La
terza coalizione
fu un'alleanza militare creata nel
1805
da
Gran Bretagna
,
Impero austriaco
,
Impero russo
,
Regno di Napoli
,
Regno di Sicilia
e
Svezia
contro la
Francia
, allo scopo di sconfiggere
Napoleone Bonaparte
, divenuto imperatore dei francesi il 2 dicembre
1804
, distruggere il sistema di predominio francese sull'
Europa
centro-meridionale e restaurare le vecchie monarchie dell'
Antico regime
, deposte durante le
guerre rivoluzionarie
.
La guerra sul continente, preceduta fin dal
1803
dal nuovo conflitto tra Gran Bretagna e Francia dopo la rottura della breve
pace di Amiens
, si concluse alla fine di dicembre 1805 con la schiacciante vittoria di Napoleone sugli austriaci e i russi e con la
pace di Presburgo
che accrebbe ancora il predominio francese in Europa; tuttavia la Gran Bretagna rafforzo il suo dominio marittimo e pote continuare a opporsi militarmente e politicamente all'Impero napoleonico anche dopo la dissoluzione della coalizione.
Il 25 marzo
1802
il
trattato di Amiens
aveva messo ufficialmente fine alle
guerre rivoluzionarie
, stabilendo un provvisorio intervallo di pace generale in Europa; anche la Gran Bretagna aveva accettato di concludere un accordo con la Francia guidata, dopo il lungo periodo rivoluzionario, dal Primo console
Napoleone Bonaparte
. Il governo britannico guidato dal primo ministro
Henry Addington
sembrava deciso - nonostante le molte critiche ricevute in patria per aver concluso un accordo che appariva sostanzialmente favorevole alla Francia - ad avviare un periodo di pace, contando di poter migliorare la situazione economica delle isole dopo l'auspicata riapertura dei porti continentali alle merci inglesi
[3]
.
Non era invece negli intenti di Bonaparte favorire i commerci britannici sul continente; preoccupato di salvaguardare l'agricoltura e i prodotti francesi, il Primo console non solo non revoco le proibizioni stabilite dal
Direttorio
contro i prodotti inglesi, ma incremento i diritti doganali e la tassazione sui prodotti coloniali. Egli respinse anche la richiesta britannica di tornare al trattato di commercio del
1786
. Oltre a continuare la guerra economica contro la Gran Bretagna, Bonaparte inoltre intraprese un'aggressiva politica di espansione coloniale che non poteva che irritare e preoccupare i britannici
[4]
.
Era negli ambiziosi progetti del Primo console ristabilire il potere francese nelle
Americhe
; una spedizione al comando del generale
Charles Leclerc
, venne inviata a
Saint-Domingue
dove arresto e deporto il 7 aprile
1802
Toussaint Louverture
, il generale
Antoine Richepanse
rioccupo le
Piccole Antille
, si parlo di grandi progetti in
Louisiana
dove era previsto l'invio di una spedizione guidata dal generale
Victor
. Alleati della Spagna, i francesi potevano prendere il dominio del
golfo del Messico
. In realta in breve tempo questi programmi di Bonaparte incontrarono grandi difficolta; a Saint-Domingue esplose una rivolta generale della popolazione di colore a causa del ristabilimento della
schiavitu
, e il corpo di spedizione francese, decimato dalla
febbre gialla
, dovette arrendersi il 19 novembre 1803. Inoltre Bonaparte, sollecitato dalle pressioni degli
Stati Uniti
, che minacciarono di allearsi con la Gran Bretagna in caso di ripresa della guerra, decise di cedere la Louisiana e l'accordo venne concluso con gli statunitensi il 3 maggio 1803
[5]
.
Il 26 giugno 1802 anche l'
Impero ottomano
aveva concluso la pace con la Francia, concedendo il transito degli
stretti
; Bonaparte si accinse quindi a sviluppare progetti di espansione anche in Oriente. Vennero riaperti i consolati del
Levante
, a
Tripoli
,
Tunisi
e
Algeri
, manovre francesi vennero segnalate in
Morea
, a
Giannina
in
Grecia
, soprattutto venne ripreso il progetto di espansione in Egitto. Alla fine di agosto 1802 il generale
Horace Sebastiani
venne inviato in questo paese, da dove si reco anche in
Siria
; nel gennaio 1803, in contemporanea con il completamento dell'evacuazione delle truppe britanniche dall'Egitto, Sebastiani invio rapporti ottimistici sulle possibilita di riconquistare la regione. Bonaparte non si limito a queste mosse aggressive; sembro addirittura intenzionato a minacciare le Indie. Il 6 marzo 1803 il generale
Charles Decaen
parti per l'
India
con uno stato maggiore per inquadrare truppe indigene; il generale
Jean-Baptiste Cavaignac
si reco a
Mascate
. I britannici, molto preoccupati per queste manovre francesi, ritennero indispensabile prendere precauzioni e, tra l'altro, non abbandonarono Malta, come pure era previsto dal trattato di Amiens
[6]
.
Il governo Addington era ancor piu irritato per la nuova espansione francese in Europa; pur avendo evacuato i porti del
Regno di Napoli
e dello
Stato Pontificio
, Bonaparte non evacuo i
Paesi Bassi
e nell'estate 1802 annette alla Francia l'
isola d'Elba
, il
Piemonte
e
Parma
. Soprattutto il Primo console intervenne in
Svizzera
imponendo l'Atto di mediazione del 19 febbraio 1803, mentre il generale
Michel Ney
occupava il paese con un corpo di truppe. Con questo documento Bonaparte si faceva garante dell'indipendenza e della cantonizzazione della Svizzera che pero sarebbe rimasta priva di forze armate e avrebbe concluso un trattato di alleanza cinquantennale con la Francia. Infine in Germania il recesso del
Reichstag
del 25 febbraio 1803, il
Reichsdeputationshauptschluss
, che stabiliva la riorganizzazione generale e le compensazioni degli Stati tedeschi dopo il passaggio della
Renania
alla Francia, sanziono la crescente influenza francese. Gli Stati della Germania meridionale si affiancarono alla Francia, mentre l'Austria perse gran parte del suo potere; lo zar
Alessandro I
apparentemente aveva agito in accordo con Bonaparte ma in realta fin dal 10 giugno 1802 aveva incontrato il
re di Prussia
Federico Guglielmo III
e sua moglie
Luisa
, per discutere i nuovi assetti tedeschi che preoccupavano molto anche la Prussia
[7]
.
Tutti questi avvenimenti convinsero il governo britannico che le possibilita di una pace duratura erano scarse e che fosse necessario prendere energiche iniziative prima di un eccessivo rafforzamento della Francia; fin dal 27 ottobre 1802 il ministro degli esteri
Lord Hawkesbury
aveva proposto un accordo antifrancese alla Russia. Alessandro non accolse subito la proposta britannica ma le manovre francesi in Oriente irritavano molto anche lo zar che intendeva riprendere i grandiosi progetti espansionistici del padre
Paolo I
. L'8 febbraio 1803 lo zar consiglio quindi alla Gran Bretagna di non riconsegnare Malta. Il rifiuto britannico di abbandonare l'isola provoco subito violenti contrasti con la Francia. Dopo aspri scontri nei colloqui tra Bonaparte e l'ambasciatore britannico
Charles Whitworth
, il 15 marzo 1803 la Gran Bretagna richiese ufficialmente il possesso di Malta per dieci anni in compensazione dell'espansionismo francese. Bonaparte sembra che prevedesse la guerra solo nell'autunno 1804 e fu sorpreso dalla improvvisa rigidita inglese; l'11 marzo il Primo console richiese la mediazione dello zar, ma il 26 aprile Whitworth presento un
ultimatum
e il 12 maggio la Gran Bretagna ruppe le relazioni diplomatiche e l'ambasciatore lascio
Parigi
. Senza formale dichiarazione di guerra, le navi britanniche catturarono in alto mare il naviglio mercantile francese, dando inizio al nuovo conflitto anglo-francese che sarebbe proseguito ininterrottamente fino al 1815
[8]
.
Ripresa della guerra tra Gran Bretagna e Francia
[
modifica
|
modifica wikitesto
]
Inizialmente la guerra riprese soprattutto a livello commerciale e navale.
Dopo gli attacchi alle navi mercantili, Bonaparte rispose con l'arresto e l'internamento dei sudditi nemici presenti nei territori controllati dalla Francia.
