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Vampyroteuthis infernalis
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![](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/90/Vampire_des_abysses.jpg/220px-Vampire_des_abysses.jpg) |
Classificazione scientifica
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Dominio
| Eukaryota
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Regno
| Animalia
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Sottoregno
| Eumetazoa
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Ramo
| Bilateria
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Superphylum
| Protostomia
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(
clade
)
| Lophotrochozoa
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Phylum
| Mollusca
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Subphylum
| Conchifera
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Classe
| Cephalopoda
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Sottoclasse
| Coleoidea
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Superordine
| Octopodiformes
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Ordine
| Vampyromorphida
Pickford, 1939
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Famiglia
| Vampyroteuthidae
Thiele in Chun,
1915
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Genere
| Vampyroteuthis
Chun
,
1903
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Specie
| V. infernalis
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Nomenclatura binomiale
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Vampyroteuthis infernalis
Chun
,
1903
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Sinonimi
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Cirroteuthis macrope
(Berry, 1911)
Vampyroteuthis macrope
(Berry, 1911)
Melanoteuthis lucens
(Joubin, 1912)
Watasella nigra
(Sasaki, 1920)
Danateuthis schmidti
(Joubin, 1929)
Hansenoteuthis lucens
(Joubin, 1929)
Melanoteuthis schmidti
(Joubin, 1929)
Melanoteuthis beebei
(Robson, 1929)
Retroteuthis pacifica
(Joubin, 1929)
Melanoteuthis anderseni
(Joubin, 1931)
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Nomi comuni
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Calamaro
vampiro
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Vampyroteuthis infernalis
, conosciuto comunemente come
calamaro vampiro
, e un
mollusco
cefalopode
degli oceani temperati e tropicali, unica specie oggi vivente dell'ordine Vampyromorphida. Nonostante il nome, non e un
calamaro
.
Vampyroteuthis infernalis
e un esempio estremo di un cefalopode adattatosi a vivere a grandi profondita: risiede nella
zona afotica
(cioe senza luce) a profondita di 600-900 metri o piu. All'interno di questa fascia della vita marina vi e un
habitat
conosciuto come
zona ad ossigenazione minima
(in
inglese
,
oxygen minimum zone
o
OMZ
), in cui l'
ossigeno disciolto
e insufficiente a sostenere il
metabolismo
aerobico
nella maggior parte degli organismi. Il calamaro vampiro riesce pero a respirare normalmente in questa fascia, fino a un livello di
saturazione d'ossigeno
del 3% appena.
Cio e frutto di determinati adattamenti radicali. Tra tutti i cefalopodi propri delle grandi profondita, il metabolismo del calamaro vampiro e il piu lento. Nel suo sangue, di colore blu, l'
emocianina
(che nei cefalopodi sostituisce l'
emoglobina
) trasporta l'ossigeno piu efficientemente che in altri cefalopodi, e lo assistono in questo anche
branchie
di grande superficie.
Pur avendo una
muscolatura
debole, i calamari vampiri mantengono l'agilita e l'assetto tramite sofisticati
statocisti
(organi di bilanciamento simili all'
orecchio interno
umano) e i loro tessuti ricchi di
ammonio
si avvicinano perfettamente alla
densita
dell'acqua circostante.
Alle profondita meno spinte del suo areale verticale, la
luce
che arriva dall'alto e paragonabile alla luce del cielo al
crepuscolo
e permette agli occhi sensibili dei predatori di distinguere le sagome di altri animali soprastanti. Per proteggersi, il calamaro genera una propria luce bluastra (
bioluminescenza
) secondo una strategia chiamata
controilluminazione
.
Da parte loro, i grandi occhi del calamaro vampiro rilevano luci tenuissime. Un paio di
fotorecettori
sono collocati sulla parte superiore della testa, forse per allertare l'animale in caso di movimenti piu in alto.
Come molti cefalopodi abissali, il calamaro vampiro non possiede la sacca dell'
inchiostro
. Se minacciato, emette invece dalle punte dei tentacoli una nuvola appiccicosa di
muco
bioluminescente bluastro, che puo durare quasi dieci minuti e permette al calamaro vampiro di scomparire nell'oscurita anche senza allontanarsi troppo. D'altronde, questa difesa viene usata solo in casi estremi, perche la rigenerazione del muco e impegnativa dal punto di vista metabolico.
