Il
termometro
e uno
strumento di misura
adatto a misurare la
temperatura
o le sue variazioni. A seconda della proprieta usata, i termometri sfruttano il
principio zero della termodinamica
oppure altre proprieta macroscopiche che sfruttano relazioni con la temperatura.
Il primo termometro, chiamato termoscopio, fu realizzato da
Filone di Bisanzio
(280 - 220 a.C.)
[1]
, uno scienziato attivo nella
biblioteca di Alessandria
; esso funzionava utilizzando la dilatazione termica dell'aria
[2]
. Anche
Galileo Galilei
nel
1607
(alcune fonti parlano del 1592) realizzo un termoscopio,
[3]
in seguito ne venne costruito uno ad alcool da
Daniel Gabriel Fahrenheit
nel
1709
, a cui segui quello a
mercurio
nel
1725
. Nel
1732
anche
Rene-Antoine Ferchault de Reaumur
creo un termometro, oggi in disuso. Nel
1742
Anders Celsius
propose l'introduzione della scala centigrada che, sebbene inizialmente fosse inversa, e tuttora in uso.
Nel settecento anche i medici cominciarono ad utilizzare questo nuovo strumento: all’epoca i pazienti dovevano alitare sul termometro o tenerlo in mano, e spesso occorreva quasi un’ora per ottenere un risultato attendibile.
[4]
I termometri basano il loro funzionamento fisico sull'uso di una qualche
grandezza fisica
che varia con la temperatura, che tipicamente puo essere:
Come per altri strumenti di misura, si tratta comunque di strumenti
tarati
ovvero opportunamente calibrati attraverso precise procedure di calibrazione e con valori mappati su una
scala termometrica
.
- Termometro ad alcool
: e un
termometro a liquido
a
dilatazione termica
che consiste in un tubo capillare di vetro collegato ad un bulbo dello stesso materiale parzialmente riempito di alcool (generalmente colorato arancione). All'aumentare della temperatura, a causa della maggior dilatazione del liquido rispetto a quella del vetro, il liquido sale nel capillare. La temperatura viene indicata sulla
scala termometrica
scritta dietro (generalmente una doppia scala: una "alcoolica" suddivisa in 80 gradi equidistanti; e una "idrica" suddivisa in 100 gradi equidistanti).
- Termometro a galinstano
(comunemente detto termometro a gallio): e un
termometro a liquido
a
dilatazione termica
composto da un tubo di vetro chiuso contenente, in un bulbo posto all'estremita inferiore della scala termometrica, del galinstano liquido. La variazione di temperatura del galistano dentro al bulbo, ne provoca una variazione di volume che lo fa uscire dal bulbo e raggiungere un punto del tubo di vetro, a cui corrisponde una temperatura indicata sulla
scala termometrica
. Ha sostituito il
termometro a mercurio
e funziona esattamente nello stesso modo.
- Termometro a mercurio
: e un termometro composto da un tubo di vetro chiuso contenente mercurio. La variazione di temperatura provoca una variazione di volume del mercurio, che viene visualizzata su una scala graduata posta sul tubo di vetro. Tale tipo di termometro e stato messo al bando il
3 aprile
2009
a causa della tossicita del mercurio
[5]
[6]
.
- Termometro a gas
: misura la temperatura attraverso la variazione di volume o di pressione di un gas contenuto all'interno di un tubo di vetro. I termometri a gas sono molto precisi e vengono usati per la taratura di altri termometri.
- Termometro a lamina bimetallica
: e formato da una lamina a forma di U o di spirale, costituita da due metalli con diverso coefficiente di dilatazione (di solito ferro e rame) che vengono saldati tra di loro, uno nella parte esterna e l'altro nella parte interna della lamina. Una delle estremita della lamina e collegata ad un indice che si muove lungo una scala graduata. Quando la temperatura aumenta, la lamina si curva dalla parte del metallo meno dilatabile e la deformazione si trasmette all'indice.
- Termometro digitale
: usa un sensore costituito da un
termistore
alimentato da corrente elettrica. Le variazioni di temperatura provocano nel sensore variazioni di resistenza elettrica, che attraverso un circuito elettronico vengono convertite in numeri e visualizzati su uno
schermo
di piccole dimensioni.
- Termometro a
termocoppia
: usa un sensore costituito da due metalli saldati insieme che hanno la proprieta di sviluppare ognuno un diverso valore di tensione in conseguenza di una variazione di temperatura; la temperatura misurata e dunque proporzionale alla differenza di potenziale presente tra i due metalli.
- Termometro a resistenza
: misura la temperatura attraverso la resistenza di un elemento sensibile metallico, sfruttando la dipendenza della
resistivita
di un metallo dalla temperatura.
I punti corporei che si possono utilizzare per la rilevazione della
temperatura corporea
sono:
- Ascellare:
misura pratica e piu comune
- Orale:
puo essere misurata in sicurezza solo su pazienti in grado di tenere facilmente il termometro in bocca e non puo essere applicato a pazienti che hanno appena bevuto liquidi caldi o freddi, nel qual caso bisogna attendere un po' di tempo, oppure usare un altro metodo
- Rettale:
l'inserimento del termometro, specialmente se effettuato da una persona diversa dal paziente stesso, deve essere effettuato preferibilmente previa lubrificazione con sostanze solubili in acqua. Questo tipo di misurazione e quello che fornisce i risultati piu accurati, ma,
in alcuni ambiti culturali, come ad esempio negli Stati Uniti, viene considerato una pratica imbarazzante per pazienti che non siano bambini di pochi anni
[
senza fonte
]
. Per questi ultimi invece, la misurazione rettale viene considerata il metodo piu appropriato data la difficile collaborazione che generalmente si riscontra.
- Timpanica
: misura ricavata tramite un
termometro a infrarossi
.
- ^
Lucio Russo,
La rivoluzione dimenticata
, 9ª ed., Feltrinelli, p. 161.
- ^
VII
, in
Pneumatica di Filone di Bisanzio
.
- ^
Michael Guillen,
Le cinque equazioni che hanno cambiato il mondo
, TEA Tascabili editori associati srl, Milano, p. 198.
- ^
Michael Guillen, Le cinque equazioni che hanno cambiato il mondo, TEA Tascabili editori associati srl Milano, pagina 200.
- ^
Addio ai termometri al mercurio, fra un mese saranno messi al bando
- ^
TERMOMETRI A MERCURIO: NON PIU COMMERCIABILI DAL 3 APRILE 2009.