Sul mare la
Royal Navy
, disponendo della netta superiorita numerica, raggiunse immediatamente il predominio; i porti francesi furono di nuovo bloccati, il commercio coloniale francese interrotto e i britannici rioccuparono senza difficolta
Saint Lucia
,
Tobago
, e la
Guyana olandese
.
La ripresa della guerra commerciale con la Gran Bretagna mise in difficolta l'economia francese; gli Stati vassalli,
Portogallo
,
Spagna
e
Paesi Bassi
, dovettero contribuire finanziariamente allo sforzo bellico francese.
Sul continente, per bloccare il commercio nemico, Bonaparte invio guarnigioni a
Flessinga
e nel
Brabante olandese
, i porti del Regno di Napoli furono rioccupati dal generale
Laurent Gouvion-Saint-Cyr
; il generale
Edouard Mortier
a maggio 1803 invase con un corpo di truppe l'
Hannover
e raggiunse
Cuxhaven
e
Meppen
[9]
.
Bonaparte, dopo il fallimento della rivolta irlandese di
Thomas Russell
e
Robert Emmet
, si decise a riprendere in considerazione i vecchi
progetti di sbarco in Inghilterra
per portare la guerra a una rapida decisione; gran parte dell'esercito francese venne quindi raggruppato al campo di
Boulogne
dove il 2 dicembre 1803 venne denominato
Armee d'Angleterre
. Si intrapresero vasti preparativi per costituire il naviglio necessario per il suo trasporto oltre
la Manica
; entro il 1804 oltre 1.700 chiatte, su cui si prevedeva di trasportare le truppe e i materiali necessari, furono quindi concentrate, nonostante gli interventi delle navi britanniche, a Boulogne e nei porti vicini, ma l'ammiraglio
Eustache Bruix
, assegnato al comando, mise in guardia sui pericoli di una traversata del canale senza avere preventivamente distrutto o allontanato le squadre navali nemiche dalla zona. Bonaparte quindi, nonostante l'inferiorita numerica e qualitativa della sua flotta rispetto alle forze navali britanniche, progetto di organizzare una serie di complesse manovre delle sue squadre navali per impegnare la flotta nemica e impedirle di intervenire nella Manica
[10]
[11]
.
I porti francesi principali erano sorvegliati dalle squadre britanniche ma solo a
Brest
l'ammiraglio
William Cornwallis
bloccava la squadra francese dell'ammiraglio
Honore Ganteaume
, impedendogli di uscire; a
Rochefort
e
Tolone
, al contrario, le navi francesi, non essendo controllate da vicino, erano in grado di prendere il largo senza difficolta.
I minacciosi preparativi francesi al campo di Boulogne e i pericoli di un'invasione allarmarono fortemente i dirigenti britannici e provocarono un intenso movimento di patriottismo tra la popolazione delle isole; per rafforzare la direzione della guerra il governo Addington si dimise nell'aprile
1804
e venne costituito un esecutivo guidato nuovamente da
William Pitt
che cerco di rafforzare le difese terrestri e potenziare la resistenza nazionale al possibile invasore. Mentre Pitt sviluppava i contatti con le potenze continentali per costituire una nuova coalizione antifrancese, l'
esercito britannico
incremento le riserve addestrate organizzando una milizia volontaria e un'
additional force
reclutata per sorteggio; le forze navali furono lentamente incrementate fino a 115 navi di linea e l'
Ammiragliato
passo sotto la guida di
Lord Barham
che dimostro efficienza e coordino con abilita le squadre navali
[12]
.
Nonostante il rafforzamento militare della Gran Bretagna, Bonaparte sembro deciso a tentare l'invasione; nell'agosto 1804 si reco a Boulogne per ispezionare e galvanizzare l'armata; in questa occasione il 16 agosto 1804 vennero consegnate le insegne della
Legion d'onore
. Sopraggiunsero pero nuove difficolta: i preparativi organizzativi erano in ritardo, gli ammiragli piu esperti, Bruix e
Louis Latouche-Treville
morirono, sul continente si moltiplicarono i segnali della costituzione di una nuova coalizione antifrancese. La posizione francese sembro invece rafforzarsi nel dicembre 1804 quando la
Spagna
, i cui bastimenti erano stati catturati dalle navi britanniche, entro in guerra contro la Gran Bretagna, apportando un prezioso contributo navale. Bonaparte decise quindi di attivare il suo piano per concentrare tutte le squadre navali alle Antille dove avrebbero attirato la flotta britannica, prima di ritornare rapidamente sulla Manica e liberare il passo alle chiatte per trasportare l'armata francese in Inghilterra
[13]
.
A causa di difficolta pratiche, dell'inferiorita delle navi francesi e delle modeste qualita dei comandanti delle squadre, il complicato piano sarebbe finito in un totale fallimento. L'ammiraglio
Charles Villeneuve
, comandante della squadra di Tolone, dopo aver raggiunto inutilmente la
Martinica
il 14 maggio 1805, ritorno indietro inseguito dalla squadra dell'ammiraglio
Horatio Nelson
. Dopo aver subito perdite alla
battaglia di Capo Finisterre
contro la squadra dell'ammiraglio
Robert Calder
, l'ammiraglio Villeneuve si ritiro prima a
El Ferrol
e quindi il 18 agosto a
Cadice
, dove venne bloccato dalle squadre degli ammiragli Cornwallis e Calder. A questa data le operazioni navali erano ormai inutili dato che Napoleone decise il 24 agosto 1805 di abbandonare i suoi piani di sbarco in Inghilterra e, di fronte all'imminenza dell'attacco delle potenze continentali, trasferire in massa l'esercito, ridenominato
Grande Armata
, da Boulogne sul fronte del
Reno
e del
Danubio
[14]
.
Il 28 settembre l'ammiraglio Nelson raggiunse le altre squadre a Cadice e assunse il comando; l'ammiraglio Villeneuve, sollecitato da Napoleone a prendere l'iniziativa e attaccare
Napoli
dove stava per sbarcare un corpo di spedizione anglo-russo, decise di uscire da Cadice con la sua flotta franco-spagnola al completo, ma venne intercettato il 21 ottobre 1805 e completamente
sconfitto al capo Trafalgar
. La maggior parte delle navi vennero catturate o affondate e l'ammiraglio cadde prigioniero. La battaglia segnava una svolta decisiva della guerra tra Francia e Gran Bretagna, suggellando il dominio britannico dei mari e impedendo per molto tempo ogni possibilita da parte di Napoleone di riprendere i piani di sbarco in Inghilterra
[15]
.
Le scelte politiche di Bonaparte in Europa preoccupavano e irritavano straordinariamente anche le potenze continentali che, nonostante la conclusione della pace, mantenevano grande ostilita ideologica verso la Francia rivoluzionaria e verso il suo nuovo capo, di cui parlavano come dell'"usurpatore" o del "successore di
Robespierre
". Era soprattutto il nuovo
zar
Alessandro I
che manifestava un attivismo globale e che, con la sua personalita affascinante, egocentrica e contraddittoria, intendeva assumere un ruolo di guida dell'Europa in contrasto con il progetto egemonico francese. Di fronte alle manovre francesi in Oriente, lo zar quindi in segreto consiglio alla Gran Bretagna di non cedere Malta e poi, dopo la richiesta di mediazione di Bonaparte, propose un nuovo accordo generale in Europa che prevedeva che l'isola sarebbe passata alla Russia, i britannici avrebbero acquisito
Lampedusa
, la Francia avrebbe mantenuto il possesso del
Piemonte
, mentre gli Stati italiani, quelli tedeschi, la Svizzera e i Paesi Bassi sarebbero stati neutralizzati. Bonaparte il 29 agosto 1803 respinse nettamente questo piano che avrebbe vanificato tutti i suoi programmi e avrebbe trasformato lo zar in arbitro del continente, e in poche settimane i rapporti tra Russia e Francia si deteriorarono fortemente; i rispettivi ambasciatori furono richiamati
[16]
.
