Il
Trans Alaska Pipeline System
(TAPS) e un
oleodotto
che attraversa l'
Alaska
.
L'oleodotto, che appartiene alla societa privata
Alyeska Pipeline Service Company
, include la Trans Alaska Pipeline, 11 stazioni di pompaggio, diverse centinaia di
chilometri
di
oleodotti
feeder, e il terminal marino di
Valdez
, che e uno dei sistemi pipeline piu grandi del mondo. E comunemente chiamato l'Alaska Pipeline, Trans Alaska Pipeline o Alyeska Pipeline, ma quei termini tecnicamente si applicano solo alle 800 miglia (1.287 km) del gasdotto del diametro di 48 pollici (122 cm), che trasporta petrolio da
Prudhoe Bay
a Valdez, sempre in
Alaska
.
Il condotto e stato costruito tra il
1974
e il
1977
, dopo la
crisi petrolifera del 1973
che ha causato un brusco aumento dei prezzi del petrolio negli Stati Uniti. Questo aumento ha spinto l'esplorazione del campo di Prudhoe Bay, che da anni era considerato economicamente sfruttabile. Ci sono state varie cause legali condotte dagli ambientalisti nel tentativo di fermare il progetto.
La costruzione del gasdotto ha posto una vasta gamma di difficolta, derivanti soprattutto dal freddo estremo e il terreno isolato; e stato uno dei primi grandi progetti a risolvere i problemi causati dal
permafrost
, grazie a tecniche di costruzione speciali che sono state sviluppate per far fronte al terreno ghiacciato. Il progetto ha attratto decine di migliaia di lavoratori in Alaska, provocando un
boom demografico
a
Valdez
,
Fairbanks
e
Anchorage
.
Il primo barile di petrolio ha viaggiato attraverso l'oleodotto nel 1977, e la produzione su larga scala e iniziata verso la fine dell'anno. Si sono verificati diversi incidenti con notevoli perdite di petrolio, comprese quelle causate da atti di sabotaggio, errori di manutenzione e dai fori di proiettili da arma da fuoco di cacciatori. La fuoriuscita di petrolio piu significativa associata all'oleodotto e quella della
Exxon Valdez
, anche se non coinvolge direttamente l'oleodotto. Fino al
2010
grazie all'oleodotto sono stati trasportati quasi 16 miliardi di barili (2,5×10
9
m
3
) di petrolio.