La cosiddetta " via dell'Incenso " era una tratta carovaniera che collegava l'estremita della Penisola arabica (l' Oman e lo Yemen ) con il Mediterraneo , in uso fin dall'epoca dei romani.

La via carovaniera era particolarmente importante perche trasportava le merci che arrivavano via mare dall' India e dall' Estremo Oriente , tra le quali viaggiavano le essenze profumate (oltre all' incenso che ne da il nome, il sandalo , il muschio , lo bdellio , la mirra , il balsamo , e altri aromata ancora), la canfora , il bambu , le preziose spezie usate per l'alimentazione e la conservazione dei cibi ( pepe , noce moscata , chiodi di garofano e cinnamomo ), sostanze usate per la farmacopea e la cosmesi , l' oro , l' argento e le pietre preziose, oltre a merci meno pregiate come riso , cereali e zucchero di canna .

Nella Penisola arabica due erano le carovaniere che la percorrevano in senso longitudinale: una (la preferita) era la cosiddetta "strada del Mar Rosso" che collegava l'oasi yemenita di Najr?n alla palestinese Gaza e che passava per la Tihama e l' Hijaz , toccando Ta'if , Mecca e Yathrib , Dedan / al-Hijr / Mada'in Salih , per poi costeggiare la penisola del Sinai e giungere alla sua meta finale, l'altra via carovaniera (di minore rilevanza commerciale, forse gestita dai Minei ) era invece quella che correva a oriente del Rub' al-Khali , costeggiando il Golfo Persico , e che collegava l' Oman alla Mesopotamia e quindi all'altopiano iranico .

Lungo la "strada del Mar Rosso" le carovane di dromedari raggiungevano in alcuni casi una consistenza di 2.500 bestie, alcune addette al trasporto delle merci, altri a quello degli uomini e dell'occorrente per il lungo viaggio: 90 giorni per giungere da un estremo all'altro della "via dell'incenso".

Si vuole che proprio la "Via del Mar Rosso" abbia grandemente favorito la diffusione delle idee e delle conoscenze, nonche l'affermazione economica e politica della citta di Mecca, agevolando nel VII secolo il proselitismo di Muhammad e dell' Islam che egli predico con successo nel volgere di pochissimi decenni, anche se tale tesi e stata non senza qualche efficacia contestata dalla studiosa danese Patricia Crone .

• Patricia Crone , Meccan Trade and the Rise of Islam , Princeton, Princeton University Press, 1987.
• Claudio Lo Jacono , "Le religioni dell'Arabia preislamica e Maometto", su: Islam , volume della Storia delle religioni curata da G. Filoramo, Roma-Bari, Laterza, 1999 (II ediz.).

• Terra dell'incenso
• Via dell'incenso - citta nel deserto del Negev
• Via della seta

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