I tragici fatti del rapimento e della fucilazione da parte francese del
duca di Enghien
, di cui si temevano manovre legittimiste contro il Primo console in connessione con una congiura ordita da
Georges Cadoudal
con la connivenza dei generali
Jean-Charles Pichegru
e
Jean Victor Moreau
, avvenuta il 21 febbraio 1804 dopo un'incursione a
Ettenheim
in territorio tedesco neutrale, rovino definitivamente i rapporti tra Russia e Francia. Bonaparte rispose con sarcastica ironia alle proteste di Alessandro e alla fine di settembre anche l'incaricato d'affari russo a Parigi, d'Oubril, lascio la sua sede, interrompendo formalmente i rapporti diplomatici tra i due paesi
[17]
.
Dopo la rottura con Bonaparte, Alessandro riprese quindi i contatti con il primo ministro Pitt; i britannici si mostrarono refrattari ai grandiosi progetti di riorganizzazione generale dello zar, e il 29 giugno 1804 venne concluso un primo accordo in cui si prevedeva soltanto di togliere il
Belgio
e la
Renania
alla Francia. Mentre l'inviato dello zar Novosil'cev si recava a
Londra
per ridiscutere l'accordo e Loveson-Gower arrivava a
Pietroburgo
, la
Svezia
si allineo all'alleanza anglo-russa firmando un accordo con i britannici il 3 dicembre 1804 e con i russi nel gennaio 1805. Le discussioni continuarono fino all'11 aprile 1805 quando venne firmato un formale trattato che prevedeva importanti sovvenzioni britanniche alla Russia collegate al numero di soldati mobilitati. Venne previsto anche un intervento in
Pomerania
per rinforzare gli svedesi, e un'azione anglo-russa a Napoli dove la regina
Maria Carolina
, accesamente antifrancese, aveva assunto la direzione degli affari e aveva concluso una convenzione nel novembre 1804. In
Sicilia
l'ammiraglio Nelson aveva il pieno controllo della situazione, mentre anche l'
Impero ottomano
venne consultato e si rifiuto di riconoscere l'Impero francese. L'accordo anglo-russo dell'11 aprile 1805 prevedeva di togliere alla Francia le conquiste nei Paesi Bassi e in Renania, mentre si stabili che si sarebbe cercato di imporre una restaurazione della monarchia borbonica
[18]
.
Per attaccare la Francia sul continente gli anglo-russi necessitavano di alleati in Germania, ma gli Stati tedeschi meridionali, ostili all'Austria che esercitava pressioni per il ripristino della sua influenza nel Reichstag, si avvicinarono invece alla Francia che li proteggeva contro le minacce austriache. La
Baviera
si alleo con la Francia il 25 agosto 1805 e il
Wurttemberg
si affianco di fatto il 5 settembre. La
Prussia
invece mostro grande indecisione; la sua dirigenza politica era divisa tra un partito filofrancese, guidato da
Johann Wilhelm Lombard
e da una fazione vicina alla Russia di cui facevano parte
Christian von Haugwitz
e
Karl August von Hardenberg
e soprattutto la regina Luisa che esprimeva apertamente la sua simpatia per lo zar e il suo odio per Bonaparte, "il rifiuto dell'inferno"
[19]
. A luglio 1803 lo zar aveva proposto a Federico Guglielmo un'alleanza difensiva in caso di minacce francesi nell'Hannover o sul
Weser
; un accordo fu concluso in questo senso il 24 maggio 1804. Ma il Primo console fu molto abile; intraprese trattative con la Prussia per evitarne l'intervento e cercare di legarla alla Francia, prospettando la possibilita dell'acquisizione dell'Hannover, occupato dalle truppe francesi. Le trattative si prolungarono, Bonaparte guadagno tempo, evacuo l'Hannover e impedi il passaggio della Prussia nell'alleanza anglo-russa
[20]
.
In un primo tempo anche l'Austria, nonostante le perdite territoriali sanzionate dal
trattato di Luneville
, sembrava desiderosa di mantenere la pace; la situazione economica dell'impero era critica, le riforme amministrative e militari intraprese dall'
arciduca Carlo
erano solo all'inizio, l'imperatore
Francesco II
rimaneva prudente e anche il cancelliere
Ludwig von Cobenzl
manifestava la volonta di collaborare con la Francia. Tuttavia anche a Vienna erano presenti fautori della guerra contro la Francia, come
Johann von Stadion
e
George Adam Stahremberg
; gli ambasciatori delle potenze coalizzate premevano per favorire una decisione austriaca e lo stesso Cobenzl, dopo la rottura della pace di Amiens, si riavvicino alla Russia che propose un'alleanza gia a gennaio 1804
[21]
.
Le nuove decisioni del Primo console in Francia favorirono la definitiva costituzione della coalizione e spinsero l'Austria a intervenire; prendendo a pretesto la recente congiura di Cadoudal e le costanti minacce alla vita di Bonaparte, venne approvata il 28 floreale anno XII (18 maggio
1804
) una nuova costituzione, confermata da un plebiscito, che instaurava l'
impero in Francia
e creava la carica di "Imperatore dei francesi", assegnata a Bonaparte con il nome di
Napoleone I
. L'incoronazione formale avvenne il 2 dicembre 1804 a
Notre-Dame
alla presenza del
papa Pio VII
e provoco aspre reazione da parte dei controrivoluzionari e dei legittimisti europei. In Austria si vide minacciata, da questo nuovo impero con una nuova dinastia, la posizione del
Sacro Romano Impero Germanico
[22]
. Inoltre Napoleone continuo a rafforzare il predominio francese nelle repubbliche "sorelle": nei
Paesi Bassi
venne emendata la costituzione rafforzando i poteri dell'esecutivo guidato da
Rutger Jan Schimmelpenninck
, strettamente legato ai francesi; il 9 giugno 1805 venne decisa l'annessione di
Genova
e della
Liguria
alla Francia; soprattutto Napoleone prese l'iniziativa, in connessione con la costituzione dell'impero, di trasformare la
Repubblica italiana
in
Regno d'Italia
, di cui lui stesso sarebbe stato il re con vicere
Eugenio di Beauharnais
. Il 18 marzo 1805 venne approvato un senatocosulto e il 18 maggio si svolse la cerimonia di incoronazione a
Milano
[23]
.
Di fronte a questi clamorosi sviluppi dell'equilibrio europeo il cancelliere Cobenzl modifico la sua precedente posizione e prese una serie di iniziative antifrancesi; fin dal 6 novembre 1804 Austria e Russia avevano concluso un trattato difensivo; inoltre l'arciduca Carlo, dubbioso sull'opportunita di una nuova guerra, venne sostituito alla testa dell'esercito dal generale
Karl Mack
; il 17 giugno il
consiglio aulico
di Vienna decise di affiancarsi all'alleanza anglo-russa. Da quel momento la Terza coalizione divenne una realta concreta; dopo i colloqui tra i generali
Ferdinand von Wintzingerode
e Mack il 16 luglio per concordare un piano di operazioni, il 28 luglio Gran Bretagna e Russia ratificarono il trattato d'alleanza e il 9 agosto anche l'Austria entro ufficialmente nella coalizione. L'11 settembre alle potenze si uni il
Regno di Napoli
, la cui parte continentale del territorio era occupata dalle truppe francesi del generale Gouvion-Saint-Cyr
[24]
.
Teoricamente le potenze della terza coalizione potevano impegnare nella guerra oltre mezzo milione di soldati e disponevano quindi di una chiara superiorita numerica sull'avversario; tuttavia i piani predisposti, complicati e di difficile coordinamento, provocarono la dispersione di queste poderose forze
[1]
. Durante i colloqui del 16 luglio tra i generali Wintzigenrode e Mack erano stati esaminati in dettaglio i tempi e le modalita della cooperazione austro-russa sul fronte tedesco. Il piano adottato prevedeva che in Germania un'armata austriaca costituita da 60.000 soldati, piu 11.000 nel Vorarlberg, guidata dall'
arciduca Ferdinando
e dal generale Mack attendesse sul
Lech
, prima di attaccare, l'arrivo della prima armata russa che, sotto il comando del generale
Mikhail Kutuzov
, sarebbe arrivata entro il 20 ottobre e sarebbe stata seguita in breve dalla seconda armata russa del generale
Friedrich von Buxhoeveden
. L'Austria diede tuttavia grande importanza al fronte italiano e sull'
Adige
venne raggruppata l'armata dell'arciduca Carlo con 65.000 soldati, appoggiati nel Tirolo da altri 25.000 uomini dell'
arciduca Giovanni
[25]
.
