Thomas Story
(
Kirklinton
,
1670
?
Ruscombe
,
1742
) e stato un
predicatore
e
teologo
britannico
.
Quacchero
, era amico di
William Penn
e ricopri incarichi di responsabilita in
Pennsylvania
.
Nato attorno al 1670 nella parrocchia di
Kirklinton
, nei pressi di
Carlisle
, era figlio di primo letto di Thomas Story, di Justice Town, e fratello minore di
George Warter Story
. Studio alla scuola di grammatica di Carlisle ed acquisi nozioni di equitazione e di musica, oltre che di legge sotto la direzione di
Richard Gilpin
al
castello di Scaleby
, nel
Cumberland
. Nel 1687 si stabili a Carlisle.
Secondo il resoconto steso dallo stesso Story, la sua conversione alla fede dei quaccheri avvenne il 1º aprile 1689, "[...] brucio i suoi strumenti musicali e si svesti di tutto cio che gli era superfluo". Nel 1693 inizio a predicare. In quell'anno incontro per la prima volta
William Penn
che, alla sua decisione di stabilirsi a Londra (1695), lo assistette nel trovare un impiego presso la locale comunita quacchera. Venne nominato segretario della Society of Friends, ottenendo inoltre il compito di organizzare gli incontri di quartiere per i fedeli. In queste occasioni ebbe modo di parlare della fede quacchera con lady Frances Spencer, contessa di Carlisle, con sir John Rhodes di Balbur Hall, nel Derbyshire, con sir Thomas Liddell di Ravensworth Castle, nel Northumberland e addirittura con lo zar
Pietro il Grande
quando questi visito l'osservatorio di
Greenwich
nell'ambito della sua
Grande Ambasciata
, occasione nella quale gli fece dono della versione latina dell'
Apologia
di
Robert Barclay
. Ebbe modo di discutere anche con
Henry Lowther, III visconte Lonsdale
sulle prime teorie
metodiste
.
Story accompagno l'amico Penn in Irlanda nel 1698, risiedette con lui a Shangarry, e si porto in visita a suo fratello George che era decano a
Limerick
.
Nel novembre del 1698 Story salpo alla volta della
Pennsylvania
dove, su richiesta di Penn, che lo segui poco dopo, rimase sedici anni. Venne prescelto come primo segretario della congregazione per la citta di
Philadelphia
il 25 ottobre 1701 e divenne membro del consiglio di stato, conservatore del sigillo, responsabile degli archivi e venne eletto persino sindaco di Filadelfia nel 1706, ma desistette poco dopo la nomina non ritenendosi degno di tale onore e venendo costretto a pagare una multa di 20 sterline.
Story fu inoltre tesoriere della Pennsylvania Land Company, gruppo al quale lascio le proprie terre al momento del suo ritorno in patria. James Hoskins, nel suo
Pennsylvania Bubble bubbled by the Treasurer
del 1726, lo accuso di appropriazione indebita, ma Story non venne mai accusato formalmente di alcun crimine. Durante la sua permanenza in Pennsylvania, Story viaggio per predicare e visito la
Giamaica
e le
Barbados
. Si sposo in America ma perse la moglie dopo sei anni di matrimonio.
Il 6 dicembre 1714 Story fece ritorno a Londra ed il 12 dicembre era gia all'opera a predicare ad un incontro della congregazione quacchera che si tenne a Gracechurch Street. La sua predicazione ad
Oxford
poco tempo dopo si scaglio contro la moda dei suoi tempi, creando disturbo tra i membri della societa locale.
Nel 1715, si porto in Olanda con
William Sewel
come interprete. Predico quindi l'anno successivo in Irlanda. A Limerick divenne una vera attrazione dato che tutti sapevano che era il fratello del decano locale, il quale pur non condividendo le sue idee non lo ostacolava; suo cugino Charles Story, prebendario a Limerick, prese parte ai suoi incontri. A
Kilkenny
Story venne arrestato ma rilasciato poco dopo malgrado il vescovo di Ossory gli avesse comminato tre mesi di pena detentiva.
Nel 1717 Story si porto in
Scozia
, a
Ury
. L'anno successivo fu al letto di morte e poi al funerale di William Penn. Inizio a frequentare la citta di
Bath
ed a Justice Town acquisto la casa di suo padre da sua cognata nel 1723 e si dedico alla botanica, dedicandosi ad allevare specie autoctone di piante ed alberi inglesi ed americani. Mori, paralizzato da tempo, il 24 giugno 1742, venendo sepolto nel cimitero dei quaccheri di Fisher Street, a Carlisle, il 26 giugno successivo. Da sua moglie Anne, figlia di Edward Shippen, primo sindaco di Philadelphia nel 1701, Story non aveva avuto eredi. Nel suo testamento, redatto nel 1741, volle che tutte le sue terre in Inghilterra ed in Pennsylvania fossero vendute e le rendite concesse a sua sorella Ann ed alle sue due figlie. Il suo patrimonio personale in denaro, invece, venne dato integralmente ai poveri
quaccheri
e per l'istruzione dei figli dei quaccheri di
Clerkenwell
.
Diversi sermoni di Story vennero raccolti dopo la sua morte nell'opera
Discourses delivered in the Public Assemblies of the People called Quakers
in diverse edizioni (1738, 1744, 1764). Oltre a queste carte, Story pubblico:
- ‘Reasons why those of the … Quakers challenged by
George Keith
to meet him … refuse,’ 1696.
- ‘A Word to the Wise,’ also in answer to Keith, 1697; ripubblicato come ‘A Word to the Well Inclin'd,’ 1698.
Il suo diario, pubblicato a Newcastle nel 1747, contiene i resoconti della sua opera missionaria e le sue interviste con persone d'alto rango. L'opera venne ripubblicata con commenti di
John Kendall
(1726?1815) nel 1786, nel 1832 ed infine a Philadelphia nel 1846.