Vampyroteuthis infernalis
L’animale e lungo al massimo 30 cm in totale - di cui 15 cm per il corpo gelatinoso, di colore variabile tra il rosso chiaro e il nero, a seconda della posizione e dell'illuminazione - il calamaro vampiro non e certo pericoloso per gli esseri umani.
Una membrana, internamente nera, unisce i suoi otto
tentacoli
, ciascuno munito di file di cirri carnosi; solo la parte distale (terminale) dei tentacoli possiede
ventose
.
All'interno della tunica esistono due tasche nelle quali si nascondono i
filamenti velari
tattili che hanno funzioni analoghe ai due tentacoli maggiori dei veri calamari, ma hanno una posizione diversa e corrispondono invece a una coppia di tentacoli degli antenati dei polpi, non piu presente nei polpi attuali. I filamenti velari sono piu lunghi degli altri tentacoli, ma possono essere anche ritratti nelle relative tasche.
Gli
occhi
limpidi, globulari, rossi, o talvolta blu secondo l'illuminazione, sono in proporzione i piu grandi nel regno animale - 2,5 cm di diametro.
Gli adulti maturi hanno una coppia di
pinne
a forma di orecchie che sporgono sul dorso e servono come mezzo principale di propulsione. I calamari vampiri sembrano "battere le ali" nell'acqua.
Il becco e bianco come l'avorio.
Il calamaro vampiro e coperto interamente di organi luminosi detti
fotofori
. L'animale ha un grande controllo su tali organi, che possono disorientare gli aggressori con lampi di luce di durata variabile da una frazione di secondo a diversi minuti. Anche l'intensita e la dimensione dei fotofori puo essere modulata.
I fotofori si presentano come dischetti bianchi e sono piu grandi e piu complessi sulla punta dei tentacoli e alla base delle pinne.
Sul capo ci sono anche due grandi macchie bianche che erano state credute all'inizio due grandi fotofori. Si e scoperto che sono invece due fotorecettori.
I
cromatofori
(organi pigmentati) comuni alla maggior parte dei cefalopodi sono presenti ma non efficienti nei calamari vampiri, che ne trarrebbero poco vantaggio nelle profondita oscure in cui vivono.
Le femmine sono un po' piu grandi dei maschi.
Ben poco di specifico si sa sull'
ontogenesi
del calamaro vampiro.
Lo sviluppo comprende tre forme morfologiche: l'animale molto giovane ha una sola coppia di pinne, la forma intermedia ne ha due coppie e l'animale adulto ne ha di nuovo una sola.
Inoltre, con la crescita e la variazione di rapporto superficie/volume, le pinne si ridimensionano e si riposizionano. Mentre i giovani si muovono principalmente per mezzo di propulsione a reazione, gli adulti trovano piu efficiente sbattere le loro pinne come ali.
Questo particolarissimo sviluppo ha creato confusione in passato, tanto che forme diverse della stessa specie sono state attribuite addirittura a famiglie distinte (Young 2002).
Le
uova
sono relativamente grandi (3?4 mm di diametro) e vengono liberate nelle acque profonde, dove fluttuano liberamente in piccole masserelle.
Le seguenti ipotesi sono un'estensione al calamaro vampiro delle nostre conoscenze di altri cefalopodi abissali:
- probabilmente ha una crescita lenta, non essendo il cibo abbondante nel suo habitat;
- probabilmente, essendo gli incontri tra maschi e femmine fertili eventi fortuiti per la bassa densita di popolazione e la vastita dell'habitat, la femmina puo conservare una
spermatofora
maschile per lunghi periodi prima di essere pronta a produrre uova da fertilizzare;
- probabilmente la femmina muore subito dopo la deposizione o la schiusa delle uova.
Le
larve
appena uscite dall'uovo sono lunghe circa 8 mm e sono copie in miniatura degli adulti, con alcune differenze: i tentacoli non sono uniti da membrane, gli occhi sono piu piccoli, i filamenti velari non sono completamente formati.
Le larve sono trasparenti e si nutrono con un sacco vitellino interno per un periodo non noto prima di cominciare a nutrirsi attivamente.
Gli animali piu piccoli frequentano le acque piu profonde e si nutrono forse di detriti organici che precipitano verso il fondo.