L'esercito austriaco, ancora in fase di trasformazione dopo i tentativi di riforma del generale Mack, rimaneva ancora debole numericamente, scarsamente progredito nelle tattiche di battaglia e molto disorganizzato sul piano materiale. Inoltre il generale Wintzigenrode fu prodigo di promesse ma in realta il generale Kutuzov porto in Germania solo 38.000 soldati invece dei 50.000 previsti, e il generale Buxhoeveden non arrivo sul campo che alla fine di novembre
[26]
. Oltre a queste offensive principali in Germania e in Italia, le potenze coalizzate progettarono una serie di altri attacchi secondari nei settori periferici che avrebbero dovuto permettere di riconquistare importanti regioni europee e di schiacciare le forze francesi da tutti i lati. Venne quindi studiata un'offensiva per riconquistare l'Hannover con 15.000 soldati britannici che sarebbero sbarcati a Cuxhaven, con 12.000 svedesi in
Pomerania
e con 20.000 russi concentrati a
Stralsunda
. Si previde anche l'impiego di una terza armata russa di 50.000 soldati che, al comando del generale
Levin von Bennigsen
, si sarebbe schierata sulla
Vistola
per minacciare la Prussia e spingerla a intervenire a fianco della coalizione
[27]
.
Si progetto inoltre la riconquista della parte continentale del Regno di Napoli con il corpo di spedizione britannico del generale
James Henry Craig
, con forze russe provenienti da
Corfu
, con truppe albanesi e con 36.000 soldati borbonici disponibili in Sicilia. Altre forze russe vennero schierate a
Odessa
per intervenire in
Moldavia
e
Valacchia
; la Gran Bretagna infine ipotizzo di effettuare sbarchi sulle coste francesi per riattivare la rivolta realista
chouan
[28]
.
Questi piani furono intralciati da una serie di difficolta ed errori: re Federico Guglielmo di Prussia il 15 luglio rifiuto di accordare il passaggio attraverso la Pomerania alle truppe anglo-russo-svedesi e non aderi alla coalizione nonostante le pressioni dello zar Alessandro che minaccio di ricostituire la
Polonia
e che il 23 luglio arrivo a Puławy insieme al suo consigliere polacco
Adam Czartoryski
[29]
. Il corpo di spedizione britannico del generale Craig fu ritardato a
Gibilterra
dalla guerra di squadre che precedette la vittoria di Trafalgar; differenze tra il
calendario gregoriano
adottato dagli austriaci e il
calendario giuliano
impiegato dai russi provoco un increscioso equivoco sui tempi di intervento delle truppe dello zar sul
Danubio
. Inoltre gli austriaci diedero eccessiva importanza al fronte italiano dove ritennero che Napoleone avrebbe sferrato la sua offensiva principale come nel 1796 e 1800
[30]
.
Fino alla fine di luglio Napoleone non credette alla formazione di una nuova coalizione e alla possibilita di una guerra continentale, solo il 23 agosto si convinse definitivamente del pericolo e quindi decise di abbandonare i piani di sbarco in Inghilterra e di attuare un gigantesco movimento strategico della massa delle sue forze, denominate
Grande Armata
, dal campo di Boulogne al
Reno
. L'imperatore decise di concentrare al massimo le sue truppe e quindi ordino al maresciallo
Jean-Baptiste Bernadotte
di abbandonare l'Hannover con il I corpo d'armata e al generale
Auguste Marmont
di lasciare i Paesi Bassi con il II corpo e affrettarsi verso la Baviera. I piani di Napoleone prevedevano di raggruppare una massa di 176.000 soldati divisi in sei corpi d'armata, la riserva di cavalleria e la
Guardia imperiale
. Il VII corpo d'armata del maresciallo
Pierre Augereau
, schierato in
Bretagna
sarebbe arrivato in un secondo tempo
[31]
. Sulle coste della Manica sarebbe rimasto solo il maresciallo
Guillaume Brune
con 30.000 soldati.
Mentre la massa delle forze francesi si sarebbe concentrata sul fronte tedesco per sferrare un colpo decisivo contro gli austriaci possibilmente prima dell'arrivo dei russi, Napoleone lascio sul fronte italiano il maresciallo
Andrea Massena
, uno dei suoi piu fidati luogotenenti
[32]
, al comando dell'
Armata d'Italia
con solo 42.000 soldati con l'ordine di mantenersi sulla difensiva in attesa degli sviluppi in Germania. L'imperatore decise inoltre, per guadagnare tempo e accrescere le forze disponibili, di trattare una convenzione di sgombero con l'ambasciatore del Regno di Napoli. L'accordo venne concluso il 21 settembre e quindi le truppe del generale Gouvion-Saint-Cyr evacuarono il territorio peninsulare e andarono a rinforzare lo schieramento nell'Italia settentrionale; truppe francesi entrarono anche in
Etruria
e occuparono
Ancona
nonostante le proteste del Papa
[33]
.
Napoleone, dopo aver diramato fin dal 13 agosto 1805 i famosi ordini di marcia della Grande Armata all'intendente generale
Pierre Daru
che prevedevano gia la grande manovra dalle coste della Manica alla Germania, e dopo aver diretto le prime fasi del movimento dei vari corpi d'armata, torno brevemente a Parigi dove si trovo di fronte a torbide manovre dei realisti, all'opinione pubblica molto preoccupata per la nuova guerra e soprattutto a una grave crisi finanziaria a causa di oscure transazioni speculative che coinvolgevano la
Banca di Francia
. L'esercito subi le conseguenze della crisi economica; i mezzi e i materiali erano molto carenti, le paghe mancavano, molti soldati entrarono in campagna con un solo paio di scarpe e con scarso vettovagliamento, il servizio delle tappe e delle guarnigioni dovette essere interrotto
[34]
.
Nonostante queste gravi carenze organizzative e materiali causate anche da un sistema di intendenza e di forniture inefficiente e corrotto, la Grande Armata avrebbe dato prova durante la campagna di grande combattivita e di una stupefacente rapidita di movimento. I soldati, pur poco riforniti, spesso indisciplinati, dediti al saccheggio nei territori occupati per colmare le carenze di vettovagliamento, erano tuttavia molto esperti dopo le guerre rivoluzionarie, agguerriti, in grado di effettuare le improvvise marce forzate richieste dalla strategia napoleonica, con un morale molto alto dopo le precedenti vittorie e convinti della propria superiorita di cittadini della "Grande nazione" di fronte agli eserciti mercenari dell'antico regime. Gli ufficiali e i sottufficiali, provenienti anch'essi dai ranghi inferiori, erano molto coraggiosi e motivati dalla speranza dell'elevazione sociale e materiale consentita dal sistema dell'uguaglianza e della promozione per merito
[35]
.
Napoleone aveva migliorato durante i pochi anni di pace l'efficienza e le capacita di impiego operativo degli eserciti rivoluzionari attraverso l'organizzazione dei corpi d'armata, grandi formazioni costituite da 2-4 divisioni con artiglieria e cavalleria di riserva in grado di sostenere temporaneamente uno scontro anche contro forze superiori, che permettevano la grande flessibilita della strategia napoleonica. Comandati dai suoi generali, quasi tutti elevati al rango di
maresciallo di Francia
, questi corpi d'armata avrebbero consentito all'imperatore durante la prima parte della campagna del 1805 di dominare grandi spazi con la sua tecnica di marcia separata ma coordinata, serrando progressivamente gli eserciti nemici in una zona sempre piu ristretta prima del concentramento generale per sferrare l'attacco decisivo
[36]
.
≪L'imperatore ha vinto con le nostre gambe≫
Inizialmente Napoleone aveva previsto di concentrare la Grande Armata in
Alsazia
; ma, tra il 24 e il 28 agosto, decise per accelerare i tempi della marcia e favorire il congiungimento dei corpi d'armata provenienti da Boulogne con il I corpo del maresciallo Bernadotte e il II corpo del generale Marmont che scendevano da nord, di marciare direttamente verso il
Palatinato
. La marcia si effettuo secondo un programma rigidamente stabilito, ogni corpo diresse le sue divisioni su strade differenti, in ventiquattro marce venne previsto l'arrivo della Grande Armata fino al Reno tra
Mannheim
e
Strasburgo
. I soldati francesi effettuarono un'impressionante marcia di 35-40 chilometri al giorno; alcuni reparti percorsero fino a settecento chilometri a piedi. Nonostante le carenze dei fornitori e dell'organizzazione, la manovra, ideata da Napoleone fin nei dettagli nell'ordine di operazioni del 13 agosto, ebbe completo successo. L'imperatore arrivo a Strasburgo il 26 settembre e assunse il comando, mentre dal 24 settembre l'armata aveva iniziato ad attraversare il Reno
[38]
.
