The Specials
, anche conosciuti come
The Special AKA
, sono un
gruppo musicale
britannico
, formato a
Coventry
nel
1977
. Di genere
ska
, e riconosciuto fra i massimi esponenti del movimento
2 tone ska
britannico della fine degli anni settanta, assieme a gruppi come
Madness
,
The Selecter
e
The Beat
.
[
senza fonte
]
Dopo sette singoli consecutivi entrati nella
top ten
britannica tra il 1979 e il 1981, il gruppo decise di sciogliersi, per poi tornare insieme negli anni novanta e separarsi nuovamente nel 2001.
[1]
Nel 2008 il gruppo si e nuovamente riunito.
Il gruppo nacque nel 1977 col nome di
The Automatics
(poi subito cambiato in
The Coventry Automatics
) dall'incontro tra il cantante e tastierista
Jerry Dammers
, con
Terry Hall
(voce), Lynval Golding (chitarra, voce), Neville Staples (voce, percussioni), Horace Panter (basso) e Silverton Hutchinson (batteria).
[1]
Quando, l'anno seguente, l'altro cantante Terry Hall e il chitarrista Roddy Radiation si unirono alla band, il nome fu di nuovo cambiato in
The Special AKA The Coventry Automatics
, abbreviato poi in
The Special AKA
.
[2]
Come molte altre band di quella scena
2 tone ska
, anche gli
Specials
sono caratterizzati da una formazione multirazziale e in chiave esplicitamente antirazzista, da testi con tematiche legate alla politica e al multiculturalismo e da musica che e un misto di elementi
bianchi
britannici (come il
punk
) e
neri
afroamericani (il
reggae
, il
soul
e l'
R'n'B
). Gia dagli inizi adottarono la moda in voga fra le
subculture
Mod
,
Rude Boy
e
Skinhead
.
L'occasione per farsi conoscere a livello nazionale arrivo quando
Joe Strummer
, leader dei
The Clash
, dopo aver seguito un concerto del gruppo, propose loro di aprire le esibizioni dal vivo della sua band durante l'
On Parole UK Tour
, contribuendo cosi ad aumentare la loro popolarita a livello nazionale.
[3]
Nel 1979, poi, poco dopo la dipartita di Hutchinson, sostituito alla batteria da
John Bradbury
, Jerry Dammers prese in prestito il denaro appena sufficiente per registrare una sola canzone e poi, viste le difficolta per trovare un'etichetta decisa a pubblicare il loro primo singolo, decise di fondare una propria label, a cui diede il nome di
2 Tone Records
[4]
. Il 28 luglio 1979 venne quindi pubblicato il singolo, intitolato
Gangsters vs. The Selecter
(assieme ai
Selecter
). Stampato in cinquemila copie, distribuite poi in modo indipendente, il disco fu un successo che ando oltre le piu rosee aspettative della band e raggiunse la posizione numero 6 nella classifica nazionale.
[1]
Abbreviato ulteriormente il nome in
The Specials
, sempre nel 1979, la band pubblico l'
omonimo album di debutto
che, interamente prodotto da
Elvis Costello
e con la partecipazione di
Chrissie Hynde
dei
Pretenders
ai cori, proponeva riletture di brani
ska
e
rocksteady
dei tardi anni sessanta (
A message to you Rudy
di
Dandy Livingstone
,
Too Hot
di
Prince Buster
,
Monkey Man
dei
Toots & the Maytals
,
You're Wondering Now
degli
The Skatalites
), accanto a diversi brani inediti.
[5]
Il disco suscito reazioni molto positive di pubblico e critica, tanto da ottenere la posizione numero 4 della
Official Albums Chart
inglese, seguito dal singolo
Too Much Too Young
che addirittura conquisto il primo posto della classifica.
[1]
A cavallo tra il 1979 e il 1980, poi, gli Specials s'imbarcarono in un tour di sei settimane negli Stati Uniti.
[3]
“E difficile a credersi ma, a quell'epoca, il concetto di retro in America non esisteva per nulla" racconta Jerry Dammers "Quella tournee fu una delle cose piu stupide che successero agli Specials: quando suonavamo ci mettevamo tutti noi stessi. Dovevamo tenere due concerti la stessa sera, che era un po' come mettere qualcuno sul ring per due match di boxe consecutivi: non aveva alcun senso. Odio doverlo dire, ma quanto accadde ruppe lo spirito che s'era creato all'interno della band. Eravamo del tutto esausti.”
