shepherdstown
.
Un gran numero di reclute della Virginia Occidentale serviranno da entrambe le parti in lotta; quelle attive tra i sudisti si riuniranno nei "
reggimenti
della Virginia". Coloro che prestarono la loro opera al servizio dell'
Unione
furono inquadrati anche loro in appositi reggimenti della Virginia, almeno fino a quando diversi di essi verranno irregimentati nella "Virginia dell'Ovest".
Tra questi vi saranno la
7th West Virginia Volunteer Infantry Regiment
, divenuta celebre per le azioni compiute nel corso della
battaglia di Antietam
prima e della
battaglia di Gettysburg
poi e la
3rd West Virginia Volunteer Cavalry Regiment
la quale combatte anch'essa sul campo di Gettysburg.
Dalla parte confederata l'ex membro della
Camera dei Rappresentanti
Albert Gallatin Jenkins
recluto una
brigata
di cavalleggeri nella Virginia Occidentale, guidandola fino alla sua morte sopraggiunta nel maggio del 1864.
Altri virginiani occidentali prestarono servizio sotto il
brigadier generale
John Daniel Imboden
e nella
Brigata Stonewall
sotto il comando del futuro
vicegovernatore della Virginia
James Alexander Walker
[8]
.
Il 28 maggio 1861 a
Parkersburg
si svolse una delle prime prove di
sabotaggio
della
guerra civile
; un gruppo di uomini venne scoperto sotto un ponte ferrato della B & O con intenzioni apparentemente ostili e messo pertanto agli arresti dalle autorita federali. Il procedimento penale venne condotto dal giudice
William Lowther Jackson
(in seguito generale sudista); alla fine risulteranno tutti assolti, dal momento che nessun crimine reale era stato compiuto
[10]
.
Gli abitanti della cittadina pero si divisero sul verdetto emesso e poco dopo il magistrato se ne parti per andare a riunirsi al colonnello confederato Porterfield a Philippi
[11]
.
Con la sconfitta della forze secessioniste nella
battaglia di Philippi
prima e nella
battaglia di Cheat Mountain
poi in seguito solo occasionalmente avrebbero avuto la capacita di occupare alcune zone del territorio virginiano Occidentale; i locali sostenitori pro-confederati vennero quindi abbandonati a se stessi.
Molte unita di guerriglieri nacquero direttamente a partire dalla
milizia
prebellica e furono designate col nome di "Virginia State Rangers" e, a partire dal giugno del 1862, incorporate nei reggimenti della "Virginia State Line". Nel marzo dell'anno seguente tuttavia in molti verranno arruolati nel
Confederate States Army
regolare
[12]
.
Ve ne furono altri pero che continuarono ad operare senza ricevere mai il consenso ufficiale del governo secessionista, alcuni combattendo per conto dei sudisti, mentre in molti casi non furono altro che fuorilegge dediti al
banditismo
. All'inizio della guerra i guerriglieri catturati furono inviati a
Camp Chase
o nella
Johnson Island
nell'
Ohio
, a
Fort Delaware
nel
Delaware
e anche all'Atheneum di
Wheeling
.
In alcuni casi verranno rimessi in liberta dopo aver prestato un
giuramento
di fedelta alla causa unionista, ma in gran numero tornarono alle loro attivita di guerriglia riuniti in svariate bande criminali. Ma anche le autorita federali cominciarono un poco alla volta ad organizzare o propri gruppi dediti alla guerriglia, il piu celebre dei quali divenne rapidamente lo "
Snake Hunters
" diretto dal
capitano
John P. Baggs
[13]
.
Il compito loro assegnato fu quello del
pattugliamento
della
contea di Wirt
e della
contea di Calhoun
nel corso dell'inverno 1861-62; arriveranno a catturare decine di "
Moccasin Rangers
", inviati poi come
prigionieri di guerra
a Wheeling.