L'arciduca Ferdinando, comandante nominale dell'esercito austriaco in Germania, temendo di esporre le sue truppe, in un primo momento aveva proposto di mantenere l'armata concentrata dietro il
Lech
e attendere l'arrivo dei russi del generale Kutuzov, ma il generale Mack, sottovalutando fortemente la consistenza numerica delle forze francesi che Napoleone avrebbe potuto schierare sul Reno, lo convinse ad avanzare subito fino alla
Foresta Nera
. L'11 settembre 1805 l'armata austriaca quindi supero il fiume
Inn
e invase la Baviera senza incontrare molta resistenza; l'esercito bavarese si ritiro a nord dietro il
fiume Meno
[25]
.
Napoleone attraverso il Reno tra Mannheim e Strasburgo con quattro corpi d'armata dal 25 settembre 1805 e quindi diresse le sue forze, coperte dalla cavalleria del maresciallo
Gioacchino Murat
, verso il Danubio mentre da nord marciavano i corpi del generale Marmont e del maresciallo Bernadotte che, per accelerare il suo movimento, attraverso su ordine dell'imperatore il territorio
prussiano
di
Ansbach
. La Grande Armata effettuo la manovra a nord del Danubio con rapidita e Napoleone, appreso che il grosso degli austriaci era raggruppato a
Ulma
, concentro progressivamente le sue forze a valle di Ulma per farle attraversare il fiume intorno a
Donauworth
[39]
. Il 2 ottobre l'armata fece una conversione a destra, su un fronte da Ansbach a
Stoccarda
, puntando decisamente sulle retrovie austriache, Il 6 ottobre i francesi erano raggruppati sulla linea
Ingolstadt
-Donauworth e Napoleone pote dare ordine di iniziare ad attraversare il Danubio.
I corpi francesi attraversarono dal 7 ottobre il fiume senza incontrare resistenza; il generale Mack, sorpreso dall'improvviso concentramento nemico a nord del Danubio, aveva infatti deciso di concentrare le sue forze a Ulma senza cercare di rallentare i movimenti nemici; la marcia austriaca si effettuo con difficolta e l'8 e il 9 ottobre due formazioni furono sconfitte in scontri d'avanguardia a
Wertingen
e
Gunzburg
[39]
. Napoleone, non trovando opposizione alle sue manovre, ipotizzo che il generale Mack avesse deciso di ripiegare, e decise quindi, per evitare una ritirata austriaca verso sud o verso est, di dispiegare su ampio fronte i suoi corpi d'armata per coprire tutte le possibili direzioni. Mentre il III corpo del maresciallo
Louis-Nicolas Davout
e il I corpo del maresciallo Bernadotte si diressero verso
Monaco
e l'
Isar
per proteggere le spalle dell'esercito in caso di intervento dei russi da est, il grosso della Grande Armata, con il IV corpo del maresciallo
Nicolas Soult
, il II corpo del generale Marmont, il V corpo del maresciallo
Jean Lannes
e il VI corpo del maresciallo
Michel Ney
, marcio verso ovest in direzione di Ulma e dell'
Iller
dove Napoleone si aspettava di combattere la battaglia decisiva. A nord del Danubio in un primo momento rimase solo la divisione del generale
Pierre Dupont
, appartenente al corpo del maresciallo Ney
[39]
.
La posizione isolata della divisione del generale Dupont espose le truppe francesi alla manovra organizzata l'11 ottobre dal generale Mack a nord del Danubio con una parte delle sue forze;
a Haslach
la divisione francese si trovo in difficolta e dovette combattere una dura battaglia per respingere gli austriaci. Il reparto del generale Werneck pote sfuggire a nord insieme all'arciduca Ferdinando, ma il generale Mack, ingannato dalle informazioni ricevute sulla marcia del grosso dei francesi verso l'Iller, che egli interpreto come una manovra di ritirata, decise di non insistere a nord del Danubio e rientro con gran parte delle sue truppe a Ulma senza avvertire il pericolo di un accerchiamento generale
[39]
.
Napoleone, apprese le notizie delle difficolta a nord del Danubio, intervenne subito distaccando sulla riva settentrionale del fiume il VI corpo del maresciallo Ney e la cavalleria del maresciallo Murat che a Elchingen il 15 ottobre sconfissero il nemico che quindi riflui completamente dentro Ulma, investita ora da tutte le direzioni dai francesi. Il VI corpo conquisto le alture di Michelsberg, che sovrastano la citta, mentre il maresciallo Lannes marcio su Elchingen e il maresciallo Soult avanzo da sud-ovest. Il 17 ottobre il generale Mack, ormai circondato, chiese un armistizio fino al 25, con la clausola che gli austriaci si sarebbero arresi se non avessero ottenuto rinforzi per tale data. Senza attendere questa scadenza, il 20 ottobre il generale Mack, completamente demoralizzato, si arrese direttamente a Napoleone che ebbe parole di conforto per il comandante nemico che era stato completamente disorientato dalle manovre dell'imperatore
[40]
.
Il generale Mack depose le armi insieme a circa 27.000 soldati, mentre inseguiti, dalla cavalleria del maresciallo Murat, anche gran parte dei reparti rimasti fuori dall'accerchiamento vennero progressivamente catturati. Solo pochi squadroni di cavalleria con l'arciduca Ferdinando e la divisione del generale
Michael von Kienmayer
riuscirono a salvarsi; il 18 ottobre anche il generale Werneck era costretto ad arrendersi; in totale la Grande Armata catturo oltre 49.000 prigionieri
[39]
.
I soldati della Grande Armata avevano completato con successo le manovre e le marce forzate pianificate da Napoleone, ma le truppe, prive di mezzi e di materiali, esposte alle intemperie del clima, soffrirono molte privazioni durante questa campagna; anche se in apparenza la campagna si era svolta con regolarita e senza incertezze, i reparti, sottoposti a grande pressione fisica, in parte si disorganizzarono e il disordine si diffuse nell'esercito
[39]
.
Napoleone riprese l'offensiva il 26 ottobre; mentre il VI corpo del maresciallo Ney si diresse in
Tirolo
per impegnare le truppe dell'arciduca Giovanni, il maresciallo Augereau, appena arrivato da Brest con il VII corpo, occupo il Vorarberg; l'imperatore con il grosso dell'armata marcio invece direttamente contro l'esercito del generale Kutuzov che, appena arrivato all'Inn e avendo appreso della catastrofe del generale Mack, aveva iniziato a ripiegare frettolosamente verso est per evitare una battaglia e congiungersi con i 30.000 soldati russi del generale Buxhoeveden che erano in avvicinamento dalla
Slesia
[39]
[41]
.
Mentre in Italia anche l'arciduca Carlo, alla notizia del disastro in Baviera, si stava ritirando verso est inseguito dall'armata d'Italia del maresciallo Andrea Massena, Napoleone cerco quindi di agganciare l'esercito russo del generale Kutuzov per sfruttare il vantaggio strategico raggiunto con il successo della prima fase della campagna. Le difficolta geografiche causate dal terreno irregolare e dalla ristrettezza della valle del Danubio e l'abilita tattica del comandante russo intralcialciarono l'inseguimento francese; l'imperatore dovette distaccare una parte delle sue forze verso il Tirolo e il Vorarlberg, i corpi del generale Marmont e del maresciallo Davout avanzarono con difficolta nei sentieri di montagna, mentre Napoleone organizzo un nuovo corpo d'armata al comando del generale
Edouard Mortier
per marciare a nord del Danubio e tagliare la strada ai russi lungo la riva settentrionale
[42]
. Alla fine di ottobre il grosso dell'armata, con il corpo del maresciallo Lannes e la cavalleria del maresciallo Murat in testa, attraverso l'
Isar
mentre i russi acceleravano la loro ritirata per sfuggire alle manovre nemiche.