[3]
Il secondo album, intitolato
More Specials
, uscito nell'ottobre del 1980 per
2 Tone
/
Chrysalis
, segno una svolta musicale rispetto al precedente lavoro con un allontanamento dalle radici
ska
, contaminato da elementi
pop
,
new wave
e di
psichedelia
.
[1]
Registrato in un momento in cui le tensioni all'interno del gruppo si erano oramai fatte insostenibili e i conflitti cominciavano a minare l'equilibrio nella band vittima delle continue lotte intestine, il disco riusci comunque ad ottenere un buon riscontro commerciale, piazzandosi al 5º posto nella classifica inglese. Oltre ai membri fissi del gruppo, la band si avvalse anche di vocalist d'eccezione, come
Belinda Carlisle
,
Jane Wiedlin
e
Charlotte Caffey
delle
Go-Go's
e
Rhoda Dakar
dei The Bodysnatchers. Quando pero il gruppo entra nuovamente in studio per la registrazione del singolo
Ghost Town
, il gruppo e oramai sciolto. Pubblicato il 21 giugno del
1981
, il disco, l'ultimo prodotto dagli Specials in formazione originale, raggiunse addirittura il vertice della hit inglese.
[3]
Nel 1981, Staple, Golding ed Hall abbandonarono la band (seguiti a ruota da Byers e Horace Gentleman) per andare a formare i
Fun Boy Three
, con cui elaborarono ulteriormente il genere
ska
attraverso l'utilizzo di strumenti esotici e combinandolo con sonorita africane e armonie jazz (ad esempio nell'album
Our Lips Are Sealed
, uscito nel 1982), rimanendo in questa band fino al suo scioglimento, avvenuto nel
1983
.
[6]
Sostituiti i partenti con 4 nuovi musicisti, Dammers continuo il progetto
The Specials
aggiungendo al nome la sigla
AKA
e registrando il terzo album della band, intitolato
In the Studio
. Il disco, che vide la luce solo nel 1984, e oramai lontano dal suono e dalle atmosfere che hanno reso popolare la band inglese, mischiando elementi no-wave, funk e soul in una varieta di generi e stili disparati ma senza identificarsi in nulla di concreto.
[1]
Nonostante il successo del singolo estratto, dal titolo
Nelson Mandela
(che rese il politico sudafricano, allora in prigione, conosciuto e supportato in tutto il
Regno Unito
) l'album fu un disastro commerciale e Dammers decise di sciogliere la
band
e di darsi all'attivismo politico.
Dopo la rottura della formazione originale, i vari componenti, diedero vita ad alcuni progetti musicali. Hall, dopo la parentesi con i
Fun Boy Three
, nel 1984 si uni ai
The Colourfield
, dai quali si separo nel
1987
per darsi alla carriera solista come autore
new wave
.
[1]
Roddy Radiation ha invece collaborato con diverse band, tra cui i
Tearjerkers
(gia negli ultimi mesi di vita degli Specials), i
Bonediggers
, i
Raiders and Three Men & Black
e gli
Skabilly Rebels
, una band
rockabilly
/
ska
.
Steve Panter (alias Sir Horace Gentleman), continuo a suonare unendosi prima ai
General Public
(dal 1983 a 1987) e poi con i
Box of Blues
, i
Blues To Go
e con la
Coventry Ska-Jazz Orchestra
, prima di iniziare un corso di formazione per insegnanti al
Birmingham Polytechnic
e, nel 1993, assumere la cattedra di storia dell'arte per bambini con handicap, alla
Corley Special School
di North Warwickshire.
[7]
Nei primi anni 1990, poi, alcuni membri del gruppo, si unirono alla band
The Beat
e formarono il collettivo
Special Beat
, con cui si esibirono in tour in Inghilterra, Giappone e Nord America, e pubblicarono alcuni album dal vivo.
Con la ribalta della nuova ondata ska (la
third wave of ska
) di inizio anni novanta, nel 1996, anche se non con la formazione originale completa, la band si riuni per registrare il primo album in studio del gruppo dal 1984, intitolato
Today's Specials
e basato su cover di brani ska e reggae.