Gli animali catturati sopravvivono negli
acquari
non piu di due mesi. L'ambiente artificiale rende difficile osservare comportamenti non difensivi.
In natura, i dati comportamentali sono scarsi e si basano su incontri occasionali soprattutto con robot abissali.
Sono stati osservati calamari vampiri che si lasciavano trascinare dalle correnti profonde oceaniche con i loro filamenti velari allungati. Se i filamenti avvertono un contatto o una vibrazione, l'animale indaga la causa con rapidi movimenti acrobatici.
I calamari vampiri possono raggiungere in pochi secondi velocita proporzionalmente notevoli (due lunghezze corporee al secondo), ma i loro muscoli gelatinosi non consentono fughe prolungate. Per evitare i predatori, i calamari vampiri usano una combinazione di tattiche innovative, tra cui la bioluminescenza, i movimenti erratici, la posizione ad "ananas", l'emissione di muco luminescente ecc.
Nella posizione ad "ananas", il calamaro vampiro inverte la sua tunica sopra il corpo, presentando una forma apparentemente piu grossa e molto piu scura coperta di cirri innocui ma apparentemente minacciosi.
Calamari vampiri sono stati trovati nello stomaco di grandi pesci abissali,
balene
e
pinnipedi
.
Tra le prede dei calamari vampiri si annoverano con certezza
copepodi
,
gamberi
e
cnidari
, ma e probabile che la loro dieta comprenda molti altri animali disponibili nel loro habitat.
Fossile
piritizzato
di
Vampyronassa rhodanica
.
Fino agli anni '80, erano conosciuti solo pochissimi resti fossili del
Giurassico
che potessero essere attribuiti - con non poche incertezze - all'ordine dei Vampiromorfidi. Questi fossili, provenienti dal giacimento di
Solnhofen
in
Germania
, comprendono
Plesioteuthis prisca
,
Leptoteuthis gigas
, e
Trachyteuthis hastiformis
, che secondo vari studiosi sono piu vicini ai veri calamari (
Teuthida
) che ai Vampimorfidi.
Gli scavi compiuti proprio negli anni '80 a
La Voulte-sur-Rhone
(v. Fischer & Riou in bibliografia), hanno portato alla luce una ventina di esemplari risalenti al Giurassico medio (circa 165 milioni di anni fa), che sono stati attribuiti a una nuova specie,
Vampyronassa rhodanica
. Le parti molli sono state conservate molto bene dal processo di
fossilizzazione
e cio ha permesso di attribuire chiaramente
Vampyronassa
ai Vampiromorfidi.
- (
EN
) Kat Bolstad,
Deep-Sea Cephalopods: An Introduction and Overview
, su
tonmo.com
, 2003.
URL consultato il 7 ottobre 2007
.
- (
FR
) Fischer, Jean-Claude & Riou, Bernard,
Vampyronassa rhodanica
nov. gen. nov sp., vampyromorphe (Cephalopoda, Coleoidea) du Callovien inferieur de la Voulte-sur-Rhone (Ardeche, France)
, in
Annales de Paleontologie
, n. 88, 2002, pp. 1-17,
DOI
:
10.1016/S0753-3969(02)01037-6
.
- (
EN
) Robison, Bruce H.; Reisenbichler, Kim R.; Hunt, James C. & Haddock, Steven H. D.,
Light Production by the Arm Tips of the Deep-Sea Cephalopod
Vampyroteuthis infernalis
(
PDF
), in
Biological Bulletin
, n. 205, 2003, pp. 102-109.
- (
EN
) Seibel, Brad A.; Chausson, Fabienne; Lallier, Francois H.; Zal, Franck & Childress, James J.,
Vampire blood: respiratory physiology of the vampire squid (Cephalopoda:Vampyromorpha) in relation to the oxygen minimum layer
, in
Experimental Biology Online
, n. 4, 1999, pp. 1-10,
DOI
:
10.1007/s00898-999-0001-2
.
- (
EN
) Richard E. Young,
Taxa Associated with the Family Vampyroteuthidae
, su
tolweb.org
, 2002.
URL consultato il 7 ottobre 2007
.
- Claire Nouvian,
Abissi
, traduzione di Relini, M., L'ippocampo, 2006,
ISBN
978-88-88585-90-1
.