L'agganciamento dell'esercito russo non riusci; dopo una serie di scontri di retroguardia che permisero al generale Kutuzov di rallentare l'inseguimento, il maresciallo Murat si lascio ingannare a Krems da proposte dilatorie russe di negoziati che consentirono di guadagnare ulteriore tempo. Il generale Kutuzov riusci quindi raggiungere la riva sinistra del Danubio, facendo saltare dietro di se i ponti. Inoltre avendo il maresciallo Murat marciato direttamente su Vienna, il corpo d'armata del generale Mortier si ritrovo isolato a nord del Danubio e l'11 novembre venne
attaccato a Durenstein
e messo in grave difficolta dal grosso dell'esercito russo. La disfatta fu evitata grazie all'arrivo di rinforzi, ma l'esercito nemico pote proseguire la sua ritirata a nord di Vienna
[43]
.
Napoleone fece un nuovo tentativo di intercettare i russi prima che potesse congiungersi con l'armata del generale Buxhoeveden; quindi l'imperatore ordino al maresciallo Murat di attraversare al piu presto il Danubio a Vienna, seguito dai corpi del maresciallo Lannes e del maresciallo Soult in modo da prendere il generale Kutuzov di fianco, mentre il corpo del maresciallo Bernadotte avrebbe attraversato a Melk, per tagliare la strada ai russi. Il maresciallo Murat entro a Vienna, abbandonata dalla corte e dichiarata "
citta aperta
", il 12 novembre e, insieme al maresciallo Lannes, conquisto i ponti, occupati e minati dagli austriaci, con uno stratagemma
[44]
. Tuttavia il maresciallo Bernadotte attraverso il Danubio solo il 15 novembre e quindi il generale Kutuzov riusci a sfuggire ancora all'accerchiamento, lasciando una retroguardia di 6.000 uomini al comando del generale
Petr Bagration
. L'armata francese avanzo fino a
Brunn
in
Moravia
(odierna Brno), ma ormai i russi erano in salvo e poterono ricongiungersi con il resto delle forze austro-russe
[43]
.
La situazione della
Grande Armee
rischiava di diventare pericolosa; le forze francesi si stavano progressivamente indebolendo a causa del logoramento della campagna e inoltre erano ampiamente disperse per coprire tutte le direzioni. Il VII corpo del maresciallo Augereau, il VI corpo del maresciallo Ney e il II corpo del generale Marmont erano impegnati a occupare e controllare il Vorarlberg, il Tirolo e la valle della
Drava
per evitare un concentramento delle notevoli forze dell'arciduca Carlo e dell'arciduca Giovanni a sud di Vienna
[42]
. L'arciduca Carlo aveva ripiegato dal
Veneto
su
Lubiana
per effettuare il raggruppamento ed era seguito dal grosso della Armata d'Italia del maresciallo Massena. Temendo il congiungimento degli arciduchi, Napoleone, per proteggere la direzione di Vienna da sud, aveva lasciato per il momento nella capitale il III corpo del maresciallo Davout e il corpo provvisorio del generale Mortier.
Quindi in
Moravia
, a est di
Brunn
, di fronte alle forze principali nemiche, Napoleone disponeva solo del IV corpo del maresciallo Soult, del V corpo del maresciallo Lannes, della cavalleria del maresciallo Murat e della Guardia imperiale, mentre anche il I corpo del maresciallo Bernadotte era stato distaccato a nord per sorvegliare la
Boemia
. L'imperatore sapeva di essere in inferiorita numerica
[43]
: di fronte a lui c'era, dopo il congiungimento delle due armate russe dei generali Kutuzov e Buxhoeveden e del corpo austriaco del generale von Kienmeyer, l'armata austro-russa principale, guidata ufficialmente dal generale Michail Kutuzov, con 100.000 uomini e con la presenza sul campo dello zar Alessandro I e dell'imperatore Francesco II, con il quartier generale a
Olmutz
; era prevedibile inoltre l'arrivo in breve tempo di una terza armata russa al comando del generale Levin von Bennigsen proveniente dalla Polonia attraverso la
Slesia
e la Boemia, dove gia l'arciduca Ferdinando stava riorganizzando le sue forze.
L'evoluzione politica della Prussia era inoltre fonte di ulteriore preoccupazione per Napoleone; profondamento irritato dallo sconfinamento delle truppe francesi attraverso il territorio prussiano del principato di Ansbach, il re Federico Guglielmo consenti il passaggio dell'esercito russo attraverso la Slesia e occupo di propria iniziativa l'Hannover. Il 25 ottobre lo zar Alessandro, prima di recarsi presso il suo esercito, era giunto a Berlino dove era stato accolto con favore dalla regina Luisa, dalla corte e dai fautori della guerra prussiani, guidati da
Johannes von Muller
e
Karl von Hardenberg
. Il 3 novembre lo zar e il re di Prussia conclusero la
convenzione segreta di Potsdam
, che prevedeva che la Prussia avrebbe offerto la sua mediazione tra la Francia e gli austro-russi sulla base del ritorno alle clausole del
trattato di Luneville
; in caso di rifiuto francese la Prussia sarebbe entrata in guerra a fianco della coalizione, insieme all'
Assia
e alla
Sassonia
. In realta il re, ancora esitante e preoccupato da un'eventuale guerra, diede disposizione al suo inviato
Christian von Haugwitz
di attendere una risposta dell'imperatore fino al 15 dicembre 1805. L'inviato del re di Prussia arrivo quindi a Brunn il 28 novembre per comunicare le condizioni ma Napoleone lo indirizzo a Vienna dove
Charles de Talleyrand
ricevette disposizioni di guadagnare tempo in attesa degli imminenti sviluppi sul campo di battaglia
[45]
.
Napoleone, pur non conoscendo i retroscena segreti dei colloqui tra Alessandro e Federico Guglielmo, era consapevole della necessita di accelerare i tempi e combattere subito una battaglia decisiva prima della decisione definitiva prussiana e dell'arrivo della terza armata russa o degli eserciti degli arciduchi a sud. L'imperatore quindi, non potendo, per mancanza di forze, proseguire verso Olmutz, progetto di indurre gli avversari ad attaccarlo subito, simulando di essere in difficolta e di temere una battaglia. Dopo alcuni scontri di avanguardia sfavorevoli ai francesi, Napoleone decise di indietreggiare, di passare sulla difensiva, di trattare un armistizio; durante i colloqui del 27 novembre con l'inviato dello zar Dolgorukij, l'imperatore diede mostra di incertezza e timore, favorendo l'eccessivo ottimismo dei suoi avversari che, considerando la situazione favorevole, convinsero lo zar Alessandro, nonostante i dubbi del generale Kutuzov, a passare subito all'attacco senza attendere ulteriori rinforzi
[46]
.
Napoleone inoltre diede ordine al maresciallo Soult di abbandonare con il IV corpo d'armata l'importante altura del Pratzen, al centro del suo schieramento, e ripiegare a ovest della cittadina di
Austerlitz
, per invitare ancor piu i suoi nemici a prendere l'iniziativa e attaccarlo; in realta l'imperatore stava progettando un piano di battaglia a sorpresa e aveva richiamato sul campo il I corpo del maresciallo Bernadotte, che si sarebbe posizionato di riserva alle forze del maresciallo Lannes, e il III corpo del maresciallo Davout che, a marce forzate da
Presburgo
, doveva schierarsi sul fianco destro francese dove Napoleone si aspettava l'attacco principale degli austro-russi.
Il giorno 1º dicembre le forze coalizzate raggiunsero le linee difensive francesi, e il mattino del 2 dicembre 1805 attaccarono il fianco destro nemico, mettendo in azione un complesso piano di operazioni su varie colonne scarsamente coordinate, studiato dal generale austriaco
Franz von Weyrother
e approvato dallo zar nonostante lo scetticismo del generale Kutuzov; in questo modo gli austro-russi pero sguarnirono, secondo le previsioni dell'imperatore, le loro linee al centro dello schieramento sull'altopiano del Pratzen. Mentre il maresciallo Lannes con il V corpo respingeva gli attacchi secondari sul fianco sinistro e il maresciallo Davout conteneva con le divisioni del III corpo d'armata l'offensiva alleata principale sul fianco destro, Napoleone sferro quindi di sorpresa con il IV corpo d'armata del maresciallo Soult l'attacco decisivo sull'altopiano del Pratzen. Mentre la nebbia del mattino si diradava sotto i raggi del sole, i soldati francesi del maresciallo Soult salirono l'altipiano, conquistarono la posizione e sbaragliarono il centro degli austro-russi, frazionando in due parti l'esercito nemico. Dopo questo successo decisivo, i francesi presero alle spalle, discendendo dal Pratzen, l'ala sinistra austro-russa che venne in parte distrutta, mentre l'ala destra si ritiro con gravi perdite
[46]
.