[8]
Il disco venne poi seguito, nel 1996, dall'album
Guilty 'Til Proved Innocent
, formato da pezzi originali nei quali comparivano ospiti come
Tim Armstrong
e
Lars Frederiksen
dei
Rancid
[9]
e da altri due dischi di cover:
Skinhead Girl
(nel 2000) e
Conquering Ruler
(nel 2001).
Nel 2007, al
Glastonbury Festival
, Hall e Golding si riunirono dopo 24 anni per suonare un brano degli
Specials
(
Gangsters
) assieme a
Lily Allen
[10]
.
Dopo mesi di indiscrezioni, il 7 aprile del 2008, la band ufficializzo l'avvenuta reunion (senza Jerry Dammers) per realizzare, nel 2009, una serie di concerti in Inghilterra, Australia e Giappone in celebrazione del loro 30º anniversario.
[11]
Nel mese di agosto del 2012, gli Specials hanno pubblicato il loro nuovo album dal vivo,
More ... Or Less The Specials Live
, contenente le migliori performance dal loro tour europeo del 2011, selezionate dalla band stessa. Dopo la morte del batterista John Bradbury alla fine del 2015, i tre superstiti della formazione originale (il cantante Terry Hall, il chitarrista Lynval Golding e il bassista Horace Panter) a inizio del 2019 fanno uscire il loro ottavo album
Encore,
che raccoglie una soddisfacente accoglienza da parte della critica e dei fans, rimanendo nella UK Album's Chart per 9 settimane
[12]
. Dopo l'uscita dell'album, ha inizio il tour europeo che vede gli Specials ottenere il tutto esaurito in diverse date, sia nel Regno Unito che in diversi altri stati europei.
[13]
- Terry Hall
-
voce
(1979?1981, 2008?2022)
- Horace Panter -
basso
(1979?1981, 1996?2001, 2008?presente)
- Lynval Golding - voce,
chitarra ritmica
(1979?1981, 1996?2001, 2008?presente)
- Jon Read ?
tromba
(1996?2001, 2008?presente)
- Adam Birch ? tromba
(1996?2001, 2008?presente)
- Tim Smart -
trombone
(2008?presente)
- Drew Stansall ?
sassofono
(2008?presente)
- Nik Torp ?
tastiere
(2008?presente)
- Jerry Dammers
?
tastiere
(1977?1984)
- Roddy Radiation -
chitarra solista
(1979?1981, 1996?2001, 2008?2013)
- Silverton Hutchinson ?
batteria
(1977?1979)
- John Bradbury
- batteria
(1979?1984, 2008?2015 deceduto)
- Neville Staple -
voce
,
percussioni
(1979?1981, 1996?2001, 2009?2012)
- Dick Cuthell -
tromba
(1981?1984)
- Rhoda Dakar ? voce
(1981?1984)
- Garry McManus ?
basso
(1981?1984)
- Stan Campbell ? voce
(1981?1984)
- Egidio Newton ? voce, percussioni
(1981?1984)
- John Shipley ? chitarra
(1981?1984)
- Nigel Reeve ?
sassofono
(1981?1984)
- Caron Wheeler ? voce
(1981?1984)
- Claudia Fontaine ? voce
(1981?1984)
- Aitch Bembridge ? batteria
(1996?2001)
- Mark Adams ? tastiere
(1996?2001)
- Rico Rodriguez
-
trombone
(1979?1981)
- 1979 -
Gangsters
(split con
Selecter
)
- 1979 -
A Message to You, Rudy
- 1980 -
Too Much Too Young
- 1980 -
The Special AKA Live! EP
- 1980 -
Rat Races
- 1980 -
Stereotype
- 1980 -
Do Nothing
- 1981 -
Ghost Town
- 1982 -
The Boiler
(con
Rhoda Dakar
)
- 1982 -
Jungle Music
(con Rico Rodriguez)
- 1982 -
War Crimes
- 1983 -
Racist Friend
- 1984 -
Free Nelson Mandela
- 1984 -
What I Like Most About You Is Your Girlfriend
- 1991 -
Ghost Town Revisited
- 1993 -
The Two Tone EP
- 1996 -
Hypocrite
- 1997 -
It's You
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