La lotta senza quartiere ingaggiata contro i guerriglieri ribelli ebbe un nuovo punto di svolta sotto il
generale dell'Unione
John Charles Fremont
e soprattutto il colonnello
George Crook
, il quale aveva trascorso la sua carriera prebellica come "combattente contro gli indiani" nella
West Coast
Nord-occidentale. Egli assunse il comando della
36th Ohio Infantry
concentrata a
Summersville (Virginia Occidentale)
; li addestro i suoi uomini nelle tattiche di guerriglia adottando la politica del "non fare prigionieri"
[14]
.
Il 1º gennaio 1862 Crook condusse i suoi sottoposti in una spedizione in direzione Nord, per la precisione a
Sutton
, ove credeva vi fossero insediate delle forze confederate; non ne trovarono alcuna; ma le sue truppe incontrarono altresi una forte resistenza da parte dei guerriglieri: la risposta fu quella di appiccare il fuoco alle abitazioni del
centro urbano
oltre che a tutte quelle incontrate lungo il loro tragitto di marcia
[15]
.
Nell'agosto del 1862 gli sforzi unionisti vennero gravemente ostacolati dal ripiegamento delle forze alleate cola presenti verso la Virginia Orientale.
In questo vuoto di controllo militare che si venne a creare il sudista
William Wing Loring
riusci a riappropriarsi della valle del
fiume Kanawha
; mentre
Albert Gallatin Jenkins
trasferi rapidamente le sue forze verso il centro del territorio, catturando molte provviste e facendo innumerevoli prigionieri
[16]
.
Conseguentemente il reclutamento confederato aumento in proporzione ed il generale Loring giunse ad aprire gli uffici di reclutamento fino a
Ripley
.
In risposta alle
incursioni
effettuate dai ribelli il generale unionista
Robert Huston Milroy
emise un ordine che richiedeva risarcimenti da pagare in contanti, procedendo a valutare le multe contro i cittadini della
Contea di Tucker
- fossero essi stati effettivamente colpevoli o meno dei delitti loro imputati - ed arrivando a minacciare il
patibolo
e l'incendio di intere fattorie e edifici residenziali.
Le autorita confederate inoltreranno formali denunce al
comandante generale dell'esercito statunitense
Henry Halleck
, il quale censuro Milroy dal proseguire tali azioni di
rappresaglia
; tuttavia egli sostenne vigorosamente gli atti compiuti difendendo la sua politica: alla fine gli fu permesso di procedere ulteriormente.
All'inizio del 1863 gli sforzi unionisti intrapresi nella Virginia Occidentale cominciarono ad andare male, stavano difatti perdendo la fiducia nel governo di Wheeling il quale avrebbe dovuto impegnarsi a proteggerli; con l'avvicinarsi dello smembramento della Virginia in due Stati separati la guerriglia crebbe d'intensita nel tentativo d'impedire l'organizzazione governativa nelle contee
[17]
.
Nel 1864 in alcune delle contee centrali si era riusciti faticosamente a raggiungere una qual certa forma di stabilita, anche se in ogni caso l'attivita guerrigliera non venne mai efficacemente contrastata
[18]
. Le forze dell'
Union Army
, che risultavano essere necessarie altrove, si trincerarono bloccandosi in quello che molti considerarono un ristagno della guerra. Le forze federali non potevano pero in ogni caso permettersi di ignorare un qualsiasi territorio ribelle, in particolare uno cosi vicino al
fiume Ohio
[19]
.
Ancora nel gennaio del 1865 il
governatore della Virginia Occidentale
Arthur Inghram Boreman
ebbe l'occasione di lamentarsi di attivita di guerriglia su larga scala fino a Nord della
Contea di Harrison
e della
Contea di Marion
[20]
.
In un ultimo tanto impudente quanto disperato atto di guerriglia i
Rangers di McNeill
(dal nome di
John Hanson McNeill
) operanti nella
Contea di Hardy
rapirono G. Crook e
Benjamin Franklin Kelley
dalle retrovie delle linee unioniste consegnandoli in qualita di prigionieri di guerra alla
presidenza di Jefferson Davis
[21]
.
La definitiva resa confederata ad
Appomattox Court House
pose fine una volta per tutte alle operazioni guerrigliere nella Virginia Occidentale
[22]
.