La
battaglia di Austerlitz
si concluse con la completa sconfitta dei coalizzati e Napoleone raggiunse, grazie alla sua grande abilita tattica e strategica, la piu grande vittoria della sua carriera. Ad Austerlitz morirono 11.000 russi e 4.000 austriaci, 12.000 uomini furono fatti prigionieri e furono catturati 180 cannoni e 50 bandiere. I francesi ebbero 1.305 morti, 6.940 feriti e 573 prigionieri
[47]
. La vittoria francese provoco immediatamente sviluppi politici decisivi; lo zar Alessandro, molto turbato dalla disfatta, abbandono il campo e ritiro i suoi eserciti in Polonia, sospendendo la guerra, e l'imperatore Francesco si affretto a incontrare Napoleone e a concludere un armistizio il 6 dicembre 1805 senza attendere le decisioni della Prussia. Il 7 dicembre l'imperatore incontro l'inviato prussiano Haugwitz e, con minacce e intimidazioni, lo costrinse a firmare il 15 dicembre il
trattato di Schonbrunn
che prevedeva un'alleanza franco-prussiana e l'annessione dell'Hannover da parte della Prussia che avrebbe ceduto
Neuchatel
e Ansbach
[48]
.
La posizione di Napoleone era ora dominante in Germania, fin dal 7 dicembre egli aveva consolidato l'alleanza con la Baviera e il Wurttemberg; dopo la defezione della Prussia e il ritiro della Russia, l'imperatore Francesco dovette accettare, dopo aver destituito il cancelliere von Cobenzl e il consigliere
Franz von Colloredo
, la
pace di Presburgo
che venne firmata il 26 dicembre. Secondo i termini del trattato, l'Austria cedeva al Regno d'Italia gli ex territori della Repubblica di Venezia da essa acquisiti con il
trattato di Campoformio
del 1797; in Germania rinunciava al Tirolo e al Vorarlberg che venivano ceduti al Regno di Baviera. Otteneva pero l'arcivescovato di Salisburgo. L'Austria perdeva cosi ogni influenza sull'Italia e sulla Germania meridionale
[49]
, essendo inoltre gli Asburgo costretti l'anno successivo a rinunciare al titolo di Imperatore dei Romani.
In Italia il maresciallo Massena aveva preso l'offensiva nonostante l'inferiorita numerica delle sue forze schierate sull'
Adige
per impegnare l'esercito dell'arciduca Carlo e proteggere il regno; con 42.000 soldati il maresciallo attraverso il fiume e
attacco le posizioni austriache a Caldiero
il 28 ottobre 1805. Dopo duri scontri gli austriaci si ritirarono il 31 ottobre, abbandonando le retroguardie. L'arciduca Carlo, informato del disastro a Ulma, decise inizialmente di ritirarsi dietro il
Tagliamento
per coprire le forze dell'arciduca Giovanni in Tirolo. Nelle settimane successive l'arciduca continuo a ritirarsi verso
Lubiana
, controllato da vicino dal Massena, secondo le indicazioni di Napoleone che temeva un ricongiungimento delle forze austriache degli arciduchi Carlo e Giovanni a sud delle sue posizioni a Vienna
[41]
.
Nel Mezzogiorno d'Italia le truppe del generale Gouvion-Saint-Cyr avevano evacuato il territorio peninsulare del Regno di Napoli, dopo la convenzione conclusa dalla Francia con il Regno il 21 settembre, e si erano trasferite in
Veneto
per appoggiare l'esercito del maresciallo Massena. Il re Ferdinando IV aveva confermato l'accordo temendo un intervento della flotta francese dell'ammiraglio Villeneuve, ma dopo la battaglia di Trafalgar la regina Maria Carolina decise di affiancarsi decisamente alla coalizione e il 19 novembre 1805 un corpo di spedizione di 19.000 soldati, comandato dal generale inglese Craig e dal generale russo
Moritz Petrovi? Lacy
, con truppe britanniche provenienti da Gibilterra e forze russe trasferite da
Corfu
, sbarco a
Napoli
con l'intenzione di iniziare un'offensiva terrestre verso nord
[50]
.
Ma ormai la situazione stava per avere un'evoluzione decisiva a favore della Francia ed era tardi per sferrare un'offensiva partendo a Napoli; dopo la battaglia di Austerlitz e il ritiro dello zar Alessandro, i piani di attacco vennero abbandonati, anche il corpo di spedizione russo in Italia venne richiamato a Corfu, mentre i britannici a loro volta si ritirarono in
Sicilia
[51]
.
Invasione del Regno di Napoli e insurrezione in Calabria
[
modifica
|
modifica wikitesto
]
La disgregazione della Terza coalizione e l'
evacuazione del Regno di Napoli da parte delle forze anglo-russe
, consentirono a Napoleone di prendere iniziative definitive contro i Borboni, il cui comportamento infido verso la Francia gli diede pretesto per il famoso decreto del 27 dicembre 1805 in cui l'imperatore stabiliva che "la dinastia ha finito di regnare". Il maresciallo Massena prese il comando dell'armata destinata all'
invasione che si svolse con regolarita senza trovare resistenza
. Il 9 febbraio 1806, il maresciallo invase il Regno di Napoli, ma gia il 23 gennaio il re Ferdinando IV con la corte erano fuggiti in Sicilia, dove i britannici si erano solidamente stabiliti
[51]
.
Il 14 febbraio 1806 i francesi entrarono di nuovo a Napoli e il 30 marzo il fratello maggiore di Napoleone,
Giuseppe Bonaparte
, fu proclamato Re di Napoli. In un primo momento sembro che la conquista francese fosse completata e che il regno fosse pacificato, anche se la fortezza di
Gaeta
resistette fino al 18 giugno, mentre il 12 maggio i britannici avevano occupato le isole di
Capri
e
Ponza
. In realta in
Calabria
sorsero le prime bande di guerriglieri antifrancesi e dalla Sicilia la regina Maria Carolina sollecito e favori una vera insurrezione legittimista che, guidata da nobili, capi popolari e veri e propri briganti, si diffuse in tutta la Calabria e provoco gravi problemi alle truppe francesi occupanti
[52]
.
Nonostante le loro perplessita nei confronti di questa insurrezione popolare guidata da personaggi equivoci e costellata di brutali violenze contro militari e civili, i britannici decisero di favorirla sbarcando con 5.200 uomini al comando del generale John Stuart nel
golfo di Sant'Eufemia
il 1º luglio 1806, respingendo nella
battaglia di Maida
del 4 luglio l'attacco affrettato dei francesi del generale
Jean Reynier
e consolidando le loro posizioni a
Reggio Calabria
. Questa sconfitta favori una sollevazione generale che impose misure repressive di grande violenza da parte dell'esercito francese. Le truppe del maresciallo Massena e del generale Reynier occuparono sistematicamente il territorio, devastarono i centri di resistenza, catturarono e impiccarono i capi della rivolta, massacrarono la popolazione e gli insorti; la citta di
Lauria
venne completamente distrutta. Nonostante queste misure draconiane la resistenza non fu spezzata fino al 1808, quando anche i britannici abbandonarono finalmente Reggio e oltre 40.000 soldati francesi rimasero impegnati nella regione. Si tratto di un'inquietante anticipazione della
sollevazione della Spagna del 1808
[53]
.