Il 30 maggio 1861 il
Brigadier generale
George McClellan
da
Cincinnati
scriveva al presidente
Abraham Lincoln
: "
sono fiduciosamente assicurato sul fatto che un numero considerevole di volontari puo essere raccolto e addestrato nella regione della Virginia Occidentale
"
[23]
: ma dopo quasi due mesi trascorsi sul terreno durante la
Campagna della Virginia Occidentale
dimostro di essere meno ottimista.
Scrisse a
Francis Harrison Pierpont
, a capo del
Governo restaurato della Virginia
insediatosi a
Wheeling
, che lui e il suo esercito erano oltremodo ansiosi di assicurare il proprio sostegno al nuovo governo ma che - purtroppo - alla fine si sarebbero resi necessari altrove e che egli esorto che le truppe operanti in loco venissero reclutate tra la stessa popolazione civile. "
Prima di lasciare
Grafton
ho fatto richieste di abbigliamento, armi ecc. per un numero di 10.000 unita virginiane, ma ora temo che la mia stima fosse in realta troppo superiore alle stesse aspettative
"
[24]
.
Il 3 agosto il giornale
Herald
di
Wellsburg
fece pubblicare il seguente
editoriale
: "
una bella condizione della Virginia Nord-occidentale e quella di stare per stabilirsi come uno Stato separato... dopo tutto il tambureggiare e la propaganda politico-giornalistica in merito ad uno Stato separato che ha a tutti gli effetti organizzato nel campo appena quattro
reggimenti
- neppure interi - di soldati e uno di questi quasi interamente proveniente dal
Panhandle
.
"
[25]
Difficolta simili vennero vissute anche dalle autorita confederate in quei primi messi di belligeranza. Il 14 maggio il
colonnello
George Alexander Porterfield
giunse proprio a Grafton per cercare di assicurarsi un certo numero di volontari e riferi poco dopo, nei riguardi delle operazioni di reclutamento, che il tutto procedeva molto a rilento.
Infine la difficolta maggiore per i quadri sudisti si rivelo la mancanza di sostegno proprio da parte del governo secessionista, che non invio un numero bastante di tende da campo, armi e altri tipi di rifornimenti; saranno fatti persino allontanare centinaia di volontari a causa della scarsita di attrezzature
[26]
. Il
generale
Henry A. Wise
avra anche modo di lamentarsi del reclutamento nella vallata del Kanawha, sebbene alla fine riusci a riunire 2.500 fanti, 700 cavalleggeri e tre battaglioni di artiglieri per un totale di 4.000 uomini i quali presto diverranno noti come la "legione di Wise"
[27]
.
Uno dei suoi reggimenti,
3rd Infantry
(successivamente riorganizzato come
60th Virginia Infantry
, fu inviato nella
Carolina del Sud
a partire dal 1862 e fu dal
maggiore
Thomas Broun che Lee acquisto il suo celebre destriero
Traveller
. Ad aprile di quell'anno il governo confederato istitui un progetto militare di arruolamento ad ampio respiro
[28]
e a seguire fece lo stesso anche
Abraham Lincoln
.
La bozza sudista non risulto pero essere sufficientemente efficace - almeno nella generalita dei casi - soprattutto a causa della spaccatura politica verificatasi tra le contee occidentali e quelle piu settentrionali; e cio sebbene la
coscrizione
si fosse invece gia verificata nelle contee poste a meridione. Qui le operazioni di reclutamento continueranno almeno fino all'inizio Hamiltoniani
[29]
.
Il governo unionista di Wheeling chiese una deroga al progetto di reclutamento federale, affermando che avevano gia oltrepassato la quota loro assegnata in base alle chiamate precedenti
[30]
; questa venne concessa per il 1864, ma l'anno seguente venne inviata una nuova richiesta di truppe e che il nuovo
governatore della Virginia Occidentale
Arthur Inghram Boreman
fatico alquanto a colmare. In certe contee vi furono inoltre ex confederati e/o accusati di
diserzione
che si presentarono invece spontaneamente all'
Union Army
[31]
.