Oltre a estendere il suo dominio sull'Italia meridionale, Napoleone dopo la vittoria militare e la disgregazione della Terza coalizione, intraprese una serie di iniziative espansionistiche di grande importanza che delinearono per la prima volta la sua concezione di un "Grande Impero", storicamente collegato con i precedenti di
Roma
e di
Carlo Magno
, che avrebbe dovuto progressivamente comprendere gran parte dell'Europa sotto il predominio francese. In Germania, dopo l'espulsione dell'Impero d'Austria e l'acquiescienza prussiana, la Francia aveva ormai ottenuto una posizione di dominio assoluto; oltre ad assegnare territori alla Baviera e al Wurttemberg, strettamente legati alla Francia, Napoleone nel gennaio 1806 propose di organizzare una "
Confederazione del Reno
" che, sotto la sua "protezione", venne costituita ufficialmente il 12 luglio 1806. I principati e i regni compresi nella nuova struttura politica divenivano dipendenti dall'Impero francese e fornivano un contingente militare; inoltre la Grande Armata rimaneva sul territorio tedesco a loro spese, per sorvegliare l'Austria e la Prussia. Dopo questi rivolgimenti, il
Sacro Romano Impero Germanico
non aveva piu ragione di esistere e l'imperatore Francesco abdico ufficialmente il 6 agosto 1806, mantenendo solo il titolo di Imperatore d'Austria
[54]
.
Altri sviluppi si verificarono nei
Paesi Bassi
dove il 14 marzo 1806 Napoleone rese noto ai dirigenti locali la sua volonta di trasformare la
Repubblica Batava
in
Regno
; un consiglio di dignitari organizzato appositamente, la "Grande bisogna", accetto il 3 maggio, nonostante qualche resistenza, le decisioni dell'imperatore, e il 5 giugno un altro fratello di Napoleone,
Luigi Bonaparte
, divenne re d'Olanda. In Italia la Francia aveva occupato anche
Livorno
e la
Toscana
e solo lo
Stato Pontificio
rimaneva indipendente
[52]
. Ben presto Napoleone richiese esplicitamente al papa di "entrare nel suo sistema", rompere i rapporti con i britannici e chiudere i porti alle merci inglesi;
papa Pio VII
respinse le richieste e le truppe francesi occuparono
Ancona
e
Civitavecchia
[55]
.
Infine Napoleone riprese la sua politica di espansione nei Balcani e in Oriente, secondo gli accordi di Presburgo; il II corpo d'armata del generale Marmont occupo la Dalmazia, dove rimase di guarnigione; quindi, mentre i russi dalle
isole Ionie
raggiunsero le
bocche di Cattaro
, i francesi entrarono nella parte austriaca dell'Istria per soccorrere il generale
Gabriel Molitor
che era stato attaccato a
Ragusa
dai
montenegrini
. Rappresentanti francesi comparvero a
Giannina
, in
Moldavia
e in
Bosnia
e il
sultano
dell'
Impero ottomano
,
Selim III
, impressionato dalla battaglia di Austerlitz, si riavvicino a Napoleone che riconobbe come imperatore, mentre il 9 agosto il generale
Horace Sebastiani
arrivo a
Costantinopoli
come ambasciatore. L'Impero ottomano allento i suoi rapporti con la Gran Bretagna e la Russia
[56]
.
La vittoria sulla terza coalizione quindi segno un momento decisivo della storia napoleonica, permettendo all'imperatore di estendere in modo sostanziale l'area di influenza francese, concretizzando il predominio sulla Germania e l'Italia e ponendo le premesse per successive espansioni; tuttavia simili scelte politiche non potevano che accrescere l'ostilita delle potenze sconfitte e impedivano ogni possibilita di ritorno a una politica di equilibrio e pacificazione. In breve tempo anche la vittoria di Austerlitz si sarebbe dimostrata non definitiva e, oltre alla Russia, sempre belligerante, sarebbe entrata in guerra, costituendo la
Quarta coalizione
, la Prussia, delusa dalla riorganizzazione della Germania decisa da Napoleone. Infine la Gran Bretagna, dominante sui mari dopo la vittoria di Trafalgar, rimaneva inattaccabile e in grado, nonostante la morte del primo ministro Pitt il 23 gennaio 1806, di continuare la guerra e di sfruttare la conflittualita sul continente per organizzare nuove alleanze antifrancesi
[57]
.
- ^
a
b
Chandler 1990
, p. 9
.
- ^
Chandler 1990
, p. 11
.
- ^
Lefebvre
, pp. 169-170
.
- ^
Lefebvre
, pp. 170-175
.
- ^
Lefebvre
, pp. 175-177
.
- ^
Lefebvre
, p. 177
.
- ^
Lefebvre
, pp. 177-180
.
- ^
Lefebvre
, pp. 181-183
.
- ^
Lefebvre
, pp. 184 e 191-192
.
- ^
Lefebvre
, pp. 192-195
.
- ^
Napoleone valutava il tempo necessario alla traversata della Manica da parte di un'armata di 150.000 uomini in circa dieci ore.
(
EN
) Antoine Henry de Jomini,
Life of Napoleon
, Kansas City, 1897, pp. 311-312.
Citato da
Chandler 1992
, vol. I, p. 416
.
- ^
Lefebvre
, pp. 192-194
.
- ^
Lefebvre
, pp. 195-196
.
- ^
Lefebvre
, pp. 196-197
.
- ^
Lefebvre
, pp. 197-198
.
- ^
Lefebvre
, pp. 202-206
.
- ^
Lefebvre
, pp. 186-187 e 206-207
.
- ^
Lefebvre
, pp. 207-208
.
- ^
Lefebvre
, pp. 215-216 e 259
.
- ^
Lefebvre
, pp. 208-210 e 215-216
.
- ^
Lefebvre
, pp. 210-212
.
- ^
Lefebvre
, pp. 187-190
.
- ^
Lefebvre
, pp. 213-214
.
- ^
Lefebvre
, pp. 212-213 e 215-216
.
- ^
a
b
Lefebvre
, p. 242
.
- ^
Lefebvre
, pp. 241-242
.
- ^
Chandler 1990
, pp. 9-11
.
- ^
Chandler 1990
, p. 10
.
- ^
Lefebvre
, p. 215
.
- ^
Chandler 1990
, pp. 9 e 11
.
- ^
Lefebvre
, pp. 215-216 e 242
.
- ^
Lefebvre
, p. 224
.
- ^
Lefebvre
, pp. 216 e 242
.
- ^
Lefebvre
, pp. 237-241
.
- ^
Lefebvre
, pp. 222-227
.
- ^
Lefebvre
, pp. 224 e 232-233
.
- ^
Blond
, vol. I, p. 48
.
- ^
Blond
, vol. I, pp. 42-51
.
- ^
a
b
c
d
e
f
g
Lefebvre
, p. 243
.
- ^
Chandler 1990
, pp. 13-15
.
- ^
a
b
Chandler 1990
, p. 16
.
- ^
a
b
Lefebvre
, pp. 243-244
.
- ^
a
b
c
Lefebvre
, p. 244
.
- ^
I marescialli Murat e Lannes, nell'uniforme sgargiante dei marescialli dell'impero, si avvicinarono al ponte a passo cadenzato e dando ordini, che vennero prontamente eseguiti dai soldati di guarnigione, che si erano resi di conto di avere a che fare con persone importanti. Una volta attraversato il ponte cominciarono a gridare "
Armistice
!
Armistice
!" ed a discutere con il comandante che, dubbioso e confuso, chiedeva chiarimenti sull'autorita di questi due alti ufficiali. Mentre gli austriaci esitavano dagli edifici vicini sbucarono i granatieri del generale
Nicolas Oudinot
che ebbero ben presto ragione della guarnigione, conquistando cosi il ponte. Il racconto in:
Chandler 1992
, vol. I, p. 510
.
- ^
Lefebvre
, pp. 244-245
.
- ^
a
b
Lefebvre
, p. 245
.
- ^
Chandler 1992
, vol. I, p. 537
.
- ^
Lefebvre
, pp. 245-246
.
- ^
Lefebvre
, p. 246
.
- ^
Lefebvre
, p. 216
.
- ^
a
b
Lefebvre
, p. 249
.
- ^
a
b
Lefebvre
, pp. 249-250
.
- ^
Lefebvre
, p. 250
.
- ^
Lefebvre
, pp. 247-249
.
- ^
Lefebvre
, pp. 250-252
.
- ^
Lefebvre
, p. 252
.
- ^
Lefebvre
, pp. 254-260
.
- Georges Blond,
Vivere e morire per Napoleone
, collana
BUR
, Milano, Rizzoli, 1998.
- David G. Chandler
,
Le campagne di Napoleone
, collana
BUR
, Milano, Rizzoli, 1992.
- David G. Chandler,
Austerlitz 1805
, London, Osprey publ., 1990.
- Georges Lefebvre
,
Napoleone
, Bari, Laterza, 1983.