La lealta di alcune tra le truppe federali venne messa in discussione all'inizio delle ostilita. La rapida conquista del Nord-ovest virginiano aveva accerchiato numerosi simpatizzanti sudisti dietro le linee unioniste; una serie di lettere indirizzate al generale Samuels e al governatore Pierpoint conservate nel Dipartimento di Archivi e Storia a
Charleston
, la maggior parte delle quali datate 1862, rivelano la preoccupazione esistente in tal senso tra gli
ufficiali
dell'
Unione
.
Il colonnello Harris della 10ª
Compagnia
scrisse il 27 marzo a Pierpont: "
L'elezione degli ufficiali della Compagnia nella
contea di Gilmer
fu una farsa. Gli uomini eletti erano ribelli e
bushwhackers
. L'elezione di questi uomini era intesa, senza dubbio, come un
burlesque
sulla riorganizzazione della
milizia
.
"
[32]
Poiche il governo sudista non tenne mai dei registri militari separati per quella che sarebbe diventata di li a poco la Virginia Occidentale non e mai stato possibile proporre un conteggio ufficiale di coloro che presero servizio nel
Confederate States Army
. Le stime iniziali furono molto basse; nel 1901 gli storici Fast & Maxwell misero la cifra totale a circa 7.000
[33]
. Un'eccezione si trova invece in
Why The Solid South ?
i cui autori credettero che i numeri sudisti superassero addirittura quelli unionisti
[34]
.
Nelle ricerche successive tali stime improntate al ribasso aumenteranno; Otis K. Rice colloco la cifra finale tra i 10 e i 12.000
[35]
, mentre nel 1965 Richard O. Curry la colloco a 15.000
[36]
.
Il primo studio dettagliato e sistematico condotto sugli arruolamenti confederati ne stima la quantita totale a circa 18.000
[37]
, il quale e estremamente vicino alla cifra di 18.642 dichiarata dal Dipartimento confederato della Virginia Occidentale nel 1864
[38]
. Nel 1989 un ennesimo studio, questa volta di James Carter Linger, porto la conta finale a circa 22.000
[39]
.
Il numero ufficiale dei soldati unionisti provenienti dalla Virginia Occidentale e di 31.884 unita, cosi come dichiarato dal "Provost Marshal General of the United States"
[40]
. Tali cifre vengono tuttavia ad includere anche un certo numero di ri-arruolamenti
[41]
e soldati non residenti nello Stato che pero si arruolarono lo stesso nei reggimenti predisposti dalla Virginia Occidentale. Nel 1905 Charles H. Ambler stimo il numero di effettivi autoctoni originariamente in circa 20.000
[42]
.
Richard Current ha invece riferito il numero di nativi unionisti in piu di 29.000
[43]
. Nei suoi calcoli ha permesso tuttavia una detrazione di 2.000 unita non appartenenti allo Stato seppur operanti nei suoi reggimenti. Il confinante
Ohio
contribui a circa 5.000 uomini e con la detrazione della
Pennsylvania
e dei volontari di altri Stati la stima iniziale e stata in parte ridotta
[44]
.
Il Dipartimento della Virginia Occidentale degli Archivi e della Storia ritiene credibile che i numeri sia tra i confederati che tra gli unionisti si equivalessero
[45]
[46]
; il George Tyler Moore Center di
Shepherdstown
porta infine i numeri unionisti a piu di 25.000.
Le "Sisters of St. Joseph" le quali gestirono il Wheeling Hospital, furono
infermiere
durante tutto il corso della guerra. Si presero cura sia dei soldati ammalati e feriti portati direttamente nella struttura ospedaliera che dei
prigionieri di guerra
ospitati all'Athenaeum nel centro cittadino.
Nel 1864 l'
Union Army
assunse il controllo diretto dell'ospedale e le
suore
poterono cosi entrare nel libro paga federale nella loro qualita di assistenti mediche a partire da quell'estate. Molte di loro in seguito ricevettero anche una
pensione
in riconoscimento del servizio reso.
- ^
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